仁慈惻隱之心是為人處事的根本，即使處於緊迫倉惶逆境時也不能舍離。
「君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。」隱惻，就是惻隱，見人不幸而生憐憫心，由此而內心痛楚。造次，就是倉促、匆忙。惻隱之心是仁的發端，仁慈之心當保持不變，即使是身處逆境、倉促忙亂之時，也不違離。
上文言五倫，以君臣父子為大；此處言五常之德，仁義為大，而仁尤大於義。
「仁」
是互助互愛的兩（二）人（人）。把各類「二人」關系處理好了，就是「千人一心」的仁。孔子說仁者愛人，關愛別人就是仁。仁為體，慈為用。
「慈」
從茲從心，茲是由繩頭牽引出來的兩條繩子，搓繩的時候要在繩頭打結，續草編纏擰成繩，引申為此處、增長、繁殖等。慈就是繁殖（茲）子女的心情（心）。父母對子女，不僅有生產之痛，還有養育之苦，這樣付出很多的精力和心力，這就是父母對孩子的愛，無條件的愛就是慈。
「隱（隱）」
雙手（爫、彐）拿著夯杵（工）攻打城墻（阜、阝），心裏（心）想著城內都藏著些什麽呢？隱本義為隱蔽，此處是隱藏深處的痛楚。
「惻」
從心從則（用刀在鼎上刻法律條文，引申為法則），法（則）不容情（忄）的悲痛之情。本義為悲痛、憂傷，此處指傷之切。惻隱就是同情、憐憫。孟子說惻隱之心就是仁，他舉了孺子墜井的例子，一個強盜看到一個小孩掉入井裏，第一反應也會是救人，而不是想到獎勵或者榮譽，惻隱之心人皆有之，孟子由此提出性善說。
「造（艁）」
乘船到各處，在路上（彳）遊走（止）相告。告從牛從口，指告訴、明告。小牛（牛）愛頂人撞物，就在其角上綁一根橫木，告訴（口）人們要遠離，以防被撞傷。告也像用嘴（口）吹牛角（牛）號以祭天，引申為告訴、禱告。古代通訊不發達，需要有專門的人前往各處傳遞訊息；人出外（辶辵）有成就便會向父母尊長稟告（告），以報恩德，往告父母必至其住所（宀），因而「造」有成就、造訪、至等意。
「次」
是一個張大嘴（欠）氣喘連連（冫，口氣）的人，人在奔跑或者工作時氣喘連連，想停下來休息，說明身體欠佳。本義為順序排在前項之後的。引申為次一等的、不好的，又引申為停下來、駐紮等。造次就是魯莽草率的、冒犯等。
「弗」
就是把兩根不直的木頭用繩子捆綁住，以使木頭變直，不再彎曲，有木受繩則直的說法。人也是一樣，經過繩子的約束變得正直，不再做壞事，弗本義為矯正。由不正轉用作副詞，表示否定。
「離（離）」
用伸長的手臂（冂、九）拿著捕網去抓樹梢（亠、屮）上的鳥（隹），樹梢很高，稍不留神鳥兒就會飛走，離引申為離開；若是被抓住，那鳥兒就慘了，引申為遭受、罹難。孔子說，君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是。君子在一頓飯的時間裏都不會違背仁，何況身處險境、顛沛流離的時候呢。
道義氣節與清廉謙讓是立身立業根基，即使身處困苦挫折中也不能有絲毫虧損。
此與上兩句合講五常之德「仁義禮智信」。此言義、禮、智、信之德。有所守而不變，謂之節，信之德也；義者，心之制，事之宜也；廉，有分辨，智之德也；退，謙讓也，禮之德也。
「節（節）」，
本字是卩，一個跪坐在地上的人，表示懂禮節禮數。後來加了竹字頭，表示竹節。竹子是一節一節的，不管怎麽破開竹子，竹的節都不會改變，就像人一樣約束知禮，引申為氣節、不會動搖。守承諾的人不會動搖，就是信。
「義（義）」
是我（三齒叉，從戈，像耙，亦農具亦武器，可以自力更生，又可以自我保護不受侵犯，引申為我自己）之上帶著一個具有完美品格的羊（羊，溫順知禮、用於祭祀）裝飾。本指儀表、威儀，引申為合乎禮法的人。言詞合意適宜，指正確的道理、行為及原則。羞惡之心就是義。
「廉」
讓人手拿兩禾（兼，從彐從秝）的店家（廣，本義屋棚空地，此處指店家賣東西的屋棚），店家以便宜的價格賣出，買一送一，不貪心。廠—廣—宀，是古代居住史前進演化的三大階段，「廠」是自然形成可以遮蔽居住的崖岸，「廣」是依崖岸搭建的半開放建築，「宀」是全搭建的封閉式房屋。「廉」也像是兼（連著）堂的地面與側墻、也兼（連著）堂內堂外的、堂的側邊。本義為側邊。側邊地方狹仄，故也指狹窄。古代堂基高出地面，側邊矮墻有直線棱角，故又指棱、棱角。廉側而直，廉潔是正直的體現，故又指品行正直。是非之心是智，廉便是智。
「退」
一種理解是把食器（皀）撤走（辶、辵），另一種是太陽（日）走（止）在回家（夊）的路（彳）上，太陽西沈。「退」從彳從日從夊。夊，像倒「止（腳底板）」形，腳趾向下向後的倒止行走，自然行走遲緩。彳，像十字交叉大路（行）的左半邊，道路為人所行。彳、辵皆指行走，倒退則較為遲緩（夊）。「退」也像繩圈（日）束縛行走（彳夊），不進則退，表示行有所絆而退卻。本義為退卻，有撤回、後退、退回之意。禮讓之心就是禮，謙遜禮讓便是退。信義智禮就是節義廉退。
「顛」
一種理解是頭（頁，有突出頭頂、鼻子、兩腿的人身，此處指頭）重的像大鼎（真，比人沈重的鼎）一樣，頭重腳輕，容易撲倒。「顛」也有另一種解釋。貞（貞）從蔔從鼎（具），指具鼎奉神而占蔔的行為，為動詞；眞（真）從蔔（匕）從鼎（具），表示具鼎占蔔所求出的真理，為形容詞。頭（頁）為人體最高，天為萬物最高，「眞（真）」指真理、天理，即最高的自然法則。顛本義為人的頭頂，泛指物體頂部。物極必反，至頂則降，故又指墜落、隕落，引申有顛倒困頓等意。
「沛」
像草木一樣茂盛（巿）的水流（氵）。「巿」從屮（草）八（分別，草木茂盛則分枝多）聲，本義指草木生長豐盛繁茂。「沛」為水盛貌，流水滔滔如草木豐盛。顛沛有困頓漂泊之意。
「匪」
從匚非聲，方形盛物器（匚）是由竹篾分布排列（非，一對展翅飛翔的翅膀表分開、違背）編制而成。本義為古代筐類竹器名，後加竹作「篚」。古文獻多用「匪」為「非」，表示否定。聲符「非」有違意，違背正道是不善之人，故「匪」指行為不正的人。「匪」也像筐（匚）裏的東西像鳥張開翅膀一樣（非）不翼而飛了。東西被偷了不見了，這是行為不正的人幹的，故匪引申也有盜匪的意思。
「虧（虧）」
鳥兒（隹）遇到老虎（虎）就一命嗚呼（虧，氣之舒發，此處指最後一口氣）了。「虧」從丂從一，指氣（丂）平舒（一）。「丂」氣欲舒出，上礙於一，指氣欲舒出貌，「一」像氣平舒形（氣出而平，則舒於矣）。虧（虧）本義為氣損，氣缺則其出舒遲。虧由氣損而泛指缺損；氣少則虧，故又指減少、差欠。
