近期是觀測土星的好時機，因為土星將於本月8日迎來沖日。屆時只要天氣晴好，中國感興趣的公眾憑借肉眼或小型天文望遠鏡就可一睹「魔戒」的迷人風采。
土星是太陽系中最早被發現具有光環的行星，美麗的土星光環由無數微米到米級大小的冰晶和碎石所構成，這是土星最為人所熟知的標誌之一，這也讓它擁有了一個霸氣的稱謂——「魔戒」。壯觀的光環、明亮的色彩，讓土星成為天文愛好者們的「寵兒」。
這是2020年7月20日在廣東珠海拍攝的土星（特寫）。（星空攝影師周誌偉 攝）
當土星與太陽黃經相差180度，也就是土星、地球、太陽三者依次排成近似一條直線時，稱為土星沖日。沖日時，土星離地球最近、視直徑最大、亮度也最高，是觀測它的最佳時機。行星兩次沖日之間的間隔稱為會合周期。根據計算，土星的會合周期是378天，因此每隔378天，就會出現一次土星沖日。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，今年土星沖日發生在9月8日。沖日期間，土星位於雙魚座，亮度約0.6等。當日，太陽落下後土星就會在東南偏東方升起，午夜前後到達南方最高位置，日出時在西南偏西方落下，幾乎整夜可見。
這是連續6年在北京西城拍攝的土星光環傾角變化（拼版）。（星空攝影師王征 攝）
土星最引人註目的特征是它巨大的光環，在望遠鏡中看起來十分漂亮。從地球上看，在土星約29.5年的公轉周期中，我們每年所見的土星光環傾角是不同的，每15年左右，土星光環會以最大傾角朝向地球，我們能更清楚地看到土星的光環；同樣每隔15年左右，當土星光環側面正對地球時，我們會看到光環「消失」了。當然，這並不是真的「消失」，而是由於光環很薄，當環面與我們視線的方向平行時，光環則很難被觀測到。
這是連續5年在廣東中山拍攝的土星光環變化（拼版）。（星空攝影師漢玲 攝）
「目前，土星光環側面正逐漸面向地球，到2025年3月，土星光環側面會正對地球，它看起來會變成一條直線，屆時土星非常靠近太陽，地面上很難觀測。今年沖日時，土星光環傾角只有3.7度，看上去光環非常窄，幾乎無法看到土星環中著名的卡西尼縫。」楊婧說。
