時間過得真快，一眨巴眼兒的功夫，又一個龍年就又來到了。
「龍行龘龘，欣欣家國」，龍年一定是要說一說龍的，這似乎關乎信仰，關乎文脈，亦關乎我等草民的流年大運。
飛龍在天
龍在中國產生的年代已經夠古老的了，早在八千多年前，龍就在華夏大地上翻雲覆雨，上下騰飛了。那個時候，龍是屬於所有人的。只要是有本領、有作為的人，都可以稱之為龍。比如，三國時的諸葛亮叫「臥龍」，西晉名將王濬叫「水中龍」，東晉名臣卞粹兄弟六人「並登宰府，世稱卞氏六龍」。
到了後來，龍給我們的印象，更多的是繡在皇帝的袞冕上的，是雕刻在帝王的宮殿裏的，是飄揚在大清國的國旗上的。即便如此，在民間，無論是橋梁、建築，還是器物、書畫，鋪天蓋地的到處是龍。我們常說的「龍生九子」，其實就是一條條散落在民間的吉龍靈獸。
「龍生九子」的說法古已有之，到底有多古？誰也說不清。也正是由於「莫知所出」，不見於典籍，一直是中國文化中的一個謎。
為了解開這個謎，明代陳耀文在其學術筆記【正楊】中作過一番頗為詳盡的考證。他參照了一則史料，即唐朝張龍公的傳說。
【張龍公碑文】
張龍公之行跡，很多典籍都有記載，如唐朝宋之問【靈隱寺】詩中註釋，宋代蘇軾【潁州昭靈侯廣碑】、米芾【辯名誌】、清代卓爾堪的【遺民詩】等等，但是最著名的，當是唐代布衣趙耕所撰的【張龍公碑】。此碑今已不存，碑文被宋朝歐陽修收錄於【集古錄】卷十中。
張龍公，本名叫張路斯，潁上（今安徽潁上）人，唐代進士，曾任宣城（今安徽宣城）縣令。他的夫人是關州（在今安徽潁上西南）石氏，石氏很能幹，一口氣給他生了九個兒子。
張路斯罷官後，每天晚上都要外出，歸來時身體常常又冷又濕，夫人石氏感到奇怪，便問他夜間幹什麽去了。
水墨畫 龍
張路斯說自己是龍，龍是住在水裏的。霍邱（今安徽霍邱）人鄭祥遠也是龍，就把張路斯的龍池給搶占了，還將其改名為「鄭公池」。張路斯很是不服氣，就跟他打架，打了好些日子，兩人旗鼓相當、勝負難分。
張路斯接著又說：「明天晚上，我還要跟他一決高下，你叫九個孩子幫我。頸上系紅綢的是我，系青綢的是鄭祥遠。看見系青綢的，你就叫孩子們放箭。」最後，張路斯在九個兒子幫助下，終於打敗並殺死鄭祥遠。之後，張路斯和九子「俱復為龍」。
這個故事當然只是一個子虛烏有的傳說，不必當真。但在歷史上，張路斯確有其人，而且聲名顯赫。千百年來，一直深受當地老百姓的頂禮膜拜，甚至把他神化為龍王。
張路斯死後沒多久，家鄉百姓便在潁河邊給他建了一座張公祠，又叫龍王廟。遇到幹旱，就去燒香求雨，據說有求必應，十分靈驗。
龍的形象
到了宋朝，張公祠歷經修繕增廣，漸成規模。宋熙寧年間（1068～1077），神宗趙頊下詔封張路斯為「昭靈侯」，其夫人石氏為「柔應夫人」。
元祐六年（1091）秋十月二十五日，潁州（今安徽阜陽）大旱。時任知潁州軍州事的蘇軾聽說潁州有張龍公神祠，祈雨很靈驗，便在潁州西湖的行祠前祈雨，並作【祈雨迎張龍公祝文】。祈雨得應後，是年十一月十日，蘇軾又舉行了隆重的「送神」儀式，親撰【送張龍公祝文】並設祭，將張龍公信仰在形式上和文學傳播上推向高潮。
陳耀文之所以要在其學術筆記中論及張龍公，是因為在明代中後期，朝野上下出現了一股論證「龍生九子」來由及具體所指的學術熱潮。而最先掀起這股學術熱潮的，是明孝宗朱祐樘。
李東陽【懷麓堂集·記龍生九子】記載：「昔在弘治間，泰陵嘗令中官問龍生九子名目，因憶少時往往於雜書中見之，倉卒不能悉具，又莫知所出，以詢之羅編修玘，玘僅疏其五六，雲得於其師左參政贊者止此。又詢於吏部劉員外績，績以故冊來，冊面備錄此語，亦不知所從出，因據以復命。」
南宋陳容【墨龍圖】
泰陵，即明孝宗朱佑樘。朱佑樘是個好皇帝，後世史家對他有很高的評價。比如晚明學者朱國楨就說：「三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。」【明史】對孝宗的評價也很高：「明有天下，傳世十六。孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢於保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。」
弘治一朝，吏治清明，任賢使能，抑制官宦，勤於務政，倡導節約，與民休息，是明朝歷史上經濟繁榮、人民安居樂業的和平時期，被史家稱為「弘治中興」。
另外，明孝宗在個人品德方面更是值得稱道。他為人寬厚仁慈，溫和善良，不近聲色，不立妃嬪，一生只與皇後張氏一人長相廝守，夫妻二人過著民間恩愛夫妻式的平淡生活。
明孝宗與張皇後畫像
明孝宗從小就非常喜歡讀書，即位後仍然手不釋卷，經常閱讀【孝經】【尚書】【朱熹家禮】【大明律】，稍有疑問立即請教儒臣法吏。
或許正是在讀書的時候，明孝宗看到「龍生九子」這一說法，因弄不清九子的名目，就寫了一張紙條，令中官拿去問內閣。
內閣首輔李東陽接到皇帝的禦劄，仿佛記得少年時曾在雜書中見過，但一時間又想不起來，便去問編修羅玘（qǐ，音起）。
李東陽畫像
編修羅玘是負責文獻修撰工作史官，博覽群書，涉獵廣泛，學問甚是了得。但對於「龍生九子」之詳，羅玘也是不甚了了，只依稀記得他的老師曾經說起過其中的五六個名目。
於是，李東陽又去問吏部員外郎劉績。劉績「博學能文，多著述」，有【經傳註釋】【禮記正訓】，也是一位飽讀之士。劉績從家中拿來一本舊冊子，上面記有「九子」字樣，但卻未記出自何書。
李東陽折騰了半天，最後也沒能將「龍生九子」的根由考證清楚，無奈之下，只得「據以復命」。
李東陽說：「龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，龍種，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像。睚眥（yá zì，音牙自），平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像。嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像。蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸紐是其遺像。狻猊（suān ní，音酸泥），平生好坐，今佛座獅子是其遺像。霸下，平生好負重，今碑座獸足是其遺像。狴犴（bì àn，音比案），平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像。赑屃（bì xì，音必細），平生好文，今碑兩旁龍是其遺像。嗤吻（chī wěn，音吃穩），平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。」
李東陽【懷麓堂集·記龍生九子】
後來他還說，「余又得一處載，□□（字形如［蟲八］［蟲夏］，見下圖），好負重，今碑下石獸。所述各不同，俟正之博物君子」。他在一本書上看到一處記載，好像也是龍子，但又吃不準，不敢確定，只好不恥下問，公開向飽學之士求證。
李東陽所言「九子」，只有囚牛看上去像龍種，其他八種都與龍皆無血緣關系，而且霸下、赑屃、□□（字形如［蟲八］［蟲夏］），乃同音相假，實際上是同一個東西；嘲風、嗤吻又同為殿角（脊）獸，如此一來，根本不足「九子」之數。因而李東陽忙活了半天，最終也沒有解決「九子名目」的問題。
李東陽這個人，無論是學識，還是才幹，抑或人品，在明朝歷史上都是首屈一指的人物。他本是行伍家庭出身，後來透過勤學苦讀，於天順八年（1464）考中進士，授編修，累遷侍講學士，充東宮講官，就是給皇太子當老師。
弘治八年（1495），李東陽以禮部侍郎兼文淵閣大學士，直內閣，預機務。立朝五十年，柄國十八載，清節不渝，死謚文正。
「文正」，歷來被視作極美之謚，是古代文人做官後夢寐以求的終極目標，極難獲得。有明一朝，僅方孝孺、李東陽、謝遷、倪元璐等4人有幸榮膺。
龍生九子
但即便是李東陽這樣一位飽讀詩書、才華橫溢的大學士，也對「龍生九子」的來龍去脈「不知所從出」，這說明其說不見於典籍，也沒有形成一套系統的理論，只不過是有明一朝流行於民間的一個雜說俗傳。
也正是因為源自民間傳說，明朝學者論證「龍子」數量和由來的雜談筆記紛雜林立、俱不相同。
除李東陽【懷麓堂集·記龍生九子】所記「龍生九子不成龍，各有所好」之外，陸容【菽園雜記】中記載了「古諸器物異名」共十四種，楊慎【升庵集•卷八十一•龍生九子】所舉共十種，徐應秋【玉芝堂談薈•龍生九子】所記有九種，沈德符【萬歷野獲編•卷七•龍子】所記有十種。另外，還有十九種說、二十種說。在這諸多觀點中，以李東陽和楊慎二位的說法最為普及。
楊慎這個人，大家可能有點陌生，但要提起電視連續劇【三國演義】主題曲歌詞「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄」，估計很多人都會有深刻的印象。沒錯！這首【臨江仙】正是出自楊慎之手。
楊慎畫像
據【明史•楊慎傳】：「慎幼警敏，十一歲能詩。入京，賦【黃葉詩】，李東陽見而嗟賞，令受業門下。」李東陽讀了十一歲的楊慎寫的【黃葉詩】，贊嘆不已，遂收為門徒。
二十四歲那一年，楊慎「舉正德六年（1511）殿試第一，授翰林修撰」。嘉靖三年（1524）卷入「大禮議」事件，觸怒世宗，被杖責罷官，謫戍滇南，永不得歸。
楊慎在得知老師四處求證「龍生九子」之詳而不得終解後，他憑著印象，記下了九子的名目。
楊慎【升庵集·卷八十一】
楊慎在【升庵集·卷八十一】中，這樣說：「俗傳龍生九子不成龍，各有所好。……一曰赑屃（bì xì，音必細），形似龜，好負重，今石碑下龜趺是也。二曰螭吻（chī wěn，音吃穩），形似獸，性好望，今屋上獸頭是也。三曰蒲牢，形似龍而小，性好叫吼，今鐘上紐是也。四曰狴犴（bì àn，音比案），形似虎，有威力，故立於獄門。五曰饕餮（tāo tiè，音濤帖），好飲食，故立於鼎蓋。六曰蚣蝮（gōng fù，音功夫），性好水，故立於橋柱。七曰睚眥（yá zì，音牙自），性好殺，故立於刀環。八曰金猊（ní，音泥），形似獅，性好煙火，故立於香爐。九曰椒圖，形似螺蚌，性好閉，故立於鋪首。又有金吾，形似美人，首尾似魚有兩翼，其性通靈不寐，故用巡警。」
龍生九子
楊慎所記，顯然與李東陽有很大不同。在名目上，他去掉了囚牛和嘲風，增加了饕餮和椒圖，並改「性好坐」的狻猊為「性好煙火」的金猊；在排列次序上，把位列第八、九的赑屃、螭吻升格為第一、二；在龍子的形狀上，增加了赑屃、蒲牢、螭吻等的形體特征。
楊慎被譽為是「明代第一大才子」，素以才情和學識著稱，同時，他也是明朝的重要官員，為官清廉，政績卓著，對後世產生了深遠的影響。因而後人論及「龍生九子」，多引述楊慎之說，早於楊慎的李東陽之說反倒鮮有人知了。
常言道「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞。」然而，不管是李東陽之說，還是楊慎之記，他們所描述的「九子」，大都跟龍搭不上邊。要麽是魚，要麽是龜，要麽是獅子，要麽是老虎，即便一些神獸有爪有角、鯰須蛇尾，似龍卻又非龍，令人不得其解。
龍生九子
然而，這難不住明代一些好事者，他們紛紛開動腦筋，天馬行空般胡編亂造開了。比如明代謝肇涮在其筆記【五雜組•卷九】中就說：「龍性淫，無所不交，故種獨多耳。」「與牛交，則生麟；與豕交，則生象，與馬交，則生龍馬；即婦人遇之，亦有為其所汙者。」
其實，有明一朝流傳於民間的「龍生九子」這一說法，在最初不具有明確的指向性，或者說並不能簡單的理解為「龍生了九個兒子」。作為一種文化現象，「龍生九子」的「生」，並不具有生物學的意義，應該是衍生或者發展而成的意思。「九」也並非確指九個，而是表示繁多和至高無上的意思。
囚牛
簡言之，龍生九子，其本質是中華龍文化和龍紋式樣從皇家走向民間、從傳說走向物化，從抽象走向具體的一個例證。
「龍」最早作為中國的圖騰崇拜出現後，所有崇龍的氏族或部落可自由地使用龍的影像，沒有明顯限制。這個時候，先民創造了很多類似龍的圖案形象，比如饕餮、玉豬龍等等。
但隨著時代的推移，大概從漢代以後，龍的稱謂和使用均成為了皇帝的專利品。特別是到了宋朝以後，歷朝歷代多次下令禁止天下使用龍紋制品，強調龍紋必須由皇帝壟斷，否則治罪。
螭首
在古代文化觀念中，龍被視為天神，法力無邊，龍同時又是祥瑞之物，可示人以吉祥的征兆，所以深受百姓喜愛。在現實生活中，人們將許多事物與龍牽連起來，其目的就在於求福避禍，以祈祥瑞。
但是，為了維護象征帝王的龍圖騰的權威性和穩定性，中國古代的匠人根據各種傳說和典故，將出現在各種建築物和器物上的靈獸，比如獅子、玄武、麒麟、老虎等加以靈活運用，使之不斷趨於「龍化」。
狴犴
就這樣，經過巧妙的融合和發展，古人創造出了一系列的「龍子龍孫」，但龍生九子不成龍，這種似龍非龍的錯覺，使龍圖騰從單一走向多樣，從皇家走向民間，也使龍這種神秘的崇物，因此變得更貼近於人們的日常生活。（張文平）
