語言發育遲緩是指兒童在學說話的年齡階段，出現與同齡兒童相比明顯延遲的語言理解、表達和交流能力，可能涉及語音、語意、語法等方面的問題。這種現象可能由多種原因引起，包括遺傳因素、大腦損傷、神經遞質異常等，也可能與聽力障礙、社交障礙、智力發育遲緩以及構音器官的異常有關。
語言發育遲緩的表現主要包括：
- 年齡到了仍不會說話或說話很晚。
- 開始說話後，比其他正常兒童發育較慢或停滯。
- 雖然會說話但語言能力很低，如語言套用、詞匯、語法套用低於同齡兒童。
- 只能用單字簡單交流，不能用句子交流。
- 溝通能力低，回答問題反應差。
- 語言理解和遵循指令的困難。
構音障礙是指由於神經病變，或與言語有關的肌肉麻痹、收縮力減弱或運動不協調所致的言語障礙。這種障礙主要涉及呼吸、共鳴、發音和韻律方面的變化，可能由大腦到肌肉本身的病變引起。
構音障礙的臨床表現包括語速緩慢、發音不清、單詞不準確、語意很難聽懂等。部份患者的構音障礙可能表現為音變，即說一個字時的發音變成了另外一個字的發音，使得人們難以理解其表達的意思。
構音障礙的原因可能包括難產、中樞神經系統疾病（如腦炎、高熱驚厥、病毒感染等）、聽力異常、發音器官畸形（如口腔腭裂、唇裂及舌體畸形）、以及由車禍、重大打擊等災難引起的心理無法承受突然失語等。
要判斷孩子是構音障礙還是語言發育遲緩，可以從以下幾個方面進行觀察和分析：
- 發音清晰度：構音障礙主要表現為發音不清晰，孩子說話時出現音變、替代、歪曲或省略等現象，使得別人難以理解其表達的意思。而語言發育遲緩的孩子在發音上可能沒有明顯的障礙，但他們的語言理解和表達能力會明顯落後於同齡兒童。
- 語言理解和表達能力：構音障礙的孩子在理解語言上通常沒有問題，他們能夠聽懂別人的話，但自己表達時存在困難。而語言發育遲緩的孩子不僅在表達上存在問題，他們的語言理解能力也可能受到影響，難以理解簡單的指令或問題。
- 語言發展速度：語言發育遲緩的孩子在整體語言發展上明顯落後於同齡兒童，包括詞匯量的增長、語法結構的掌握以及語言交流能力等方面。而構音障礙的孩子在語言發展速度上可能並不落後，只是發音存在問題。
- 其他伴隨癥狀：構音障礙的孩子可能伴隨有構音器官的異常，如口腔、唇舌、下頜等部位的畸形或運動障礙。而語言發育遲緩的孩子可能伴隨有智力低下、聽力障礙、社交障礙等其他方面的問題。
- 年齡因素：構音障礙通常發生在孩子開始學習說話的階段，即2-4歲左右。而語言發育遲緩可能在更早的年齡階段就開始表現出來，甚至在一歲左右就能發現孩子存在語言發展上的問題。
