懸空寺其實並不是懸空的。
我們所看見的懸空寺懸空其實是一種從下向上看到的視覺假象，主要是懸空寺露在外面的立柱使我們感覺懸空寺好像是懸於懸崖峭壁邊緣.有了懸空的感覺。實際上這些立柱是後人加上去的裝飾品，其實支撐懸空寺的是寺廟下方的27根橫梁，所以才能立千年而不倒。
懸空寺於北魏太和15年（公元491年）建成，唐開元23年（公元735年），李白遊覽懸空寺後，被這座巍峨壯觀的寺廟所折服，夜宿山寺，寫下了這首詩。詩中的「危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。」描繪的就是懸空寺高聳和壯觀，並在巖壁上書寫了「壯觀」二字。
懸空寺的總面積不過150多平方米，卻在崖壁上分隔出了41間樓閣，與地面的落差在古代曾一度達到90米。
那麽，懸空寺是如何「懸空」而建的呢？
懸空寺的建造過程中，工匠們巧妙地利用了懸崖峭壁的地形，將寺廟建造於懸崖之上。具體建造方法包括利用山谷西側翠屏峰的半山腰處的天然凹槽，從高處懸下利用工具擴大凹槽，鑿出一個可以施展的平台。再在平台上鑿出巨大的石孔，安裝用質地堅硬的鐵杉木制作的「掛鉤」，這些木材超過2/3的長度深入山體，以巖石平台為支點，每根可以承受數噸的重量，「掛鉤」便制作完成。
此外，還有專家認為懸空寺之所以能夠建在懸崖上，主要是由「鐵扁擔」把樓閣橫空架起，這些橫木深深插進巖石裏去，起到了很好的承重作用。
