1946年10月，華野和山野在張靈甫率整編74師進犯漣水，薛嶽又調派國民黨整編26師和馮治安部33軍北上攻略魯南的情況下，被迫分開作戰。
由於山東主力部隊全部開赴東北，中央電令葉飛的第1縱隊停留在山東，陳毅手中只擁有8師。陳毅在魯南戰場上取得了台兒莊反擊戰的勝利後，又向葉飛請求支援1旅。
然而，8師遲遲無法端掉敵77師，只能撤圍而去，導致這一場戰役並未取得預期的勝利。盡管如此，華野的粟裕指揮了十一場戰鬥，十一戰十一捷，極大地鼓舞了軍心、民心。
毛主席和粟裕認為，敵人的重點進攻方向是魯南地區，因此陳毅主動提出帶山野部隊南下，與華野會兵，共同夾擊進攻沭陽的敵軍。
在這一場戰役中，粟裕第一次指揮兩支野戰軍同時作戰，他決定先放開胡璉的11師，全力搞掉戴之奇的69師。葉飛在12月16日的峰山戰鬥中面臨巨大壓力，但最終敵軍在陳士榘的指示下撤退，華野成功阻擊了敵軍的攻勢。
葉飛驚訝得呆住了。此時，他面臨著兩面夾擊，而且時間已經是白天，周圍全是空曠的草地，如何逃脫？他沙啞著聲音向陳士榘請求，說：「現在的情況，一個班也無法撤離，請求8師堅持到黃昏。」
陳士榘在電話那頭回答：「8師已經撤了，你們想撤就撤，我不想管了。」葉飛聽到這個訊息，氣得將電話扔在了地上。
這一幕在縱隊指揮所引起了強烈的震撼，縱隊副政委譚啟龍和參謀長張翼翔都知道大事不妙，急忙詢問：「接下來我們怎麽辦？」
譚啟龍在回憶錄中寫道：「葉司令在電話中詳細解釋了不能撤退的理由，但對方不知道說了什麽，讓葉司令氣得扔掉了電話。
當時，我和參謀長張翼翔都在指揮所，聽說要我們撤退，我們都感到非常震驚……」
葉飛上將的一生可謂充滿了苦難，卻似乎得到了上天的眷顧，多次險些喪命卻又得以逃脫。宿北戰役中，他和縱隊其他領導決定堅持到天黑再撤退，結果遭遇敵人，但他率領的1縱隊與敵人激烈交戰，最終成功擊敗敵人並解除了危機。
12月18日，韋國清指揮山野二縱和華野九縱向敵69師發動進攻，全殲了其一個旅，整個戰役共殲滅國民黨整編69師3個半旅2萬多人。
盡管我軍也付出了傷亡8000人的代價，但這場勝利仍然值得慶祝。葉飛在總結會議上向陳毅報告了陳士榘要1縱大白天撤退之事，但陳毅表示理解並勸慰葉飛。
最後，我想補充一點，山野和華野後來合編為華東野戰軍，其中許多將領在1955年被授予了上將或中將軍銜。雖然葉飛和何以祥同為縱隊司令，但他們在宿北戰役上的表現明顯不同，這可能是他們日後軍銜差異的原因之一。
