我們在神話故事裏，常常會聽到「神仙」這個詞，很多人認為「神仙」是一個整體，「神」和「仙」都是相同的概念。然而在中國傳統的道教神話裏，「神」和「仙」其實是不同的，具體有什麽區別呢？
漢字裏的「神」和「仙」
【說文解字】對於「神」字是這麽解釋的：「神，天神，引出萬物者也。從示，申聲。」古代傳統文化以繁體字為主，「神」這個字，其古字形由表示祭台的「示」和表示雷電的「申」構成。「申」的古字形是天空中閃電的形象描繪，在上古時期，人類對自然界未知的事物充滿著敬畏，轟隆隆的雷電被認為是天神在發怒，不僅如此，古人對大自然界的風雨雷電、日月星辰等等都產生敬畏之心，進而加以崇拜，於是就有了雷神、雨神、風神等等神明的存在。
「神」字左邊的「示」字，這類神示旁的漢字一般在古代與祭祀、祈福有關，比如祀、神、祈、禱等等，示本來是一個祭祀時候用的供桌，最上面那個短橫，就表示祭祀時供放的祭品。【說文解字】中解釋道：「示，天垂象，見吉兇，所以示人也」，進一步說明了「示」的含義。「示」和「申」組合在一起，意為祭拜發出閃電的天神。
「仙」字有「人」和「山」組成，【說文解字】有雲：「仙：長生仙去。從人從山。」東漢劉熙在【釋名】裏寫道：「老而不死曰仙；仙，遷也；遷，入山也，故其制字人旁作山也。」入山修煉，長生不老的人，即為「仙」。
道教神話裏的神仙
自周朝開始，人們把祭祀的物件主要分為三類：天神、地祇、人神。東漢中葉，張道陵天師在鶴鳴山創立了道教，道教的神仙體系極為復雜，它不但吸收了上古時期的神仙崇拜，還包括內部創造的先天之神，以及修行得道的後天仙真。張天師在蜀地修行時「書寫病人姓名，說服罪之意，作三通，其一上於天，著山上，其一埋於地；其一沈於水，謂之三官手書。」張天師認為三官大帝能為人賜福、赫罪、解厄，天官、地官、水官三官大帝的神仙信仰也逐漸在民間盛行。
道教文化包含了兩大核心，其一是承襲了道家的道文化，其二就是神仙信仰。「有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，字之曰道。」道教認為，「道」是宇宙的本體，是萬物的本原，神仙也是由大道化生而來。正所謂「道散則為氣，聚則為神」。神仙既是「道」的化身，又是得道的楷模。
隨著道教的不斷發展，道教神仙體系也在不斷完善。被譽為「山中宰相」的陶弘景，根據神仙道行和地位的高低，編著了【真靈位業圖】，將道教的天神、地祇、人鬼和仙真眾聖等3000多位神仙分為了七個等級。
第一等：以元始天尊為主神。
第二等：以靈寶天尊為主神。
第三等：以太極金闕帝君為主神。
第四等：以太清太上老君為主神。
第五等：以九宮尚書張奉為主神。
第六等：以右禁郎定錄真君茅固為主神。
第七等：以酆都北陰大帝為主神。
不過這個神仙等級的劃分還是有Bug的，太上老君在道教神話裏那麽重要，卻被排在了第四等，顯然是不合理的。後來又經過不斷完善，道教神話就形成了以三清六禦為主要神仙的體系。三清即三清天尊，包括玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊。道教神話裏用六位神仙分別代表著六個方位，即北方北極紫微大帝、南方南極長生大帝、西方太極天皇大帝、東方東極青華大帝、天上玉皇大帝、地下後土皇地祇構成了「六禦」的神仙組合。
「神」和「仙」的區別
那麽，道教神話裏的「神」和「仙」到底有什麽區別呢？【西遊記】裏玉皇大帝、真武大帝、太白金星這些神話人物就是屬於「神」，他們都有一個共同的特點，那就是在天庭任職。而書中的鎮元大仙，福祿壽三位老神仙得知孫悟空打倒人參果樹，就說道：「你這猴兒，全不識人。那鎮元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；你雖得了天仙，還是太乙散數，未入真流，你怎麽脫得他手？」鎮元大仙是屬於「仙」，雖然本領高強，但是卻在天庭沒有任職。「神」和「仙」簡單的區別就是道教的「神」都是有神職在身的，而「仙」則是逍遙自在沒有司職。
誰的地位更高？
其實從道教神仙體系裏也能得出結論，「神」的地位很明顯是高於「仙」的。尤其是道教神系裏的高階神仙，都是由道炁所化。三清天尊，即元始天尊、靈寶天尊和太上老君，是由「玄、元、始」三炁所化；東王公乃是由元始天尊的青陽之氣化生而來；西王母是由元始天尊的先天陰氣化生而來；鬥姆元君是元始天尊的先天陰氣所化而來；太乙救苦天尊由元始天尊的九陽之精氣所化。
其次，在道教神話裏，除了道炁所化的神祇，像自然神雷神、火神、星宿神等等都是天生具有超凡的本領的，他們掌握著控制風雨雷電、日月星辰的本領。而仙真則是透過自己修煉得來的本領，自然是比不過神祇。神祇超脫三界、不生不滅，而仙真雖然能長生不老，但是能達到壽與天齊的仙人少之又少。
最後總結一下，「神」的地位很明顯是高於「仙」的。不過呢，「神」都是有神職在身的，而「仙」則是逍遙自在沒有司職。
