在中國歷代思想家中，誰的貢獻可以名列第一？毫無疑問，就是孔子。
明代學者說：「天不生仲尼，萬古長如夜」。近代學者梁漱溟也認為，以前的中國文化，都集中在孔子手裏，以後的中國文化，差不多都從孔子那裏得來。
孔子不僅是中國人的「至聖先師」，他的思想影響了整個東亞，形成了儒教文化圈。儒教也因此與三大宗教並列，成為人類文明的四大思想之一。
其實西方國家對孔子的推崇，甚至遠超東方。聯合國將孔子列為「世界十大文化名人」之一。在美國聯邦最高法院的門楣上，孔子與摩西斯、梭倫的雕像並列，被尊為人類文明的立法者。法國思想家魁奈甚至說，一部【論語】勝過希臘的七聖之言。
在孔子豐富的思想中，至少有四大理念，歷久彌新、跨越時空，是全人類共有的財富。
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名曰守成，實為開創的奠基性文化
在孔子以前，中國的傳統文化不成體系，更沒有教化作用，文化學術散亂不堪。孔子整理了所有的聖王之道、先王之說，是傳承上古華夏思想遺產的第一人。
他刪註六經，註入自己的思辨和證悟，編著成一套學說。經過孔子整理、闡述和傳播後，六經成為後世經學史的源頭，中國文化之根本。
他整理刪定【詩經】，成文三百零五篇，對後世文學創作產生了極其廣泛而又深遠的影響，是中國文學史上開創新篇章的第一人。
他作【易傳】將【易】的「筮占」的迷信功能，轉變成「德義」的道德哲學，其中的「窮則變，變則通，通則久」、「天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物」等觀念，已成為中國人「求變向上」的思想基礎。
他編撰【春秋】記載魯國歷史，開修史之先河。這部書僅僅一萬余字，卻記載了二百四十二年的歷史，言簡意豐，寓褒貶於其中，奠定了中國兩千多年的史學理念。
「中國史學之父」不是司馬遷，而是孔子。 司馬遷在寫【史記】時，也是自比孔子。表面上孔子「述而不作」、沒有創新，但其實他是先秦文化集大成者、後世文化的開創者。
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有教無類的教育理念
在孔子之前，教育資源被官府和貴族壟斷，平民子弟沒有受教育的資格。
孔子率先打破了教育的等級差別，主張「有教無類」。 他創辦了中國第一所有影響力的民辦學校。在他的門下，學生不分種族、氏族、貧富和貴賤，只要虛心向學，都能受到悉心教育。
他踐行的平民教育，比西方早了上千年，成為公平教育的先驅，因此被後世尊為「萬聖師表」。
孔子還反對被動的「註入式」教學，主張「不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以三隅反，則不復也」，是第一位采用「啟發式」教育的教育家，早於蘇格拉底「助產士」的理念。
這種「有教無類」、「自由學習」的公平教育理念，推動了許多民間學術團體出走向成熟。中國歷史上的每一次文化繁榮，都是以復興孔子等諸子百家的思想為標誌。
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以人為本的道德哲學
在中國歷史的早期時期，人們尊「天命」，信「鬼神」，生活日常被祭祀占蔔占據，人們活在人與神的世界裏。
孔子說，仁者，愛人也。他繼承周公的「禮樂文明」，不言神秘的「天命」「鬼神」，是發揚「以人為本」價值觀的古今第一人。
在孔子看來，人是世界的主體，人死為鬼，聖賢死為神。因此，他將外在的「天命威懾」轉為內在的」道德自省「，將「尊禮敬德」融入到日常言行中。
這種人文主義的觀念，讓中國人更註重現實的世俗生活、人際關系和人格修養，發展出「仁、義、禮、智、信、忠、孝、勤、公、省」等道德倫理。伏爾泰等啟蒙思想家，甚至傑佛遜、富蘭古連等美國國父都盛贊，是孔子奠定的倫理標準，塑造了傳統中國勤儉、尚德的性格和價值觀。 可以說，孔子是中國乃至世界的道德先師。
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以民為本的政治理念
自漢武帝之後，中國歷朝歷代的統治者，都將儒家列為治國正統。於是很多人認為，孔子的思想迎合了專制政治的需要。
但其實，孔子的最終政治理想是：大道之行，天下為公。也就是平等與正義。
孔子說「己所不欲，勿施於人」。他主張，每個人在人格上都是平等的，統治者之所以受人尊敬，不是因為他的權力，而是德行。
因此，他提倡「仁政」「德治」，即國君治國應顧念民眾的利益、聽從民眾建議；而君主與貴族之間應該權責對等，這與中國西周和西方中世紀的「分封建制」，如出一轍。
而秦朝開創的中央集權君主專制，是法家思想。歷朝歷代抨擊法家和秦制最激烈的，一直是儒家。比如在清朝末年，勞乃宣等開明官員，最早主張學習西方的文化制度，就是將西方社會類比成孔子最向往的「三代之治」。
▲勞乃宣
孔子還提出「疑則赦之」「道之以德」「齊之以禮」等法律、政治理念，與現代法治的諸多原則高度契合。
總之，孔子以民為本的政治理念，仍然是中國乃至世界的寶貴遺產。無論當代如何看待孔子，我們都必須承認，他的思想和精神，仍然活在中國人的每個文化細胞裏。
不理解孔子，就不可能理解中國文化的過去、現在和未來。 在中西價值觀激烈碰撞的當下，每個中國人都無法拋棄孔子這一「文化名片」。
遺憾的是在當今世界，絕大多數人無論贊賞孔子，還是抨擊孔子，都普遍了陷入臆造想象、人雲亦雲，甚至歪曲利用的陷阱。因此還原一個真實、立體、鮮活的孔子，顯得更加緊迫和重要。
