本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。楔子篤墨從外間回來，拎起茶壺對著嘴給自己灌了整整一壺。待他把氣喘勻了，才張口問阿蔓：「你可還記得蒲以蓮？」「記得，她出嫁時，是我給梳的頭發。前些日子我去觀山寺進香，正巧遇見了她，」阿蔓挑眉，「怎麽，你又聽到了什麽坊間趣事？」篤墨神秘兮兮湊過來：「我要說的不是她，而是她的相公，聞佑。」1蒲以蓮第三十三次被婆母拉到觀山寺，跪在送子觀音像前，懇請神佛的庇佑。婆母心誠，若非年老力衰，恨不能三步一拜。蒲以蓮雖叩首時腰身彎得恭謹，可腦子裏想的卻是後院養的幾只野貓還沒來得及餵。「望觀音大士庇佑我聞家早承香火，保佑我兒媳以蓮早有身孕。」言罷，她轉頭，狠狠瞪了蒲以蓮一眼：「還不快去上香？若非你心不誠，何至如今肚子都沒動靜？「孫家夫人不過帶著兒媳來這觀山寺進了一炷香，便得了一個白胖嫡孫。咱們這已經來了多少次了？怎就你這般沒用？」蒲以蓮低眉順眼，微笑回復：「這是第三十三次了。」這番話，不如不答。聞老太太被氣得想吹胡子，肝疼半晌才猛然想起，自己是沒有胡子的。聞家在觀山寺燒的香，捆起來怕是比寺門前那棵號稱已經生長百年的楊柳還要粗。蒲以蓮喝過的坐胎藥，倒出來造個人工池塘想來也是綽綽有余的。為給聞家傳宗接代，聞老太太尋來數以百計的民間偏方。看著碗裏那黑乎乎的東西，蒲以蓮下意識幹嘔了一聲。聞老太太瞬間雙眼反光：「可是孕吐？可需去尋郎中？」不，只是這藥太難聞罷了。蒲以蓮端起藥碗，一飲而盡，而後又惡心了一遭。聞老太太當即轉身離開，命人請郎中去了。姬小霜躡手躡腳走進來，看了看那只空空如也的碗，面色難看：「夫人……這藥是老太太尋來的偏方。聽說是壁虎蜈蚣碾碎後……」這一次，蒲以蓮是真的吐了。聞佑恰好推門進來，被蒲以蓮狠狠瞪了一眼。他意識到自己來得不是時候，轉又默默原路退了回去。蒲以蓮正在氣頭上，抓起空了的藥碗便劈頭蓋臉砸向聞佑。「這些藥，是我該吃的嗎？」她面紅耳赤，「懷不上孩子，難道都是我的過錯？」遙想當年，她風光出嫁，被十裏紅妝、敲鑼打鼓地送進聞家。新婚之夜，他們喝了合衾酒。喜燭搖曳，她褪下婚服，羞紅了臉。然後……便沒有了然後。婚前嬤嬤講得那些東西她通通沒有用上，二人努力了半晌，卻是沒能成為真正的夫妻。他們都累了，雙雙並排躺在榻上。彼時，蒲以蓮尚未意識到事情的嚴重性。她想要同聞佑說些體己的話，可惜，她是新出閣的女兒，懂得少、臉皮薄，猶豫半晌，最終還是選擇合上了眼。她很困，卻又有些睡不著。半夢半醒間，聞佑在她耳邊輕聲道：「以蓮，這一生，終歸是我對不住你。」她睡眼朦朧，但仍舊不忘善解人意地回復道：「你我夫妻，本就該相互扶持，談何對不住？」此時此刻，蒲以蓮的嘴巴瑞翻滾著那偏方的苦意：「你我夫妻，本該相互扶持，可是……聞佑，你何曾扶持過我？」門再次被推開，聞老太太帶著一連串的郎中呼啦啦闖進來。他們排著隊給蒲以蓮把脈，最後的結論都是：夫人脈象平緩，無懷孕之兆。只是近來服用補藥過多，心火上炎，肝陽上亢，建議多喝些小柴胡湯。聞老太太聽後，翻了個直沖天靈蓋的白眼。她摔門而去前，還扔了一只肚子圓滾滾的母雞在蒲以蓮房中。她說：「勸你那不爭氣的肚子和它多學著些！」蒲以蓮心底雖氣，卻也說不得什麽。姬小霜試探道：「夫人，這雞……我去替您燉了？」「一只雞罷了，我有什麽好和它置氣的？」蒲以蓮擡頭看向站在墻角始終一言不發的聞佑。半晌，她用祈求的語氣和他道：「你至少該告訴她，不要再給我送這些奇奇怪怪的東西了……」「我說過，但你也清楚，她不會聽的。」她咬著下唇，憋屈半晌，終歸是提不出「和離」這種要求來。小廝過來叩門：「少爺，孫家公子來找您了。」姬小霜下意識看向蒲以蓮。她家夫人的臉色，比剛剛喝藥時，還要難看。2蒲以蓮第三十四次被婆母拉著去觀山寺參拜時，遇見了阿蔓。阿蔓是城中最好的梳頭娘，蒲以蓮出嫁時，阿娘特意去請了她來。蒲以蓮兀自記得，那天，她急於找人分享自己的喜悅，於是便拉住阿蔓的手，羞答答與人家道：「他家來提親時，我隔著屏風悄悄見過的。他、他很好……一如傳聞，文采斐然，豐神俊秀。」聞家祖上幾代都是讀書人，至聞佑父親這一代，更是一舉高中，做了個五品的知縣。蒲家祖上雖未能有此榮耀，但世代經商，也算富甲一方。阿娘說，似他們這般，便是郎才女貌，天作之合。「此後，還盼他能待我好。」這是蒲以蓮放下蓋頭前，對未來美好的期許。如今再見阿蔓，蒲以蓮笑著先張了口：「姑娘瞧我，是不是憔悴了許多？」阿蔓尚未回答，聞老太太卻是先走了過來：「便是因為你這般敷衍的態度得罪了佛陀，才會連累我聞家至今無後。還不快進去上香，哼，不育後嗣，不忠不孝。」香客來來往往，蒲以蓮被自家婆母罵了個劈頭蓋臉。她也不惱，恭順如初。陪在其身邊的姬小霜卻是惱了，她冷哼著小聲抱怨：「小姐好脾氣，不與那頑固老太一般見識。可她兒子做的那些腌臜事，她便一點兒也不知道？「只怕她一早便知道他們聞家要絕後，所以才來折磨你尋求自身慰藉罷了。」「住口，」蒲以蓮冷聲打斷小霜的話，「你在這裏胡言亂語，丟的可不只是聞家的顏面。」還有他們蒲家的。小霜神情委屈，到底是沒有再說下去。蒲以蓮轉過頭，又看了一眼站在不遠處的阿蔓。回憶，被不可控地拉扯回從前。3「以蓮，你要時刻記得，你雖是女兒身，不能像男兒那樣建功立業，但若是嫁個好人家，一樣能夠幫助蒲家光耀門楣。」自蒲以蓮記事起，阿娘就常常對她說這樣的話。蒲以蓮出嫁時，娘家給足了她排面。給她梳頭的，是十裏八村手藝最好的梳頭娘。給她開面的，是族裏最有福氣的嬸婆。嬸婆給她剪齊額發和鬢角，扯著細細的針線，一下又一下刮在她的臉上。線絞著臉上的細細絨毛，癢癢的，有些疼。蒲以蓮忍不住動了一下，阿娘的手按住了她，又開始了絮絮叨叨告誡她作為人婦的道理。「忍著點，嫁人之後，不能再事事由著自己的性子來。不僅要照顧自己的體面，還要顧著娘家的體面。」市井皆傳，聞家公子，玉樹臨風，頗有才情。生得白面郎君相，畫出的山水栩栩如生。而且，他還潔身自好，從不與那些自詡風流的公子一般，去那勾欄瓦舍處廝混。這一樁婚姻，於她而言，是她嫁給如意郎君。於家而言，是能夠光耀蒲家門楣、讓蒲家由商賈之家走入仕家的好機會。她腦子想的全部是未來的美好。出嫁那天的記憶是混亂的。送別父母，跨出家門坐上花轎，被新郎揭開蓋頭，沒有落紅的新婚夜。然後便是與聞佑相敬如賓的婚後生活……當真是相敬如賓。聞佑待她是好的，一應吃穿用度，從不吝嗇。珠寶首飾，從無不舍。他們從不吵架，從未拌嘴。唯一美中不足，便是聞佑鮮少來她房中過夜。偶爾前來，也不過是二人並排躺在一處。規規矩矩，中間恨不能放上柵欄攔著。他們，成婚數月，未曾有過夫妻之實。意識到事情不對的蒲以蓮以為是自己不夠有吸重力，她忍不住去問姬小霜：「男人……都喜歡什麽樣的女人？」「小姐你已經足夠吸引人了，」姬小霜猶豫再三，終於還是補充道，「只是，姑爺他，是不同的……」夜裏，姬小霜拉著蒲以蓮一並去趴聞佑的墻角。蒲氏家規甚嚴，何曾有過這般逾矩的做派？蒲以蓮想要回去，卻被姬小霜壓實了肩膀。她趴在她耳邊，輕聲道：「小姐，有些事情你若是不親眼看看，換了誰說你都是不肯相信的。」蒲以蓮停下，她耗盡今生都不曾有過的勇氣，小心翼翼推開了一點兒窗縫。蒲以蓮曾為聞佑找過諸多借口，她以為，他只是身體不好。她萬萬沒有想到，如今窺得的真相，竟是這般難以令人接受。聞佑房中，還有一俊秀男子。穿著松散長袍，前襟開至胸口。燭火前，月影下，火爐上還溫著一壺竹葉青。酒香清冽，四散溢位。蒲以蓮嗅著，竟覺一並生出了醉意。腳下踉蹌，出了聲響。屋內人聽到，循聲來探。她聽到聞佑喊了聲：「什麽人？」聞佑追了出來，他皺眉，深邃的雙眸在剎那過後多出一抹釋然：「你……都看到了？」蒲以蓮點頭。她臉色慘白，猶豫張口：「你既然知道自己不會喜歡我，當初又為何要娶我？」「知道我這習性的人都說我這是病，得治。久而久之，我也覺得我病了……」聞佑上前，一字一頓：「我與你成婚，是因為我想變成正常人。我試過了，可惜，我做不到！但是，以蓮，我還是需要你這位夫人……」聞佑的喜好是不為世人所容的，如今他是青年才俊，是飽學之士。是秀才，是舉子。將來，他勢必還要考取功名，步步高升，為聞家取得更多的榮耀。可一旦喜好暴露，誰還會記得他有多少才學呢？人們能記住的，也就只有他特殊的喜好，以及坊間諸多奇聞異事。無論是為了他自己的名聲，還是為了聞家的臉面。他都需要一位夫人，像一塊好看的牌坊般，豎在那裏，供世人觀看。蒲以蓮怔然：「那我便活該守活寡嗎？」「事已至此，你還能如何？」她想說和離。聞佑卻先她一步張了口：「我可以給你一封休書，但你應該很清楚，蒲家二老是不會同意的。就算不顧著聞家的顏面，你總得顧著蒲家二老的顏面……」出嫁前，母親一再叮囑「嫁人之後，不能再事事由著自己的性子來。不僅要照顧自己的體面，還要顧著娘家的體面」。如今，她便要犧牲余生的幸福，來維護娘家的體面。蒲以蓮記不清自己是如何離開的，隱約像是姬小霜一直在拉扯著她這個拖油瓶。姬小霜送她回了房，用一副見過大風大浪的氣派安慰著她：「小姐您自幼生在深閨內院，沒怎麽見過這種事兒。可我見過，世上的人太多了，有些不符合倫理綱常的事兒，其實也沒什麽。」蒲以蓮歪頭，躺在床上，問蹲在窗邊的姬小霜：「守活寡這件事……可怕嗎？」「可怕，」姬小霜輕聲道，「但是沒關系，我會陪著您。」姬小霜爬上床榻，在蒲以蓮身邊躺下：「有人陪著，便不可怕了。」有小霜陪著，現如今，她已熬過三年了。4許是因為白日裏見到了阿蔓，蒲以蓮在夢中想起了自己出嫁時阿娘給她唱的【十梳歌】。彼時，紅妝梳就，阿蔓將一把紅木梳子交給了阿娘。阿娘一邊梳，一邊唱。「一梳梳到尾，二梳我哋姑娘白發齊眉，三梳姑娘兒孫滿地……」蒲以蓮有些緊張，小霜拉過她的手，輕聲道：「小姐，不要怕，我陪你。」蒲以蓮從夢中驚醒，然後發現聞佑坐在她床前。他一張口，便是噓寒問暖。「以蓮，睡得可好？」「醒來見你，睡得再好也沒了意義，」她坐起來，沒好氣道，「你來做什麽？」「我們，得要個孩子，」聞佑說完，又著重加上一句，「阿娘說，我們必須要個孩子。」雖然於情於理，他們都得有個孩子。婚後久無子嗣的夫妻，同樣要遭受數不清的閑言碎語。聞佑坐下，自行斟茶：「阿蓮，你該知道，我這也是為了你好。」自古夫妻無子，被議論最多的都是為妻者。為妻的不能生，又怎能是因為丈夫不行？蒲以蓮突然覺得有些惡心。她問：「我能考慮一下嗎？」聞佑點頭，道：「這是自然。」他那樣的表情，看起來真的很善解人意。只是這份理解，蒲以蓮有些消受不起。她連夜逃回娘家，渴望在母親的懷抱奪得片刻溫存。誰料入府便見父親緊皺了眉心：「已經出嫁的姑娘還經常往娘家跑，這成什麽樣子？」夜裏，母親端了新洗的櫻桃來看她。蒲以蓮躺在母親的膝上，閉著眼，讓母親輕輕耙著她的頭發。侍女燃了香，那是做女孩兒時，蒲以蓮最喜歡的。再尋常不過的蘇合香，可嫁給聞佑後，因聞老太太不喜，她便再未熏過了。她想依偎在母親的懷抱裏撒嬌，然後告訴自己，二十歲的姑娘，余生不能就這般葬入墳場。「阿蓮……」母親嘆了口氣，輕聲開口，「你嫁入聞家兩年，至今未有身孕，這終歸不是辦法。「阿娘認識一位郎中，號稱是婦科聖手。我喚他來給你把把脈，調理一下可好？」蒲以蓮睜了睜眼：「阿娘，我不要孩子了行不行？」「當然不行！」蒲夫人提高了聲調，「你若始終膝下無子，日後如何能在聞家擡起頭來？「阿娘明日便讓那郎中來，你莫嫌煩，按時把藥吃了。年輕女孩兒身子不好也是有的，只要調理得當，便無礙了。」蒲以蓮坐起來，毫無誇張地說，她感受得到自己眼神的漸漸暗淡。蒲夫人嘆了口氣，然後伸手摸了摸女兒的臉：「別怕，你會有孩子的。」「阿娘，除了為聞家生兒育女，我便沒有其他存在的意義？」阿娘說：「女子存在最大的意義，便是生兒育女。不然，你還能做什麽呢？」觀看本章後續內容，請點選下方【購買專欄】↓↓↓蒲以蓮五歲時，便隨著先生習字了。她會詩詞歌賦，能彈琴作畫。閨房繡活，她做得也不比旁人差。入了聞家，她還要操心宅院裏的大小事。拿著賬本管著家，防著下人偷奸耍滑。她能做的事情這樣多，原來都是沒意義的。「阿蓮，你一定得有個孩子，」阿娘認真道，「這樣，聞家才能成為你真正的歸宿。」5蒲以蓮告訴小霜，她會給聞佑生孩子。「為了讓聞家的牌坊更漂亮嗎？」小霜替她委屈，「生孩子那樣苦的事兒，為什麽非得做呢？」蒲以蓮輕聲笑道：「從前，我很憧憬成為母親。我想，我會呵護我的孩子，就像母親一路呵護我一樣。我會教他讀書習字，吟詩作詞。「如今想想，倒也再沒什麽值得期待的。若生男孩，擔心他承了父親的習性。若生女孩兒，只怕又是同我一般的工具，嫁人生子，做一塊好看的牌坊，渾渾噩噩一輩子……不如不生。」姬小霜湊近她，笑著問道：「您覺得，聞佑的習性很惡心嗎？」「人生來不同，喜好自也不同，」蒲以蓮淡淡道，「只是，他不該騙我……嫁給他。」而她在明知被騙的情況下，卻又不得不耗盡周身力氣去幫他欺騙世人。人活著，都是為了一張臉。自己的臉面，家族的臉面，夫家的臉面。那晚，他們圓了房。他問她：「怕嗎？」「你那個酒，給我也倒一杯，」蒲以蓮淡淡道，「這種事，又不是你一個人覺得行便行的。」她看不清的聞佑的臉，但她真真切切聽到他笑了一聲。倒不是嘲笑。他說：「如果可以，或許我會很喜歡你。」可有些東西，是改變不了的。只要不去想，便不會煩心。終於，蒲以蓮懷孕了。聞佑守在她床前，言語間滿是關心：「想吃什麽就吩咐廚房去做，近來切莫操勞。」瞧他的神情，像是終於卸下了什麽重擔一般。自此以後，蒲以蓮註定要風雨獨行。6阿蔓前往聞家探望蒲以蓮，入門便見床頭處堆著好幾盆的酸角。「酸兒辣女，老太太這是想孫子想得瘋了。」小霜踢了一腳那些酸角，氣得腮幫子都鼓了起來，「這生兒生女是天註定的，老天讓你生女孩兒，你還能強行把她變成帶把的嗎？」「小霜，休要胡言亂語。」蒲以蓮坐起身子，出言制止了小霜。然後，她拍了拍床畔，示意阿蔓坐到自己身旁。她摸著肚子，輕聲笑道，「把這孩子養大，是我和小霜共同要做的事。」聞家是一座有進無出的城，蒲以蓮此生都會被困其中。而小霜作為她的陪嫁，便是世人預設了的通房妾室。無論世事如何，她終歸是再難出去了。她們既是主仆，也是姐妹，此生應該會如別人家的夫妻般，相互扶持。阿蔓離開聞府前，正巧見到聞佑。他向她頷首施禮，然後信步走進蒲以蓮的臥室。他們看起來，便是尋常的恩愛夫妻。可阿蔓曾聽篤墨說過，前日曾見聞佑與孫家相公孫謙舉止過密。此事被傳於街頭巷尾議論，想來過不了多久，便會人盡皆知。屆時，無論此事是真是假，於聞家的名聲都是有百害而無一利。阿蔓想，這兩年，蒲以蓮應該過得很苦。如今這不知何故懷上的孩子，怕只會讓她以後的日子過得更苦。阿蔓不過隨意想想，誰知竟成了讖言。沒過多久，聞佑「斷袖之風」的訊息不脛而走，在街頭巷尾傳得沸沸揚揚，成了人們茶余飯後的消遣談資。阿蔓買東西時，便聽那賣豆腐的婆子正在與人談論此事。倒是為難她，挺大的年紀，提起此事還面紅耳赤。「這聞公子生得俊秀，那孫相公也是一副唇紅齒白的好相貌。嘖嘖，想不到啊。」婆子壓低聲音，同正在買豆腐的小媳婦悄聲道：「聞知縣稱病幾日了，想來也是覺得這兒子丟人。聽說聞公子今年還要科考呢，你說，這……這小毛病，會不會影響他的仕途？」小媳婦聽後，臉也跟著紅了起來。「從前倒羨慕蒲家姑娘嫁得好，想不到啊，這大戶人家的小姐也要遭遇這等煩心事。」小媳婦言罷，恍然大悟似地問道：「陳婆，您說這聞公子都不喜女人，他家夫人是如何大了肚子的？」陳婆下意識捂住了嘴，想了半晌，才順著指縫吐出一句話來：「這孩子，怕不是哪個野男人的吧？」二人交頭接耳議論了半晌，竟就此得出結論。她們說，蒲以蓮的孩子是聞家隔壁老李家的，那家的男人最是風流，沒少去扒俊俏小寡婦的墻角。這蒲以蓮雖說不是寡婦，可也真真是在「守活寡」啊，耐不住寂寞出去勾搭個漢子，想來也是理所應當。陳婆咋舌：「這樣不守婦道的女人，真該拉出去浸豬籠。」「可不是嘛，」小媳婦半是嫌棄半是嘲諷地笑道，「聞家和蒲家的人啊，可都被她丟盡了。」阿蔓挑選胭脂的手頓住了。明明有過錯的是聞佑，如今為何蒲以蓮要無憑無據背了這不貞不潔的黑鍋？張婆嗑著瓜子來遛彎，正巧看到這一幕。「呸，你們兩個嚼舌的！」張婆將嘴裏的瓜子殼狠狠吐在豆腐攤前。「怎麽，剛剛說的那些腌臜事你們兩個親眼見到了？那怎麽不見你們長針眼？編瞎話跟說真事兒似的，倒也真不怕嘴裏長瘡。」張婆這嘴，是出了名的厲害，而且家境殷實，有錢有勢。這些同誰都敢吵幾句的婆子媳婦見了她，都得乖乖縮著，有理時都不敢過多分辨。如今自知沒理，更是不敢多發一言。小媳婦灰溜溜地走了，陳婆紅著臉轉移註意力，大聲叫賣道：「豆腐，新磨的豆腐！」張婆走到阿蔓身邊，瞧了一眼阿蔓新挑的胭脂。她笑了笑：「年輕的姑娘，塗什麽都是好看的。」雖一直喚她張婆，可她遠不至「婆」這般老。即便臉上有些歲月的痕跡，可依稀可辨年輕時的絕美容顏。掐腰罵人時，看著只剩兇狠。如今嘴角上挑，倒是有了說不出的美人韻味。她淡淡道：「女孩子的脂粉，得是塗給自己看的才行……」7蒲以蓮的肚子日漸大了起來，外間卻依舊流言不止。一個她從未見過的男人成了她的姘夫，忍著諸多委屈孕育的聞家骨血就這樣變成了李家的孩子。聞老夫人對她的態度從目露兇光到言語唾罵：「若你生得再漂亮些，能讓我兒回心轉意，他又何至於此！」蒲以蓮明明什麽都沒有做錯，卻又好像，十惡不赦。母親終於前來探望，她老人家嘆了口氣，沈聲道：「阿娘不知聞佑有龍陽之好……可你也不該這樣不清不楚地大了肚子。」「這孩子是聞佑的。」蒲以蓮已經沒了氣性，語氣平淡得像是在談論旁人的家長裏短。「阿娘說，我得有個孩子，才能在聞家安身立命。現在我有了孩子，怎麽反倒覺得自己沒了安身之所。」母親皺眉：「聞佑當真與你圓房了？」蒲以蓮哂笑出聲：「旁人不信我，母親還不信我嗎？我若做得出那種不知羞恥的事，此時還會被困在聞家嗎？我便是想要成全所有人的臉面，才有了這個孩子。」可事到如今，她竟成了那個沒有臉面的人。蒲夫人思慮半晌，她按住蒲以蓮的肩，神情嚴肅道：「若你想與腹中子好好活下去，便必須讓所有人都相信，聞佑與那個孫相公不過是君子之交，與你才是真心相愛的。」「我自己都不信的事兒，該如何讓旁人信？」蒲夫人幽幽道：「又不是衙門，誰會真的在意真相。世人相信的不是真相，而是他們願意相信的事情。」蒲以蓮冷聲笑道：「他們現在都願意相信這孩子姓李……呵，管他呢。」她歪頭躺下，用後腦勺無聲送客。蒲夫人恨鐵不成鋼地嘆了口氣，轉身離去。推開門時，正巧遇見一直候在門前的小霜。姬小霜看著床上的蒲以蓮，滿臉都是擔憂的模樣。蒲夫人道：「你隨我來。」姬小霜微微一怔，轉而點頭稱「是」。她同蒲夫人說了好一會兒的話，等重回房間時，正巧看到大著肚子的蒲以蓮踩著凳子將白綾拋向房梁，然後便把自己的脖子掛了上去。姬小霜跑過去，手忙腳亂了半晌，才算把人救下來。蒲以蓮咳了半晌，堪堪踏入鬼門關的一只腳就這樣又收了回來。「他們都盼著我死呢，那我便成全他們……」她指著梳妝台上的人參盒子，淡淡道。「今晨，老夫人送來的。除少得可憐的幾根參須外，便只有這根白綾了。我死了，大家都能如意。」「可你憑什麽要讓他們如意！」姬小霜哭喊著搶過白綾。「從始至終，我只想讓你如意。小姐，我帶你走！你也好，肚子裏的孩子也罷，都交給我照顧。我很會照顧人的，而且……而且我還攢了不少銀子！」她有些，語無倫次。「小霜，我撐不住了，」蒲以蓮笑著摸了摸姬小霜的頭，指尖輕柔又親昵，「你看看門前那些小廝，我逃不掉也沒有勇氣逃，我註定會死在這裏。「今天我要麽幹脆利落地吊死在房梁上，保全自己的名節。要麽，就得被燒死……「小霜，自我懂事起，母親便教育我，女子是最看重顏面和名節的。我為了顏面，隱忍至今日。可到頭來，做錯了的卻似乎是我。」姬小霜抓過蒲以蓮的手，認真道：「只要你願意活下去，那你就什麽都沒有做錯。」8蒲以蓮把自己的脖子掛在白綾上時，已覺看透了生死。可一腳踏過鬼門關又被拉回來時，便又生出了惜命的心思。她突然很想如姬小霜希望的那般，好好活下去。只要聞家肯給她機會，蒲家肯給她機會，流言蜚語肯給她機會……她數著手指，姬小霜似乎已有七八日未來看她了。詢問下人，得到的大多都是搪塞之詞。她猜她是出了事，卻又實在想不透，那樣一個未曾與任何人結怨的小姑娘能出什麽事。入了夜，聞佑破天荒地出現了。他塞給蒲以蓮一塊長命鎖，輕聲道：「這是小霜給未出世孩子的。」蒲以蓮伸手接過，輕聲問道：「她人呢？」「死了……和孫謙一起，」聞佑沈著眼皮，「今天早上，他們一並投了河。」她擡起頭，像是沒聽清，怔怔道：「你……再說一遍？小霜怎麽了？」兩個從前連話都沒說過的人，被人發現在山後破廟的席子上。被人撞破，他們也不慌，慢條斯理地穿好衣服，然後一並被押到聞家祠堂。族裏長輩來了十多個，客席還有數不清有頭有臉的鄉紳。被他們圍著，姬小霜微笑著陳訴自己的「罪過」。她說：「我與孫公子，是真心相愛的。無奈他家境貧寒，不能給我贖身。後來，我隨著蒲家小姐一並嫁到聞家，給聞公子做了通房的妾室。公子夫人十分相愛，從未正眼瞧過我一次。「孫謙為了尋我，便一路找來。他得知聞公子喜好書畫，自己又擅一手好丹青，便假裝與聞公子在酒樓偶遇，並與之成為知己。「我出不去聞家，他便想辦法進來。想不到，訊息傳出，說的竟是他們兩個交往過密。」「住口！」族中長輩大聲呵斥，「你、你怎能說出這般不要臉的話來！」「我與小霜是真心相愛！」孫謙擡首挺胸，無畏無懼，「即便被燒死，你們也不能將我們拆散。」講到這裏，聞佑頓了頓，然後繼續道：「這些人尚未商量出處置結果，他們兩個便雙雙去投了河。「小霜托我把這個長命鎖給你，說是給孩子的。她說，沒有人喜歡過她，只有你對她好。所以，她將名聲還給你，只求你好好活著。」孫謙也是這般想的。聞佑道：「他們，是為我們死的。」世人相信的不是真相，而是他們願意相信的事情。姬小霜與孫謙編造的故事，遠比真實來得有趣，所以，人們願意相信此為「真相」。自此以後，聞佑還是從前的翩翩公子，蒲以蓮還是賢良淑德的聞夫人。這些，或許都不是他們想要的，卻已是那二人能送給他們最好的前路。蒲以蓮抓著那長命鎖，哭得發不出聲。聞佑說：「我們會是一輩子的夫妻。」蒲以蓮擡頭，輕聲問道：「如果我早早與你寫下和離書……他們是不是就不會死了？」「我不會答應。」「如今經歷這許多，你是否想要與我和離？」「那孫謙就徹底白死了！」他轉過身，看著蒲以蓮，雙眸猩紅，「從今日起，你我便是這世上最相愛的夫妻，是人人艷羨的神仙眷侶。即便是演，我們也要一直演下去！」「好啊，我們演下去。」她噙著淚，一字一頓道，「為了聞蒲兩家的顏面，為了您的前路仕途……也為了他們兩個沒有白死。」尾聲聞家的鬧劇，以一對「野鴛鴦」投河自盡宣告結束。阿蔓問篤墨：「姬小霜沒讀過書，我與她說過幾次話，她怕是想不出這樣的辦法。這法子，是孫謙想出來的？」「是蒲以蓮的母親教她的，」篤墨淡淡道，「蒲夫人要保住自己的女兒，自然不惜利用一個無權無勢的丫頭。而姬小霜，也願意背負著罵名替蒲以蓮死去。」阿蔓撐著下巴，神思倦怠：「何時才會沒有這樣的鬧劇？」篤墨側身看著她：「蒲以蓮的孩子出生了，是個女孩兒。我見過，脖子上系著一塊長命鎖。聽說，乳名喚做小霜。「只是這名字，蒲以蓮是不敢讓外人知道的。前些日子，他們兩口子去廟裏進香。夫妻和睦，舉案齊眉。」阿蔓默默跟著念道：「夫妻和睦，舉案……齊眉。」
