我們先談談，什麽是皈依？「皈」是回歸、回頭，「依」是依靠。皈依就是宗教徒從世俗中回頭，向宗教的核心靠近的這種行為，是為皈依。世界上所有的宗教都有皈依，但並非所有的宗教都有皈依儀式，比如中國傳統的祖宗教，就沒有皈依儀式，但是信仰的人最多。
一、小乘的三皈依
前面我們弄明白了什麽是皈依，下面我們分別來介紹小乘佛教的三皈依。小乘佛教的三皈依，皈依的是佛、法、僧。佛指的就是釋迦牟尼佛一個人，法指的是四部【阿含經】和【阿毗達摩】等論藏， 僧指的是四果僧人 。在這裏，通常認為，皈依佛和皈依法，都不存在問題，但是如果你皈依的物件，沒有四向四得的證量，不算真正的皈依。也就是說，皈依僧，沒皈依上。
佛教
二、大乘佛教是三皈依
我們再看看大乘佛教的三皈依，也是皈依的佛法僧三寶，但是其概念與小乘是不同的。主要是佛法僧的概念，與小乘不同。【大乘理趣六大樹菠蘿多經】經詳細闡釋了什麽是佛法僧？改經認為，所謂的佛，就是法身。那什麽是法身呢？就是修大乘三十七道品見到佛性的時候，這一套恒成立的理論體系，是法身。皈依法，這個法，就是大乘三十七道品。而僧，指的是第一義諦無為僧，什麽是第一義諦無為僧呢？就是修大乘三十七道品，證得無漏的人。
什麽是無漏？漏，就是貪嗔癡煩惱。【大方廣如來藏經】說，眾生皆有如來藏，但被貪嗔癡所覆而不得見，滅除貪嗔癡見佛性，而滅除貪嗔癡的佛學專業手段，就是大乘三十七道品。也就是說，皈依僧，皈依的是修大乘三十七道品，見到了佛性的人。【【大方便佛報恩經】是專門講三皈依的一部大乘佛經，裏面對三寶的概念，說得最徹底：「 三寶於四諦中，盡諦所攝，道諦少入。 」意思是說，大乘佛教的三寶，是大乘四聖諦的滅諦和道諦的一部份。如果大乘佛教徒的皈依與四聖諦無關，則連皈依都沒皈依上，因為大乘佛教是修大乘三十七道品見佛性的，大乘三十七道品是唯一見佛性和成佛的修法。換句話說，如果不皈依大乘的四聖諦，則連三皈依都沒完成，具體見【華嚴經四聖諦品】，此處不贅述。
大乘佛教修大乘37道品見佛性到成佛全過程
三、禪宗教是四皈依
我們再看看禪宗教的四皈依。【壇經】說：「今既自悟，各須皈依自心三寶。內調心性，外敬他人，是自皈依也。」也就是說，禪宗的皈依包括兩個部份：內調心性+外敬他人。這個內調心性，即前文講的皈依自心三寶：皈依覺自性、皈依正自性，皈依凈自性。換句話說，禪宗教是四皈依：覺自性+正自性+凈自性+敬他人。在這裏普及一下，什麽是自性？所謂的自性是古印度所有宗教共用的一個概念，源自婆羅門教，其實就是本體論。婆羅門教稱之為阿特曼或者靈魂。簡而言之，就是不滅者。在婆羅門教、印度教和基督教那裏： 神=我=靈魂=不滅者。這套理論體系，叫本體論。 無論本體是有是空，還是非空非有，都是本體論之內容。本體論是天道宗教的本質特征。天道屬於六道輪回之一。
世界宗教崇拜物件大全
四、密宗教是四皈依
密宗的四皈依是：皈依佛、法、僧和上師。這裏的佛，指的是密宗經文裏所有的主尊，法指的是密宗的經論，僧指的是寺廟常住，包括活佛、空行母等，上師指的是宗教團隊帶頭人。
