按照清朝官方的說法，努爾哈赤的先祖名叫猛哥帖木兒，是建州左衛的指揮使，之後努爾哈赤的先祖們承襲了這一職務，後來傳到了努爾哈赤的手中。換言之，努爾哈赤的家族世代都是建州左衛的首領。然而，真實的情況並非如此，努爾哈赤的祖父、父親只是當地的小頭人而已，根本微不足道，那麽努爾哈赤為何能強勢崛起呢？
一、女真小頭人
按照清朝史料的記載，努爾哈赤的祖父名叫覺昌安，是都督福滿的第四子，父親名叫塔克世，是覺昌安的第四子。從這個排行，我們就能看出問題，覺昌安、塔克世都有兄長，即使他們是猛哥帖木兒的後裔，首領的位置也不太可能傳到他們的手裏。【明實錄】詳細記載了建州左衛首領們進京朝貢的情況，但並沒有覺昌安、塔克世的名字。
一份明朝末年殘留的史料，揭示了覺昌安、塔克世的身份。在明朝的文獻中，覺昌安被稱為「叫場」，塔克世被稱為「他失」，當然這只是音譯而已。在萬歷六年四月十七至七月初八這段時間，覺昌安三次來到撫順馬市進行貿易，明朝官方稱其為「買賣夷人」。覺昌安每次只帶著二三十人前來，遠不及其他人，可見他只是建州左衛的一個小頭人而已。
二、古勒城之戰
覺昌安雖然身份低、實力弱，但他頗有頭腦，一方面與建州的軍事強人王杲聯姻，另一方面又向明朝表示恭順，所以勢力也在不斷壯大。後來，明朝出兵討伐王杲，覺昌安果斷選擇支持明朝，並且當起了「帶路黨」，直接導致王杲戰敗被殺。王杲死後，他的兒子阿台沒有被抓，他回到古勒山，招兵買馬，依然向明朝挑釁。
1583年，李成梁率兵討伐阿台，這次帶路的還是覺昌安、塔克世父子。因為古勒山地形險要，明軍難以攻下，所以覺昌安「挾尊長之名，入圍城省其孫女，勸阿台降」。結果，阿台拒絕投降，並將覺昌安、塔克世扣押。李成梁只好率兵攻城，然而在城破之後，覺昌安被明軍大炮引發大火燒死，而塔克世被明軍誤殺。
三、努爾哈赤崛起
事後，明朝方面覺得很對不起朋友，因為覺昌安、塔克世「皆忠順，為中國效力」。於是，明朝給予了努爾哈赤豐厚的賞賜，「與敕三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，復給都督敕書」，「自此歲輸銀八百兩，蟒緞十五匹」。努爾哈赤這才正式獲得了明朝官方授予的官職，還得到了相應的貿易憑證，每年還能拿到獎賞。這些成為了努爾哈赤強勢崛起的資本！
假如沒有古勒城之戰，努爾哈赤可能會接替祖父、父親的職業，繼續做個「買賣夷人」，同時為明朝擔任「帶路黨」。這場戰爭徹底改變了努爾哈赤的命運，他一方面假意對明朝表示恭順，甚至親自到北京朝貢，另一方面，借助明朝的幫助，不斷擴充自身的實力。經過三十多年的征戰，努爾哈赤統一了女真各部，並對明朝發起了挑戰。
參考資料：1.【明實錄】；2.【明清史料】
