六祖慧能，在繼承了五祖弘忍傳授的衣缽後，去了哪裏？做了哪些事情去弘揚禪宗佛法呢？
史料記載，慧能在繼承了禪宗衣缽以後，混跡市井，沈寂了16年，這又是為什麽呢？
六祖慧能
禪宗六祖慧能（638-713年），亦作「惠能」，是唐代高僧，禪宗南宗的創始人，佛教史上尊稱為禪宗六祖。
慧能俗姓盧，生於南海新興（今屬廣東）。
慧能三歲喪父，稍長靠賣柴養母度日。因聽人念【金剛經】，得知是黃梅弘忍處傳授，遂在龍朔元年（661年）赴黃梅參見弘忍。
禪宗傳承
五祖弘忍命寺僧各作一偈選拔傳法繼承人時，慧能因作偈「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃 」而受到弘忍贊許，密授法衣，成為禪宗六祖。
衣缽南歸
根據【五燈會元】的記載，慧能前往東山寺的時候，選擇了從宜章到郴州的古騾馬大道前往黃梅。到達黃梅後，由於得到了五祖弘忍的印證，並接過了禪宗第六代傳人的衣缽，他選擇了返回，但走的是大庾嶺那條路，路程比來時長了一倍，因此走了兩個月的時間 。
躲避追殺和保護衣缽，是真是假？
傳說慧能繼承了禪宗衣缽以後，因為擔心寺內眾僧，搶奪衣缽，一夜狂奔數十公裏，連夜渡江，返回嶺南。
這個故事在佛教文獻和民間傳說中廣為流傳，尤其是【壇經】和【曹溪大師別傳 】等書籍中有所記載。
這些書籍描述了慧能大師在得到五祖弘忍的衣缽後，因同門嫉妒而遭受追殺，並因此隱居於民間，甚至參與打獵以掩護身份。
但是近年來，也有人提出了質疑。
【壇經】記載的可疑性：【壇經】中關於慧能得法的描述存在多處慧能不可能親見親聞的事情。例如，慧能不可能知道弘忍召集門人呈偈的細節，以及弘忍與神秀的密室談話內容。這些描述被質疑為後人添加或改編，而非慧能親述。
另外在【曹溪大師別傳】中並沒有提及弘忍令眾人呈偈的情節，也沒有提及神秀偈與慧能偈，這可以視為對傳法事之偽的旁證。
另外考古方面也有些發現：
任繼愈先生在【敦煌<壇經>寫本跋 】中根據當代佛教考古的一些新發現，對傳法一事作出了質疑。例如，保存在少林寺的【法如碑】記載 ，弘忍的弟子法如在弘忍門下共十六年，直到弘忍死後才離開東山寺來到少林寺，這與【壇經】中的描述存在出入 。
所以，關於六祖慧能躲避追殺和保護衣缽的故事，真實性存在爭議，這個故事可能視為一種文化傳承或者有什麽隱喻在其中。
南歸途中點化慧明
慧明，原是南北朝時陳朝宣帝的孫子，將軍出身，後出家成為高僧，是禪宗四祖道信和五祖弘忍的弟子，與慧能有著特殊的因緣。
慧明聽聞衣缽被慧能帶走南歸後，因對五祖衣缽傳承的執著，率領數十人追趕慧能。
在大庾嶺上，慧明最先追上了慧能。面對慧明的追趕，慧能並未選擇逃跑，而是將衣缽放在磐石上，表示如果慧明認為衣缽應歸他所有，可以自行取走。
慧能開始對慧明進行禪機教化，指出慧明雖有將軍之勇，但心中仍有諸多執著和疑惑。
慧能告訴慧明：「不思善，不思惡，正與麽時，那個是明上座本來面目？ 」慧明聽後，當下大悟，隨即禮拜慧能，並請求開示。
慧能接受了慧明的請求，將其收為弟子，並傳授佛法。慧明從此成為慧能接法後的首位弟子，並在後來成為禪宗的重要人物。
混跡市井，沈寂16年
慧能南歸以後，為何混跡市井，沈寂16年，可能是有這幾方面的原因：
躲避追殺與保護衣缽：
根據部份史料和壇經記載，慧能接過衣缽後，因袈裟的重要性而遭到同門師兄弟的追殺。為了保護衣缽和自身安全，他選擇隱姓埋名，混跡市井。
醒悟弘忍傳法
慧能「唯求作佛」不過八個月 ，密說「直了見性 」不過三日三夜共語，需要時間來領悟和深化對佛法的理解。因此，他利用這段時間來躲避追殺，同時也為更深入地理解佛法提供了機會。
入世修行與消除業障：
慧能可能是在進行「行入」的修行，即入世修菩提行，體會人世間的各種苦難，消除累世以來自身所帶有的各種「業障」。這種修行方式需要慧能深入市井，與普通人生活在一起，從而更好地體驗和理解人生。
出山受戒，弘揚禪宗
經過16年的隱居修行，慧能決定出山。
他來到了廣州法性寺（今光孝寺），在印宗法師講【涅盤經】時，慧能參與聽講。
在法性寺，慧能因「風幡論」而名聲大噪。當其他僧侶爭論是風動還是幡動時，慧能提出了「仁者心動」的論斷， 引起了印宗法師的註意。
在與印宗法師的交談中，慧能展現了自己深厚的佛法修為，印宗法師決定為他剃度，並請智光律師為慧能授具足戒，慧能正式成為了一名僧人。
慧能的禪風之主要特色是「不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛 」，這一特色使得佛教從抽象的經典和神秘的寺廟中解放出來，並深刻影響到中國文化和藝術的發展。
