宋代詞人在詞風、內容、用語、音律方面都有一系列的創新，把這一流行的藝術形式推向了一個新境界。
首先，發揚光大婉約之風，開創豪放詞風。北宋初年，晏殊、宋祁、範仲淹、歐陽修等人，沿襲南唐詞風，而張先和柳永為之一變，把詞的小令形式改為長調的慢詞，把內容從狹窄的閨怨閑情變為從多種層面表現都市生活，把清婉含蓄的詞風變為盡情的鋪陳。如柳永的【八聲甘州】抒寫離人的愁思，蒼涼而激越：「對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留。想佳人妝樓颙望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚欄桿處，正恁凝愁。」
蘇軾的婉約詞運用傳統詩歌營造意境的手法，紀事明快，融情於景，情感真摯，如【江城子·乙卯正月二十日夜記夢】懷念亡妻：「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」
蘇軾在光大婉約詞的同時，還開創了豪放詞風。他的【念奴嬌·赤壁懷古】 【水調歌頭·丙辰中秋歡飲達旦大醉作此篇兼懷子由】是這個風格的代表作。同時代的王安石、黃庭堅等人也有豪放詞。這一詞風，經南宋辛棄疾、陸遊等人大力倡導，得到了充分發展。張元幹、張孝祥、陳亮、劉過、劉克莊等都是著名的豪放詞人。辛棄疾的豪放詞「奔放如天風急雨，豪邁如大海高山」（劉大傑：【中國文學發展史】（中卷），復旦大學出版社 2006 年版，第 188 頁），如【永遇樂·京口北固亭懷古】寫報國無望的悲愴：「千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛貍祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問、廉頗老矣，尚能飯否？」
其次，通俗與雅致並列不悖。一方面，柳永把民間的長調、俚語入詞，蘇軾、辛棄疾等人則把詩、詞、散文合流，明白曉暢，不講雕琢，隨意盡情抒寫。如蘇軾的【念奴嬌·赤壁懷古】，如散文一樣通俗明快：「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是：
三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間、檣櫓灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一尊還酹江月。」
另一方面，秦觀、賀鑄、周邦彥、李清照等人則在雅致上下足功夫，以表達陰柔之雅，纖細之雅，冷艷之雅和淒婉之雅。如秦觀的【江城子】寫暮春恨別：「韶華不為少年留，恨悠悠，幾時休？飛絮落花時候，一登樓。便作春江都是淚，流不盡，許多愁。」如李清照的
【如夢令】寫惜春：「昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否，知否？應是綠肥紅瘦。」如賀鑄的【青玉案】寫暮春閑愁：「淩波不過橫塘路，但目送芳塵去。錦瑟華年誰與度？月台花榭，瑣窗朱戶，只有春知處。飛雲冉冉蘅臯暮，彩筆新題斷腸句。若問閑愁都幾許？一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。」
最後，格律與自由表達並蒂開放。蘇軾等人自由表達，將詞境擴充套件到了「無情不可容，無事不可言」的程度，但被時人批評為不合音律，不能歌唱，於是有周邦彥等人註重格律，講究「語工而入律」。周邦彥精通音樂，致力於語言和音樂的熔鑄，字句和音律都有嚴整的
法度，形成精巧工麗的典雅風格。這一風格和傳統為南宋姜夔、吳文英、史達祖等人繼承，格律詞派盛行一時。如周邦彥的【解連環·怨懷無托】寫情癡的怨懷無托：「怨懷無托。嗟情人斷絕，信音遼邈。縱妙手、能解連環，似風散雨收，霧輕雲薄。燕子樓空，暗塵鎖、一
床弦索。想移根換葉。盡是舊時，手種紅藥。汀洲漸生杜若。料舟依岸曲，人在天角。謾記得、當日音書，把閑語閑言，待總燒卻。水驛春回，望寄我、江南梅萼。拼今生，對花對酒，為伊淚落。」
編輯/韓世容
