黃金海岸 的人類社會已經是一個「文明」社會 ，人口密集、具備一定結構的社會組織和一定規模的商業網絡，且與北部西蘇丹地區有著緊密的商業與文化聯系。
這直接導致的一個結果是， 歐洲人無法輕易地滲透黃金海岸 。地理上，歐洲人很難深入黃金海岸的內陸，無法建立定居地。
文化上，歐洲人也很難對當地人進行同化 。以往在非歐關系中發揮作用的歐洲中間人與混血中間人的作用大大削弱。
因為至少在19世紀以前，歐洲人的活動範圍僅限於海岸地區。
17世紀黃金海岸的界定
用「黃金海岸」這樣一個名詞來表示今天的西非加納共和國的南部沿海地區， 沿用了歐洲人在海外勘探與征服時期對該地區的命名 。
當時的歐洲人曾根據他們在當地發現的大宗貨物，給西非海岸的不同地段命名，除黃金海岸外，還有「 胡椒海岸 」（即今利比里亞帕爾馬斯角至塞拉利昂之間的海岸）、 奴隸海岸 （即今天尼日利亞海岸的西部）。
顯然，「黃金海岸」是一個 帶有近代殖民主義與歐洲中心主義色彩的名稱 ，在歐洲人眼裏，這段海岸是出產黃金的重要地區。
早在公元9世紀末，阿拉伯旅行家法紮裏就曾留下「 加納乃黃金之地 」的記錄。
法紮裏提到的黃金之地是古加納王國控制下的班布克和布雷地區。
除該地區外， 禾特河流域也有產金區，即黃金海岸森林區 。15世紀，第一批進行海外勘探的葡萄牙人證明了這一點。
根據約翰·費奇的敘述， 他們在黃金海岸森林區的南部海岸發現了豐富的黃金和砂金 。
根據地質常識，較古老的巖石，尤其是火山巖，比其他巖石更可能蘊藏黃金。在今天的加納，這類巖石密集分布於東南部的克瓦戶山脈及其周圍。
克瓦戶山脈本身由古老的頁巖、砂巖（部份源於古代火山）構成， 其南麓的支脈和盆地更是密布古老的夾雜著花崗巖的前寒武紀巖石 。
如產出豐富黃金與猛的比裏姆巖石和塔庫瓦伊安巖石。黃金海岸的森林區就 分布在南麓的這些巖石上 。
因為生活在其中的居民主要是阿肯（Akan）人，因此有學者將這片蘊藏黃金的森林區域稱為 「阿肯尼」或「阿肯森林」 。
因此，事實上，從黃金的出產地來看， 以「黃金海岸」一詞來指代這片盛產黃金的地區是不合適的 ，這顯然代表了從海上而來的歐洲人的視角，他們一開始只能在海岸活動、在海岸獲取黃金，但這並不意味著黃金在海岸產出。
從當地人的視角考慮， 「黃金之林」或者「阿肯森林」的稱呼或許更為合適 。
除帶有近代殖民主義與歐洲中心主義色彩外，「黃金海岸」這一名稱也有著豐富的歷史內涵， 在不同的歷史時期，其指代的內容不同 。
在這裏，需要思考的問題是，當我們談論「17世紀的黃金海岸」時，我們談論的物件到底是什麽？是一個自然意義上的地理區域，還是某一政權的領土，盡管二者有一定程度的重合。
17世紀以前，歐洲人對黃金海岸的認知至少包括以下兩個方面：第一， 西非盛產黃金的一段海岸，不包括內陸 。
第二， 一個名為「幾內亞」的強大國家的一部份 。
在一些歐洲人的記錄中，幾內亞是一個綿延幾百英裏的大帝國，由許多王國和聯邦構成。
有一種認知是歐洲人根據黃金海岸當地人的口頭傳說得來，內容大致是幾內亞君主的幾個王子透過一系列軍事勝利征服了此地的眾多王國， 最終建立了幾內亞帝國 。
黃金海岸的非洲人
在歐洲人到來之前，生活在黃金海岸的民族 幾乎都屬於撒哈拉沙漠以南的尼格羅人種 ，也就是 黑人 。
目前，對17世紀黃金海岸黑人族群的劃分標準是多樣的， 包括語言、起源地、離海岸的遠近等 。
語言是主流的劃分標準，因為根據瓦德的說法，在描述一個地區民族成分時， 弄清楚一種語言的情況是可能的 ，而要弄清楚講這種語言的民族的起源及其構成是不大可能的。
根據語言的分布區域大小，17世紀黃金海岸的主體民族是 講阿肯語的阿肯族 。阿肯族分布在黑禾特河以南、克瓦戶山脈以西的整個森林地帶。
阿肯語屬於尼日爾-剛果語系的克瓦語群，包括兩個主要語區： 芳蒂語區和特威語區 ，因此，阿肯人又可以被進一步分為講芳蒂語的芳蒂人（主要分布在沿海）和講特威語的阿散蒂人（分布在內陸森林）。
其次 是講加語的加族人 ，主要分布在阿克瓦皮姆山區與海邊之間的阿克拉草原地帶。
因加語有兩種主要方言：阿克拉方言和阿當比方言，因此 加族也主要分為阿克拉族與阿當比族 。
最後是 混居在阿肯族與加族之間，講岡紮語的關人 ，他們主要分布在從沿海的溫尼巴、阿克瓦皮姆山區，至禾特河峽谷沿線，最後到森林與草原交界處的一片南北狹長地帶。
可以對黃金海岸的民族進行起源地劃分的依據是各族的口頭傳說。
已有的研究表明，阿肯人中普遍流傳的口頭傳說認為他們的起源地是在森林地帶的「北方」，但關於這一「北方」所指的具體位置有兩派觀點。
一派觀點認為阿肯人的祖地是曾稱霸西蘇丹地區的古加納王國， 阿肯人是古加納人的後代 。另一派觀點認為阿肯人起源於乍得湖區。
無論是哪派觀點，都暗示了現今定居在森林地區的阿肯人與北方—— 西蘇丹地區 ——曾經存在過重要的聯系。
根據萊因朵夫在【黃金海岸與阿散蒂人的歷史】一書中對關於加族起源的口頭傳說的敘述，加族從「東方」的貝寧海岸而來， 是「從海上來的移民」 。
瓦德對這種說法進行了一定的修正，他指出加族並非全是從海上來，僅是加族的主要分支之一—— 阿克拉族 ——是從沿海坐小船而來。
而另一主要分支 阿當比族 則是從陸地遷來。
無論在賴因多夫、基利裏奇關於黃金海岸史的經典著作，還是在達庫這樣的當代學者的研究中， 關族都被視為黃金海岸真正的「當地人」 。
但瓦德指出，關族僅是阿肯人和加人遷入黃金海岸前該地的當地人，關族同樣自北方遷徙到海岸， 只是遷徙的時間比阿肯人和加人要早 。
因此，在13至15世紀末歐洲人到來以前，阿肯族與加族從不同的方向遷入黃金海岸，他們逐漸建立起自己的勢力範圍， 連本地人——關人——都成為了他們的統治物件 。
黃金海岸境內民族遷徙的影響深遠，一是增加了人口，黃金海岸人口相對稀少的局面被改變；二是在外來文明的影響下，黃金海岸自身的政治與商業格局逐漸形成。
從這一角度來說，瓦德的這一觀點——「 可以把15世紀末和16世紀初當作黃金海岸歷史的開端 」——是很有道理的。
「離海岸的遠近」是區分17世紀黃金海岸各族的一類特殊因素，從表面上看， 這是一種地理因素 。
但實際上，它是一種地緣政治因素 。
離海岸的遠近實質上是指（歐洲人到來後）非洲人離海岸上的歐洲人及其商品的遠近，這裏的戰略地位是指黃金海岸諸族面向歐洲人，及其內部各自的戰略地位。
提出用這樣一個因素來劃分非洲人的學者是匈牙利歷史學家西克·安德烈，他認為歐洲人在滲透初期， 由於各種條件的缺乏，無法勘探及深入內陸 。
因此，從16至18世紀決定西非每個國家、民族或部落發展的主要因素，就是離海岸的遠近，這基本上決定了他們面對歐洲人的戰略地位。
