自閉癥真的是個復雜體，每個孩子在不同功能領域差異很大。這不僅體現在智力水平的差異上，更體現在行為特征的多樣性中。
我們把自閉癥孩子分成高功能和低功能的目的，並非是簡單的貼標簽，而是為了提供不同的幹預策略，讓孩子獲得剛好的康復。
自閉癥「高、低功能」差別
高功能自閉癥與低功能自閉癥在智力上確實存在顯著差異，但除此之外，兩者還在多個方面表現出不同，這些差異直接影響了他們各自所需的幹預策略。
高功能自閉癥指的是那些智力在70或以上（即智力正常或超常）群體，他們雖然交流、情感認知表達、社交方面存在障礙，但理解力較強，只是對外界表達不善，且常伴隨較為嚴重的行為問題，如焦慮、易怒、自問自答和攻擊性行為等。
低功能自閉癥智力發展遲緩或低下（智商70以下），他們在多個方面的發展都不盡如人意，進步也顯得更為艱難。他們通常都不具備完整的語言表達能力，只會簡單的詞匯，情感和社交都很差。相比之下，低功能的孩子在刻板行為和興趣狹隘等方面表現的更為突出，多數都有抑制功能障礙，極容易出現感官崩潰。
功能的高低並不決定幹預上限，每個孩子在適當的治療和引導下都具備發展的潛能。幹預的目標和計劃得當時，所謂「低功能」孩子的進步甚至可能比「高功能」孩子更快，關鍵在於孩子、家長和治療師三方的配合是否默契。
幹預策略的差別
低功能自閉癥孩子需要更多基礎能力提升，包括生理層面的幹預。常用的方法是——套用行為分析。
透過分析目標行為與環境的關系，以及行為前後的變化，來改變目標行為。對於大多數帶有嚴重行為問題的自閉癥兒童來說，老師會在課程中運用ABA作為教學策略之一，透過正負強化、替代行為、正確示範和條件交換機制等手法改善行為，促進孩子的全面發展。一些感知系統失調的孩子，還需要大量的感覺統合訓練，幫助提升他們的註意力力，抑制多動刻板行為等等。
高功能自閉癥孩子的幹預起點明顯要高得多，目標和策略會有很大差別。主要是社交技能方面的提升，以提高社會適應力為主。幫助他們在社會環境中獲得更多競爭力。根據孩子的能力不同，幹預課題涵蓋了表達性語言、理解性語言、自發性語言、日常功能、學習概念/技巧以及遊戲和社互動動技巧等六個領域。
高功能、低功能孩子在幹預中的特點
高功能自閉癥孩子基礎好，並不一定代表他們幹預速度快，實際上，我們針對高功能孩子做的是一種「向上相容」的引導，這個難度比較大，對主動社交能力要求高，需要有極強的判斷能力和駕馭能力。
而低功能自閉癥孩子，雖然基礎差，但並不一定進步慢，對這些孩子做的主要是「向下相容」，一些基礎生活技能和簡單的人際交往技巧很容易掌握，透過結構化教學，這些都能學得會。
有一個形象的比喻，高功能自閉癥孩子側重練「內功」，低功能自閉癥孩子側重練「外功」，但在康復目標上兩者殊途同歸，都是為了融入社會，用自己的方式學會生存。
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