「小燕子，穿花衣服，每年春天來這裏~~~」
隨著各地春回大地，燕子，又回到了大家的視野。
家燕，也就是我們常說的燕子，自遠古時期就出現在先民的視野中，最初人們稱它為「玄鳥」，認為它是一種神鳥，對它的記錄與描述都有著濃厚的崇拜色彩。隨著世人對燕子的認識不斷加深，這種神鳥逐漸與社會生產活動聯系起來，而這種聯系主要體現在其對農業生活的指導上。
預報農時
「春分之日，玄鳥至。」古人將一年分為二十四節氣，每一節氣都對應著相應的農時，除了以歷法為參考，人們還會將不同時節出現的物候現象當作判斷農時的依據。「玄鳥至」便是古人判斷「春分日」來臨的依據之一。而春分之日對於農業生產又至關重要，俗話講：「春分麥起身，肥水要緊跟」。一場春雨一場暖，春雨過後忙耕田。
春季來臨即意味著大忙季節要開始了，春管、春耕、春種即將進入繁忙階段。春分過後，越冬作物進入生長階段，要加強田間管理。這個時節氣溫回升快，作物需水量相對較大，農民要加強蓄水保墑。「灞陵橋上燕來時，江田未熟晴蕪曉。」這一詩句也說明了燕來時節，是江田尚未成熟的時候。
南宋畫家牧溪也透過畫作傳達了燕子在春天到來的資訊，根據燕子在春季到來後的飛行活動作了一系列的畫作，如【蓮燕圖】【柳燕圖】等。「白露之日，鴻雁來。又五日，玄鳥歸。又五日，群鳥養羞」，燕去之時便是白露時節，暑氣漸消，秋高氣爽，候鳥開始南飛避寒。「白露」代表著由熱轉涼，萬物隨寒氣增長，逐漸蕭落、成熟。白露時節，正是秋收大忙時，也是農時中十分關鍵的時段。燕子「秋去春來」的這一特點為古代農業生產生活提供了較為準確的指導，故自古以來，便不缺少對燕子的關註與記載。
左為【柳燕圖】，右為【蓮燕圖】
應時祭祀
家燕物候不但運用於農業生產活動，還被用於統治者有效統治農民的勞動上。例如，【淮南子·主術訓】中寫道：「故先王之政，四海之雲二至修封疆，蝦蟆鳴，燕降而達路除道……昴中則收斂積蓄，伐薪木」，可見統治階級運用物候「應時修備」來富國利民和統治農民的勞動。又見：「是月也，玄鳥至。至之日，以大牢祠於高禖。」意為玄鳥到來之日，要用牛、羊、豬祭祀。說明這一日也與古代祭祀活動有著密不可分的關系。
唐宋詩人多喜以燕喻人，不過詩句中也常見家燕春秋遷徙時節的記錄。「燕子來時新社，梨花落後清明。」新社，即春社日，一年農耕的開始，也是古代祭祀土神的重要節日，一般在春分前後，用以祈求豐收。最早只有春社，自漢代以後始有秋社。又自唐宋起，始確定立春、立秋後的第五個戊日為社日。而燕子作為候鳥，恰好其遷徙的物候習性與人類的社日相符；尤其春社，不僅在氣候上象征著春天的正式歸來，也具有著獨特的文化意義以及祈禱豐收、關系農耕生活的現實意義。因此燕子被看作象征春社的吉祥鳥，故也稱「社燕」。這更能說明燕子與社日之間「關系匪淺」。晏殊的這首【破陣子·春景】就很明確地表示出燕來之時與春社日相近，社日，是農業文化習俗中不可或缺的部份，作為禮樂制度之一的社日祭祀，是統治階級對農家進行農業意識控制的重要手段。
預知晴雨與防災
傳統農業中，作物生長需要的水分主要來自雨水，所以知曉降雨情況，尤其是預知作物生長期、收獲期內的降雨，對於農業生產至關重要。相雨，是農業生產者嘗試多種方法來預測短期內的降雨情況。相雨的方法很多，物候就是其中一種，因動物的行為活動較容易被及時發現，古人便經常依據動物物候現象來預測晴雨，而觀測家燕物候就是古代農業生產者常用的一種相雨方式。
「燕子低飛大雨到」，是一條人們耳熟能詳的諺語，並一直被廣泛運用。燕子在降雨前會降低飛行高度，一方面是因為氣流變化，另一方面是昆蟲在水汽的影響下降低了飛行高度，燕子為了捕食也只好相應地降低飛行高度。
燕子喜築巢於檐下，日常活動容易引起人們的註意。【田家五行】中有諺「海燕忽成群而來，主風雨。諺雲：烏肚雨，白肚風。古人常見燕子自遠方海面飛來，便以為燕子來自於大海，海燕成群的飛來便預示著風雨將至。燕子喜於檐下做巢，故而亦有諺：「燕巢做不乾凈，主田內草多。」來警示人們要關註田內莊稼的生長情況，便於及時除草，雜草多則不利於莊稼的生長。同時也有「小燕前寒食叼米，過寒食叼水」「烏鴉燕子飛得低，明天一定雨淒淒」「燕子高飛晴天告，展翅低飛大雨報」等這樣的農諺來告知人們燕子低飛時，往往預示著雨天即將到來，農民要及時地做好農田防護，預防被大雨或暴雨造成損失與傷亡。
家燕物候現象是古人認識自然、把握自然規律的重要方式，蘊含著豐富的文化內涵，它既體現了古人對大自然的敬畏之情，也表達了人們對美好生活的向往和追求。它以自然物候現象為媒介，與人們的社會生活密切相關，它對人們日常生活、民俗文化等產生了重要影響。
作者：徐穎
