從夏代設立 「羲和」「掌天地四時」 開始，古代的天文、氣象機構就一直緊密相連。商代設立的文化官職中，巫、多蔔、占、作冊等都與天象和氣象觀測有關。巫作為最高宗教官，掌握占蔔 「天象」 與 「氣象」 的吉兇；多蔔、占負責占蔔天象和氣象；作冊負責記錄氣象。周代，大宗伯門下的一些官屬主管祝年、祈年、順豐年、逆時雨、寧風旱、舞雩等事項，保章氏則負責觀察星辰日月之變動，以辨吉兇。
漢代，太常掌管祭祀、陵廟、文化，包括天文氣象。太史令及其屬下負責具體的天文氣象工作，漢代有建章宮和靈台兩處觀天觀象場所。隋唐時期，隋設太史曹，唐太史局多次更名，設有外觀象台和內觀象台，以及眾多負責天文氣象觀測的人員。宋代設有太史局，內觀象台稱為禁台，還有天文院、測驗渾儀刻漏所等機構。元代在上都建立回回司天台，在大都建立觀象台，也置有內靈台。明代洪武元年設司天監，後改名為欽天監，設有觀象台，開國時在南京設有欽天山觀象台，在北京建都後又建了內靈台和欽天監觀象台。清代設欽天監，分四科，置設觀象台。
由此可見，古人對天象的觀測貫穿了中國歷史的各個時期，且機構不斷完善，人員分工也越來越明確。這些機構不僅負責觀測天象、推算歷法，還承擔著預測天氣、制定農事等重要任務。
二、古人觀天象之方法手段
（一）觀測儀器的發展
圭表是古人重要的天文觀測儀器之一，由垂直的表和水平的圭組成。透過測量日影長度，不僅能確定冬至日所在，進而確定回歸年長度，還可確定方向和節氣。早在春秋以前，「圭表」 就被普遍用來測量日影長度，中國古人依靠它很早就知道一年約等於 365 天多的數值。
渾儀也在古代天文觀測中占據重要地位。它用赤道座標系統，更有利於測定恒星位置。最初，渾儀的結構很簡單，只有三個圓環和一根金屬軸，後來不斷發展，增添了多個圓環，成為多種用途的天文觀測儀器。唐代李淳風制造出更加精密的渾天黃道儀，增加了三辰儀和白道環，使天文觀測更為簡便。到了北宋，渾儀與渾象、報時裝置結合形成水運儀象台。台分三層，上層是渾儀觀測日月星辰位置，中層是渾象旋轉顯示天象，下層設木閣，每到一定時刻有木人出來報時，其精妙程度令人驚嘆。
（二）經驗與知識的積累
古人透過對大自然和日月星辰的長期觀察歸納，積累了豐富的經驗與知識。他們依據經驗觀雲識天氣，繪制天氣雲圖，早在堯帝時代就設立了專職天文官 「觀象授時」。中國出土的甲骨文上已有風、雨、雪、雲、虹、雷等天氣現象記載，還利用占蔔預測天氣資訊。從秦代到漢代，有各種民間記錄雲圖的圖譜。
古人還學會從動物的行為預測天氣。秦漢時期設立的欽天監，具有觀察天象、推算節氣、制定歷法的職能。當時最古老、最簡單的天文儀器是圭表，透過研究計算，古代學者掌握了二十四節氣的圭表日影長度，在歷書中排出未來的陽歷年以及二十四個節氣的日期，指導勞動人民農事活動。
古代天文學家把周天分三垣二十八宿，用這種區域劃分確定天體和天象發生的位置。戰國時甘德著【星占】八卷，石申著【天文】八卷，其中記載 120 顆恒星位置，是世界上最早的恒星表。對於日食、恒星、哈雷彗星的觀測記錄，也為後人留下了珍貴的科學研究資料。
三、古人觀天象之例項記載
（一）袁天罡與老農打賭
袁天罡作為隋末唐初有名的玄學家和天文學家，精通天文、數學、歷法、相術和陰陽學等。一日，袁天罡夜觀星象時在野外遇到一位老農，老農熱情邀請他回家並虛心請教天文知識。交談甚歡之際，老農突然對妻子說要下雨了，趕緊收拾外面的衣服和東西。袁天罡觀察天象後，認為近兩日是晴朗好天氣，不會下雨。老農卻信心十足地表示今夜一定會下雨，兩人打賭。結果老天突然下起大雨，袁天罡慘敗。老農解釋，每逢快下雨的時候，他的左腳跟就會作痛，且幾年來從未錯過。袁天罡由此認識到自己學藝還有很多欠缺，後來勤奮學習，成為有名的人。
（二）諸葛亮草船借箭
三國時期，諸葛亮以足智多謀聞名。周瑜為刁難諸葛亮，讓他十天內監造出十萬枝箭，諸葛亮立下軍令狀，三天即可完成。原來諸葛亮夜觀天象，知道三天之後江上會發大霧，於是用草船佯攻江北的曹軍，曹軍在大霧中看不清虛實，便用箭射住草船，諸葛亮成功借到十萬支箭。諸葛亮深知上觀天文，下察地理是為將者必有的本領，透過對天象的準確把握，在復雜的戰爭局勢中占據主動。
（三）高行周夜觀星象
後唐名將高行周夜觀星象，見紫微鬥口生了黑氣，一會明朗，一會昏暗，客星犯帝座，明星旺氣，正照禪州。他由此推斷大漢天下不久將屬於郭威，又看到自己本命星昏暗，深知上天不容，降下災患，使自己不能滅賊，此乃天意。高行周透過觀星象，對天下大勢和個人命運有了深刻的認知。
這些例項充分體現了古人對天象的巧妙運用，他們透過觀測天象，不僅能預測天氣變化，還能洞察天下大勢和個人命運的走向，展現了古人的智慧和對自然的敬畏。
四、天象與人世變化之聯系
（一）星象預示人間變動
在古代，星象被視為與人間變動緊密相連的神秘力量。唐朝開元二年五月二十九日晚，大流星貫北鬥星墜落在西北方，隨後七月襄王死，十月吐蕃入侵，同年還發生大風拔樹、竹子開花結子後枯萎等現象。開元四年太上皇駕崩，這一系列事件與天象的變化似乎有著某種神秘的關聯。正如後漢襄楷所說：「國裏的竹柏枯萎時，不出三年，國主當死。人家的竹子結了子而枯死的，家長當死。」 古人認為，星象的變化往往預示著人間的動蕩和興衰。例如，唐朝儀鳳年間，天空中有長星占了半個天，出現在東方，三十多天才消逝。從這時開始，吐蕃叛變、匈奴造反、徐敬業作亂等一系列戰亂不斷，三十多年戰爭沒有停止。這些歷史記載表明，古人將星象變化視為人間大事的預兆，對其充滿敬畏。
（二）古人觀星知人事之法
古人透過觀察北鬥七星的變化來預測個人命運。所謂 「北鬥七星」，實際上是 「北鬥九星」，除了常見的七星外，還有兩顆不太顯眼的 「隱星」，分別為 「左輔星」 和 「右弼星」。古人認為，「北鬥七星（九星）」 分別主人世間不同人事。例如，天蓬星主管安邊境、修城池；天芮星主管授道交友、講學修德；天沖星主管出征復仇、施恩交友等。根據所要預測的人事，確定觀察哪一顆星，再根據所觀察之星的光彩變化判斷人事的吉兇。如果所觀察的那顆星閃閃發亮、光芒耀眼，則主人事大吉大利；反之，如果暗淡無光、浮光遮弊，則主大兇。在【三國演義】中，諸葛亮和司馬懿可能就是透過觀 「天心」 而知己命危在夕或對方氣數已盡。
（三）觀天象的政治智慧
古代統治者認為天象與人事相關，這一觀念在政治生活中發揮了重要作用。一方面，天象被視為可預測自然災害的重要依據。當出現異常天象時，統治者會警惕可能發生的自然災害，提前做好應對準備。另一方面，天象被認為反映了上天的意誌。如果出現兇兆，統治者會自省行為，歸正自己的行為，以避免上天的懲罰。此外，觀天象還與宗教信仰結合，成為統治者維護統治的工具。例如，在古代，朝廷設有 「司天監」「太史令」「欽天監」 等專門負責天象觀測的機構，預測吉兇。有時天降異象，皇帝會釋出罪己詔，向公眾承認錯誤，表達改正的決心。同時，統治者也會利用天象來打壓政治對手，扶持心腹勢力。總之，觀天象在古代演變成了一種政治智慧，為統治者維護統治提供了重要的理論依據和手段。
五、古人觀天象之現代思考
雖然現代科學讓古人 「觀天象而知人事」 的信念逐漸消失，但古代天象觀測為我們理解古人政治智慧提供了視窗。
在現代社會，我們依靠先進的科學技術和精密的儀器器材來預測天氣、探索宇宙，與古人透過觀天象來預知人世變化的方式有著天壤之別。然而，古人觀天象的行為並非毫無價值。古代的天象觀測記錄為現代天文學研究提供了珍貴的歷史資料。例如，中國古代對日食、月食、彗星、恒星等的觀測記錄，為科學家研究天體運動和宇宙演化提供了重要線索。同時，古人在觀天象過程中積累的經驗和知識，也反映了他們對自然的敬畏和探索精神。
古代觀天象與政治的緊密結合，體現了古人的政治智慧。統治者將天象視為上天的意誌體現，透過對天象的解讀來調整政策、治理國家。這種做法雖然帶有一定的迷信色彩，但也反映了統治者對國家和人民的責任感。在現代社會，雖然我們不再以天象來決定政治決策，但我們可以從古人的政治智慧中汲取經驗，如重視自然環境對人類社會的影響、關註社會穩定和人民福祉等。
古人觀天象的行為也提醒我們要保持對自然的敬畏之心。現代社會的科技發展讓我們對自然的掌控能力不斷增強，但我們也應該認識到自然的力量是無窮的。我們不能過度開發自然資源、破壞生態環境，而應該尊重自然規律，與自然和諧相處。
古人觀天象雖然在現代科學的視角下顯得有些神秘和迷信，但它為我們理解古人的政治智慧、探索精神和敬畏自然之心提供了重要的視窗。我們應該以客觀、理性的態度看待古人觀天象的行為，從中汲取有益的經驗和教訓，為現代社會的發展和進步提供借鑒。
