11年前，揚尼斯·阿德托昆博還沒有希臘國籍，而在當地時間7月26日晚上，塞納河畔的奧運會開幕式上，字母哥作為持旗手站在了希臘奧運代表團最前面。11年的時間，字母哥的生活發生了巨變，他成為了NBA的超級巨星，拿到了MVP，拿到了總冠軍，成為了希臘體育的一張名片。
字母哥的父母是尼日利亞人，後來搬到了希臘生活。字母哥在雅典塞波利亞區長大。小時候的字母哥曾經更喜歡足球，夢想成為一位職業足球運動員，他的偶像是法國球星蒂埃裏·亨利。一位叫斯皮洛斯·威廉尼蒂斯的籃球教練發掘了字母哥，看出了這位13歲少年身上巨大的籃球潛能。「在希臘體育界，沒有人對這些男孩感興趣。」威廉尼蒂斯說道。
那時候，字母哥一家生活艱辛，但是籃球成為字母哥走出困境唯一依仗。字母哥逐漸在希臘一家籃球俱樂部菲拉斯裏蒂科斯隊打出名氣。西班牙籃球勁旅莎拉戈薩對字母哥很感興趣，承諾將給字母哥一份合約。但是字母哥當時還沒有希臘國籍，沒有希臘公民身份證，也沒有護照，他無法離開希臘。字母哥的名氣越來越大，NBA球隊註意到了這位身體天賦出眾的籃球新星。2013年，字母哥的團隊運作他參加NBA選秀，並且向尼日利亞大使館求助。這時候，希臘當局加快了程式，最終字母哥和他的哥哥薩納西斯·阿德托昆博都獲得特批加入希臘國籍。2013年5月9日，字母哥正式成為希臘人，而這時候距離字母哥在2013年選秀大會被公鹿第15順位選中僅一個多月。
「他有機會在NBA打球這一事實對他幫助很大。」前希臘總理安東尼斯·薩馬拉斯說道。2014年字母哥接受【體育畫報】采訪時說道：「現在我進入了NBA，他們可以把我當作國家隊的一員，現在他們願意接受我了。」
字母哥一直覺得自己就是希臘人，因為他就是在希臘出生長大的，甚至沒有去過尼日利亞。「有人說，‘他是黑人，希臘人不是黑人。’我們試圖向他們解釋，這與膚色無關。如果我不是希臘人，那我是什麽人？我的父母在尼日利亞長大，但我從未去過那裏。如果我不是希臘人，我就不知道我是什麽人了。」字母哥說道。他從小就渴望得到希臘這個國度的認同。
字母哥從2013年開始就為希臘國字號球隊打球，征戰了U20男籃歐青賽，2014年他進入希臘男籃征戰了男籃世界杯。可惜盡管有字母哥，但是希臘男籃無緣2016年裏約奧運會和2021年東京奧運會。字母哥在NBA賽場大殺四方，可是他投籃不佳的短板在國際賽場被放大。
2024年，字母哥率領希臘男籃在奧運外圍賽中力壓斯洛文尼亞男籃，拿到了奧運會門票，而作為希臘體育的名片，他也被選為希臘奧運代表團持旗手。字母哥在2017年曾經表示他更喜歡國際比賽冠軍而不是NBA冠軍。「因為你代表一個國家。我正努力讓所有希臘人感到驕傲。」字母哥說道。字母哥確實成為了希臘人的驕傲，他成為了許多希臘年輕人的榜樣。對於這次奧運會，字母哥說道：「我們沒有什麽可失去的。我們將打出我們希臘的籃球，並盡我們所能，我相信我們有一支不可思議的球隊，我們能夠取得非凡的成就。」
