1937年7月7日，盧溝橋事變爆發，中華民族面臨了前所未有的危機。這一年的夏天，抗日戰爭全面爆發，中華大地陷入了戰火與硝煙之中。在這樣的歷史背景下，國共兩黨放下長期的內戰矛盾，開始攜手合作，共同對抗外敵。
當時，陜北地區的紅軍總兵力將近75000人，成為了抗日戰爭中一支不可忽視的力量。延安方面，作為中國共產黨的根據地，希望將這些力量編為四個軍，由劉伯承、賀龍、徐向前和林四位將軍擔任軍長，以更有效地參與到抗日戰爭中去。
然而，國民政府領導人蔣介石對此持保留態度。他只同意將陜北紅軍編為兩個師八個團，且總兵力不得超過15000人。這一決定顯然與共產黨的期望有著巨大的分歧，因此改編談判進行得異常艱難。
1937年下半年，北平（今北京）和天津先後失守於日軍之手。蔣介石感受到了前線的壓力，開始急切地希望八路軍能夠迅速開赴抗日前線。在這樣的背景下，談判終於得以進展。
為了抗日大局，延安方面做出了巨大讓步，最終陜北紅軍主力被改編為三個師，每個師定員15000人。改編完成後，八路軍便奔赴前線，不僅在戰場上給日軍以重擊，自身力量也得到了極大的發展。
在很多人的記憶中，八路軍的主力只有115、120和129這三個師。事實上，除了這三大主力師之外，還有一個鮮為人知的獨立第一師。這個師的存在時間長達六年，受到了毛澤東極大的贊賞和信任。 毛主席曾經說自己是獨立第一師的最大的後台，其意義非同尋常。
平型關大捷後，聶榮臻作為115師副師長接到了開辟敵後抗日根據地的重任。盡管面臨重重困難，但聶榮臻和他的部隊並未退縮。
跟隨他前往敵後的主力是由楊成武指揮的獨立團，這支部隊共有1700余人，加上1300人的地方武裝，總兵力達到了3000余人。
開辟敵後根據地是一項艱巨的任務。在聶榮臻和楊成武之前，如宋時輪、鄧華等人都未能在敵後建立穩固的根據地。
然而，楊成武卻展現出了非凡的軍事才能。他們挺進敵後，連戰連捷，一個月內收復了七座縣城。八路軍的英勇表現和嚴明的軍紀贏得了淪陷區百姓的廣泛支持，許多地方抗日武裝主動要求加入。
到了1937年10月下旬，楊成武的獨立團已迅速擴充套件到7000多人，遠超一個團的規模。因此，八路軍總部於10月底下達命令，將獨立團改編為八路軍獨立第一師，楊成武擔任師長。
這個時候，八路軍才成立兩個多月，楊成武的成就已經非常顯著。在晉察冀軍區成立後，楊成武的職務雖然是第一軍分區的司令員，但其實際影響和貢獻遠超此職。
楊成武在自己的回憶錄第460頁中寫道： 「11月7日，晉察冀軍區成立了，聶榮臻同誌擔任軍區司令員兼政委。我們獨立第一師所開辟的察南、雁北、平西及保定以西的冀西地區，被劃為晉察冀軍區第一分區，我被任命為獨立第一師師長兼一分區司令員，鄧華同誌任師政委兼一分區政委。」
黃土嶺結束後，日軍竟然親自給楊成武寫信，詢問被消滅的日軍士兵埋在何處，準備取回骨灰。這封信中，日軍並沒有稱呼他為「楊司令」，而是用了「楊師長」，這一細節無疑反映出他在部隊中的崇高地位。
抗戰勝利後，楊成武不僅沒有停歇，反而在解放戰爭中繼續發光發熱，成為了聶榮臻最為倚重的戰將之一。毛澤東主席對他的軍事才能贊賞有加，稱他為「軍中趙子龍」，這樣的稱謂不僅是對他勇猛善戰品質的肯定，也是對他忠誠和智慧的認可。
1950年，新中國成立不久後，抗美援朝戰爭爆發，楊成武又一次站在了戰爭的前線。他率領的誌願軍第20兵團面對的是裝備精良、火力強大的美軍。
盡管誌願軍在裝備上處於絕對的劣勢，但在楊成武的指揮下，他們巧妙地配置反坦克小組，以無後坐力炮、火箭筒、炸藥包和集束手榴彈為主要武器，對敵人進行了有效的打擊。這一戰，不僅擊毀美軍坦克28輛，擊傷8輛，還創造了抗美援朝戰場上的單月殲敵最高紀錄，彰顯了楊成武將軍的卓越軍事才能。
從北韓歸來，楊成武被任命為華北軍區副司令兼京津衛戍區司令，其後又調任北京軍區司令員，並在1955年被授予上將軍銜。
他的軍事生涯並未因此結束，反而步入了一個新的高峰。在擔任副總參謀長及代總參謀長期間，他的軍事才智和領導能力得到了進一步的發揮。
然而，「文革」期間，楊成武遭受了沖擊，但聶榮臻將軍的力挺，以及毛澤東主席的高度信任，使他很快復出工作，擔任了第一副總參謀長，並主持總參的日常工作。
毛主席曾明確表示：「如果講楊成武的後台，第一個是我，第二個才輪到你（聶榮臻）。」這句話不僅表達了對楊成武將軍深厚的信任，也反映出他在中國軍事史上不可或缺的地位。
