中國現有34個 一級行政區 ，包括23個 省、5個自治區、4個直轄市和2個特別行政區，為了敘述方便，這裏都稱省份。這34個省份的名稱和簡稱都有其歷史文化地理淵源，各有由來，或體現本省的歷史文化，或表征當地的地理風貌，或與其生息繁衍的民族有關等等。本文從地理方位、江河湖泊、下轄州府、皇帝相關、民族語言和其他等6個類別來盤點一下各個省份名稱和簡稱的來源。由於篇幅較大，分兩期敘述，今天先講前兩類。
秦和山東六國
一、地理方位類
1.山東 : 山東早期是一個地理區域，戰國時期，秦人稱崤山、函谷關以東的地區為「山東」，包括了除秦國以外的韓、趙、魏、齊、楚、燕六國，有「山東六國」之稱。金大定八年（1168年）置山東東路、山東西路，設山東東路統軍司，這是「山東」作為政區名稱的開始。明洪武元年（1368年），置山東行中書省，清初設定山東省，從此「山東」成為本省的專名。春秋戰國時期，山東大部份屬齊國、魯國之地，因此山東也有齊魯大地之稱，簡稱「魯」。
2.山西: 因地屬太行山以西，故名山西。春秋時期，山西大部份地區為晉國所有；戰國初期，韓、趙、魏三家分晉，故山西又稱「三晉」。 秦漢到隋唐， 因為山西在黃河的東邊，山西一直俗稱為河東。直到元代，設山西河東道，為山西得名的開始， 明朝設山西布政司，清朝沿用山西二字，設定山西省，以「晉」為簡稱。
3.河南 : 因大部份地區位於黃河以南而稱河南。隋朝曾在河南境內設有河南郡， 唐置河南道，宋置河南路，元置河南江北行省，明代設河南布政使司，清代改河南省。 遠古時期，黃河中下遊地區河流縱橫、森林茂密、野象眾多，因此河南被形象地描述為人牽象之地，象形字「豫」 由此誕生，也是河南簡稱「豫」的由來。
元代行省
4.河北: 因位於黃河以北而得名。唐朝置河北道，北宋時期，河北南部屬河北路，後分為河北東路和河北西路，元朝河北為中央直屬的中書省，明代為北直隸布政司，清朝為直隸省，1928年改為河北省。河北簡稱「冀」，古代河北屬冀州之地，冀州在中國歷史上占有重要地位，曾是九州之首、天下之中。春秋戰國時期，河北境內有燕、趙兩個大國，因此也有燕趙大地之稱。
5-6.湖南、湖北: 分別以在洞庭湖南北而得名，是一對名副其實的孿生兄弟。宋初置荊湖南北兩路，簡稱湖南路、湖北路，湖南、湖北之名由此始。元代，江南部份屬湖廣行中書省，設有荊湖道宣慰司。明朝，湖北湖南屬湖廣布政司，清康熙三年，湖廣分治以洞庭湖為界，南為湖南布政司；北為湖北省布政司，是為湖南、湖北建省之始。湖北簡稱「鄂」，源於比楚國還早的鄂國，是夏商時期黃河流域一個以捕鼉（鱷魚）為生的部落建立的國家，後被迫遷至湖北境內，而在古代，鼉、鱷、鄂為通假字。湖南因境內最大河流「湘江」而簡稱「湘」，而「湘」與「相"字有關，其產生據說與紀念舜帝相關。湖南和湖北都是古代楚國的核心區域，楚文化對兩省影響深遠。但兩省都沒有使用「楚」的簡稱，一是兩省都有比「楚」更加古老的文化，二是誰用「楚」，對方都會不服。所以現代才有「荊楚文化」和「湘楚文化」之分。
荊湖南、北二路
7-8.廣東、廣西 : 「廣」字源於先秦古地名「廣信」。北宋時期，兩廣以廣信為分界，東謂廣南東路，即廣東，西謂廣南西路，即廣西。元朝，廣東路隸屬江西行省，廣西路隸屬湖廣行省。元末1363年，廣西從湖廣行省分出，設立廣西行省。1369年，廣東從江西行省分出，改廣東道為廣東行省。此後，廣東、廣西一直作為省名沿用至今。【山海經·海內南經】：「桂林八樹，在賁隅西」。因桂樹成林的景觀，秦代設立桂林郡。但這個「桂」非桂花樹，而指的是中藥之肉桂。「桂林八樹」後來演變成「八桂」，成為廣西的代稱，「桂」也成為簡稱。廣東簡稱「粵」，主要是因為這裏居住著南越部族。古代「越」通「粵」，泛指嶺南地區，東漢班固在【漢書】中將「南越」覆寫為「南粵」，從而使得「粵」字代表廣東逐漸固化。同樣，兩廣都不使用「廣」作為簡稱，一是兩省都帶「廣」字，容易混淆，二是任何一個簡稱「廣」都會引起另一個的爭議。
9.江西: 因唐玄宗設江南西道而得名，宋代設江南西路，元朝至元十四年（公元1277年），置江西等處行中書省，為江西設省之始。明代設江西布政司，清朝改江西省，此後一直沿用江西省名。江西簡稱「贛」，因贛江由南向北縱貫全省。贛水早在先秦時期就已得名，但一直到清朝，「贛」也往往是指贛南一帶，「江」才是江西簡稱。清代官方文書中大量使用「江省」、「江境」等詞稱呼江西，而「江」作為省稱，但由於易與江蘇、黑龍江混淆，近代才以「贛」為簡稱。
南宋各路
10.陜西: 陜西之名可追溯到周代。西周王朝以"陜原"（今河南陜縣境內）為界，陜原以東曰"陜東"，由召公管轄；陜原以西曰"陜西"，由周公管轄。「陜西」作為行政區劃名稱始於唐代，安史之亂後，唐王朝設立了陜西節度使。宋代，陜西首次被用作地方行政單位的名稱，即陜西路。隨後，元代設定陜西行中書省，正式作為省名。陜西簡稱「陜」或「秦」，「陜」為取省名中一字，「秦」則是因為陜西曾經是秦國和秦朝的政治中心。
11.海南: 【隋書】記載「海南儋耳歸附者千余峒」後設崖州，為「海南」表述為海南省作為的最早記載。隋後改崖州為珠崖、臨振二郡 。唐朝又設瓊州（範圍為今海南），民間稱雷州為「海北」，瓊州為「海南」。歷史上，海南先後屬廣西、廣東管轄。1988年，海南從廣東分離，才獨立成省。海南簡稱「瓊」字來源唐朝時設立的瓊山縣，而瓊山縣的得名，則源於縣境有一座名叫「瓊山」的小山，山上的石頭潔白潤澤如玉，叫瓊山，位於今海口市瓊山區甲子鎮仙民村境內。
二、江河湖泊類
12.浙江: 古稱「折江」，因省內最大河流錢塘江蜿蜒曲折如「之」字而得名「折江」、「之江」。浙江，唐屬江南東道，設浙東觀察使和浙西觀察使；南宋又分兩浙東路和兩浙西路，簡稱浙東路和浙西路；元設浙東海右道和江南浙西道；明設浙江布政司，為浙江得名的開始，清置浙江省，並取省名中的「浙」作為簡稱。
13.黑龍江: 因黑龍江河流而得名，黑龍江名稱最早見於【遼史】，因江水色黑，其形若龍，故名黑龍江，取省名中的「黑」字作為簡稱。
【尼布楚條約】簽訂時的東北
14.遼寧: 取遼河流域永遠安寧之意而得名。唐代，遼河流域隸屬於河北道。到了遼、金時期，這裏被稱為東京路。元代設立了遼陽行省，明代則為遼東都司。清代末期，隨著東北地區的變化，奉天府（今沈陽）取代了盛京城（今沈陽故宮），最終在1929年由當時的國民政府命名為遼寧省，取最具代表性、且省名中有的「遼」字作為簡稱。
15.青海: 青海省的名稱來源於境內的中國最大內陸鹹水湖—青海湖。青海湖在歷史上被稱為「西海」、「仙海」或「仙海鮮水海」，青海湖及其周邊地區被稱為「青海」。到了清朝，青海湖地區被正式命名為「青海」，並設立了相應的行政機構進行管理。1929年，青海正式建省，以「青」作為簡稱。(未完待續）
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