山西和內蒙的交界，農耕文化與遊牧文化的交界，中國的兩大景觀黃河在此與長城握手，加上初冬這個季節一片肅殺之氣，盡顯北國的蒼涼美，這裏就是老牛灣。
我們的旅程離開呼和浩特，本計劃直接回家準備下一階段的旅程，後來一想老牛灣也不遠了，應該去看一看，因為19年夏天來老牛灣正好趕上沒水，氣勢一下就少了許多。就想這次在初冬感受一下不一樣的老牛灣。
老牛灣景區有內蒙和山西兩個地方，我們由北而來自然來到了清水河這裏，由景區入口進去因為是淡季人很少，直接就能把車開到最裏面，沿途多是一些農家樂牌，這些農家樂牌本身就是在古村的，有些建築都已經有上百年的歷史，寧靜祥和古樸典雅就是這裏的特點。
走到南頭是神牛廣場，這一片平地也大有來頭。占地面積約7000平方米，是一塊純天然的石灰巖石坪，據考證形成於5億年前，在漫長的地質地殼運動中沒有受到擠壓變形的破壞，所以至今還保存著原始水平的狀態。神牛廣場是大自然的傑作，被譽為天下第一大石坪。
在廣場上佇立著一頭巨大的石牛，也在向我們講述著老牛灣的來歷。有詩為證「九曲黃河十八彎，神牛開河到偏關，明燈一亮受驚嚇，轉身犁出個老牛灣。」在當地流傳著一段民間傳說，古時候的老君爺趕神牛犁耠黃河，從河套向蓬萊東進。耠到此處，忽被附近明燈山的妖光驚嚇，急拐一個大彎，向南犁去。此處便得老牛灣之名。
有人問了，黃河難道不應該是渾厚的土黃色嗎？為什麽老牛灣這裏水很清澈，這裏面有兩個原因，第一現在不是雨季，水量少，流速慢，泥沙沒有被裹挾起來。第二就是因為不遠處的山西萬家寨水利工程，整個這一片就成了萬家寨的蓄水池部份，水位的擡高，流速的減慢也讓老牛灣的水看上去很清澈，多了一分秀氣，少了一些渾厚。
走上觀景台，遠眺九曲黃河，氣勢恢宏，峽谷幽深，村落靜謐，原始自然的氣息撲面而來。這裏是蒙晉陜黃河大峽谷的核心地段，山勢的阻擋束縛了奔湧的黃河，這也是老牛灣真正的形成原因。這裏也是國內外遊客公認的觀景與拍照的最佳地點。
站在高處，向對面眺望，清晰可見的長城走向是這裏除了黃河峽谷之外的又一大看點。
雄偉壯觀的明長城遺址聳立於群山之巔，蜿蜒於黃河岸邊，似一條巨龍飛舞於靜謐的黃河水中與之握手、相擁，這裏就是聞名天下的長城與黃河唯一握手之地。
這段長城遺址是明代二邊長城，它由高寬均為8米的夯士所建，因為這一區域人煙稀少，長城也得以保留下來，有人問這裏有黃河天險為什麽還要修築長城，其實黃河天險固然險峻，但每年的冬天，天寒地凍，萬裏冰封，北方的鐵騎走黃河如履平地，原本的天險成了坦途，沒到冬天就是明代邊防戰士最不能馬虎的時間段，當地有三裏一台，五裏一墩的說法，哪裏有敵情，點燃烽火很快在長城沿線就能做到全面戒備。
除了烽火台之外，明長城沿線還修建了許多堡壘，老牛灣如此重要的地方當然也不能缺了堡壘。在對面山西偏關就坐落著一個古堡，老牛灣堡建成於明成化三年緊靠黃河大峽谷的懸崖峭壁上，是明常常防禦系統的屯兵城堡，險峻古樸是它的特點，這也是山西老牛灣景區的標誌之一。
在漫長的歲月中，堡壘失去了軍事意義，成了一座古村，老牛灣古村落建築依山就勢，錯落有致，所有建築就地取材，全部用當地的石頭、石片堆砌而成。造型各異的民居古院因勢向形，石墻、石院隨形而就，石碾石磨石倉石櫃隨處可見，整個村莊可算是一個經典的石頭建築博物館。
你喜歡夏天的老牛灣還是冬天的呢？
