外地遊客在西安地鐵鐘樓站下車，往往會有一種迷路的感覺，需要在地上和地下穿梭幾次，才能找到通往目的地的正確出口。不遠處的鼓樓上懸掛著兩塊匾額，分別寫有「文武盛地」和「聲聞於天」。鐘樓與鼓樓，作為千年長安的地標，仍然在日出日落的鐘聲中延續著昔日的盛景和今日的繁華。
北京，鐘鼓樓位於著名的中軸線北端，據傳始建於元代至元年間。歷經600年，多次被毀、重建和修繕，現存的鼓樓主體建於明代嘉靖十八年（1537年），鐘樓則建於清代乾隆十年（1745年）。鐘鼓樓見證了皇城裏的大故事和皇城根下的小故事。
不僅是西安和北京，許多古城也有鐘鼓樓，承載著濃厚的歷史感和熱鬧的煙火氣，成為城市中特別的存在。
根據【北京鐘鼓樓】（北京美術攝影出版社，朱英麗、曾貽萱著），鐘鼓樓初起於漢代，中興於唐末，鼎盛於明代。
那麽，鐘鼓樓有哪些功能呢？
首先，最基礎和直接的功能是報時。報時工具進入尋常百姓家是近代的事，在古代，報時體系基本是由官方管理的。「雞人」這個稱呼來源於「雄雞報曉」的意思，實際上是宮廷中的報時員。劉禹錫在【馬嵬】詩中寫道：「空聞虎旅傳宵柝，無復雞人報曉籌」。與「雞人」協同工作的還有負責漏壺的「挈壺氏」和負責夜間測時的「司寤氏」等。
其次是更夫，他們在大街小巷中遊走，也屬於地方政府僱用的官員。官辦報時體系的最高層，就是鐘鼓樓。
鐘鼓樓的報時方法因朝代和地域不同而有所差異，主要可以歸納為晨鐘暮鼓、晨鼓暮鐘和鐘鼓齊鳴。以北京鐘鼓樓為例，現存的鐘樓大鐘鑄於明代永樂年間，高7.02米，直徑3.40米，重約63噸，被譽為「古鐘之最」。
鼓樓內曾有二十五面鼓，一面主鼓，二十四面群鼓，象征二十四節氣。現存的主鼓高2.22米，腰徑1.71米，直徑1.40米，在1900年八國聯軍侵入北京時受損。據【欽定大清會典】記載，鐘鼓樓報時隸屬於鑾儀衛管轄，每次敲擊的節奏被稱為：緊十八，慢十八，不緊不慢又十八，這樣快慢交替敲擊一百零八聲，象征一年中的十二月、二十四氣和七十二候。
除了報時，鐘鼓樓還有安保功能。北魏時期，鼓樓透過擊鼓指揮擒賊捉盜。在邊關和要塞的鐘鼓樓，還有瞭望和示警的軍事功能。
其次，鐘鼓樓是國家權力和社會秩序的象征。它們通常位於城市的中軸線，高大的建築內建威嚴和莊重感，鐘鼓聲每天按時響起，規範著市民的作息，維持著社會秩序，成為國家權力的顯著象征。
各地的鐘鼓樓上懸掛的匾額，體現了國家意識形態和政治訴求。例如，西安鼓樓的「文武盛地」和「聲聞於天」，彰顯了盛世氣韻。甘肅張掖鼓樓的「金城春雨」、「玉關曉月」、「祁連晴雪」和「居延古牧」，生動地描繪了絲路重鎮的神韻。河北張家口宣化的鐘鼓樓匾額「聲通天籟」、「神京屏翰」、「震婧邊氛」和「聳峙嚴疆」，則體現了邊防重鎮的莊嚴與肅穆。北京鐘鼓樓目前只有鼓樓上掛有一塊「鼓樓」匾，略顯平淡。
鐘鼓樓的功能也隨著時間的推移而演變。在元代，北京鼓樓被稱為「齊政樓」。清光緒二十六年（1900年），八國聯軍侵入北京。民國十三年（1924年），北京京兆尹薛篤弼將其改名為「明恥樓」，以銘記歷史，激勵國人知恥圖強。後任京兆尹李謙六又改回「齊政樓」，鐘鼓樓見證了這一段風雲變幻，成為敏感復雜的政治符號。
如今，鐘鼓樓大多成為商業集聚區，盡管莊嚴的鐘鼓聲早已不再，鐘鼓樓依舊以平糊的姿態見證著時間的流逝。
鐘鼓樓寄托了鄉愁，千百年來，讓思鄉的遊子在夢裏眺望，淚流不止。
