中新網北京7月17日電 (記者 孫自法)作為土星最大衛星，土衛六上的海洋如何組成、有何特征？一直以來頗受天文學家關註與研究。
施普林格·自然旗下學術期刊【自然-通訊】最新發表一篇天文學論文，揭示了土星最大衛星土衛六上海洋的組成和粗糙度。
其研究結果表明，土衛六上這些液態碳氫化合物的海洋(克拉肯海、麗姬亞海和蓬加海)可能有著不同的組成成分、活躍潮汐流、小規模波浪，以及河口和盆地間海峽附近增加的粗糙度。
本次研究的相關示意圖(圖片來自論文)。施普林格·自然/供圖
該論文介紹，土衛六的地貌特征是大片沙丘地、平坦的平原以及有著大片液態碳氫化合物湖海的極地地區。「卡西尼」號土星系探測器對土衛六的探索讓人們對其復雜的類地水文系統(主要成分是甲烷而非水)有了很多了解。不過，盡管「卡西尼」號已揭示了土衛六的許多情況，但它的雷達觀測只能提供有關土衛六液態海洋的有限資訊，海洋的性質仍然充滿疑問。
為調查土衛六的海洋和大氣如何相互作用，論文通訊作者、美國康奈爾大學Valerio Poggiali和同事及合作者一起，分析了「卡西尼」號任務2014年至2016年在土衛六極地海洋收集的雙基雷達數據。在進行雙基觀測時，克拉肯海、麗姬亞海和蓬加海主體處於水平狀態，水面沒有大型擾動。他們發現不同海洋的液體組成存在差異，與甲烷-乙烷混合比的差異相一致。與河口有關的數據表明，富含甲烷的河流其乙烷含量可能較大海更低。
隨後，論文作者透過海面散射估算出小尺度的粗糙度(數毫米級別)，表明土衛六海洋存在較小的表面波浪；高粗糙度集中在河口和盆地間海峽附近的沿岸區域，或表明這裏存在活躍潮汐流。
論文作者總結表示，他們這項研究發現，增進了人們對土衛六海洋組成和表面特征的了解。(完)
