測字，也叫拆字，又稱測機，占時稱為相字，就是讓人任取一字，將字分拆組合，以判斷人事因果、前途、兇吉的一種占蔔活動。 測字這一行創自周代，盛行於唐宋。如袁天綱、李淳風都是以相字應驗而出名，受以唐太宗知遇的。謝石、邵康節等，因測機極靈，受到宋帝的重視提拔，到了明清兩代，測字被算卦、抽帖所取伐代，認為它 「錮蔽心靈，窒塞機變」， 遂告衰落。
測字雖屬雕蟲小技，百行末節，但其間也存有若幹派別。凡是貫走茶館灑店做生意的叫做 「拔陽地測字」 ；暫借廟宇寺觀一席之地者，叫作 「拔陰地測字」 ；憑著易經道理論斷者，叫作 「八卦拆字」 。
以上屬於近代測字，從其影響上看， 「硯池」、「踏青」 兩派為最多數 ；「觀梅」、「拔陽地」 兩派次之，其中 「拔陽地」 一派為最少數。這些派別的實質如出一轍，其主要的差別在於測字技術，才智有高下，測算語言有雅俗罷了。
一、布置物地
凡是屬測字看相者，多屬於萍蹤漂泊之人，行住無常。他隨身攜有一個布包，內全副生財之物，即筆墨硯台、水盂、字卷、木簡板等。為吸引顧客，每到一地均要「設硯」，無論是拔陽地、拔陰地，還是踏青或觀梅，所到之處都須略加布置一番，方能使過往路人停下腳步觀看。
這是測字者不可缺少的一道手續，至於布置之繁簡，既憑中有無而定，也隨派別所異而變。
1、拔陽地場地布置
拔陽地測字布置最繁。首先在熱鬧市區或來往行人較多之處，租定沿街市鋪面房一小間，或租半間店堂，設一桌一椅兩長凳。
桌上擺著筆、硯、水盂、墨、木簡板和字卷（約200個)及木框鑲裝、外罩玻璃的價目表，寫明常事多少，流年若幹，求財、謀事、訴訟、婚姻、墳墓、家宅、蠶桑、六甲、謀官、進貨、脫貨、建築、尋人等等，各是多少錢。
室門全天敞開，門前張帖測字人名號(一般不用真實姓名，多用別號， 如「賽半仙」、「飛雲山人」、「黃山人」 之類)。屋裏點綴華麗，擺設精美。四面懸持畫軸對聯，設定桌幾，幾上供設財神或其它神像，像前設香案左右擺放花瓶插鏡，兩壁張貼名人書畫，並設交椅、茶幾、痰盂等物。
由於這種場地布置比較復雜，花費大，一般布置好，輕易不移動，起碼「坐地」三月半載。
2、拔陰地場布置
向廟宇寺觀中租借一席之地，擺設一桌一椅兩長凳，測字者只帶一包而往。包內藏有筆、墨、硯、盂、字卷、木簡板、舊書報紙(揩拭用，信箋信封，以代人寫信用)。拔陰地測字收費價格比拔陽地者便宜。
3、硯池測字的布置
看定了市內沿街便道，將包袱解開，前半幅作台布，後半幅作地毯，席體盤膝坐下，將木簡板放在身邊；破筆、破硯、墨水瓶等放置在簡板前，紙卷堆置在最前面，分為左右兩堆到晚上還須設燈火。
這種撂地測字大抵技術機學不高，才智不足，只練習幾套江湖口訣，引些鄉下婦女駐足而觀 。如果有人破鈔問事，吸引法或言語上采用 「拋風」 ，或用手指潑墨畫花鳥於簡板上，全憑先生傳授而應付。此種測字自訂價格，賺錢最少，俗稱 「攤露天牌九」 。
4、踏青測字的布置
全部生財工具都放在一木質盒內，有小硯、斷墨、破筆、小瓶字卷、亂紙等；但面上寫著價格，並放有一塊長方形鐵皮。測字者一手托著木匣，徘徊於茶坊酒館之中，並不斷「拋風」。
遇見熱入或舊主顧，便站在那裏與對方暢談，全憑舌尖上的吸重力，招徠生意。遇見喜營投機事業者，則用時局變化、災象已成，股票有降無上、物價行將漲上等言語，激發其人的投機性，促其拾起字卷，占問求財有無希望......
總之，見什麽人說什麽話，以此來迎合他人心理隨機應變。只有具備這種才藝技巧才能做踏青測字生意。
5、觀梅測字的布置
觀梅測字，除挎一木箱外，身無他物。或行走於街頭、口中高喊觀梅測字；或長坐街頭巷，不時搖動木箱，過路人聞聲，勢必舉目觀看，心中茍有疑難，肯定近前嘗試。
這種顧客目不識丁者居多，因不明字義，任測字者說天道地。
6、八卦測字的布置
除了文房四寶，水盂外，多出一個小香爐來。遇有前來問事者，先點燃線香三支，以擎文王。六書測字與北派相同。
除上述所列種種之外，還有一個人搬板凳坐在街頭巷口，為人們斷難解疑的。
陰陽八卦起源於古人的天人感應說，我們祖先認為：八卦中「乾」與「坤」分別代表天與地，但組成乾卦的陽爻「—」與組成坤的陰爻「--」分別代表男根和女陰。
二、拋風聚人
測字先生如果死坐在那裏一言不發，過路人必然不知道他幹什麽的，要想叫行人駐步圍觀，非用 「拋風」 不可。
所謂「拋風」 即江湖「賣口」 。凡學習測字，必須將「拋風」 練習純熟。江湖上通用的測字「拋風」詞如下：
兄弟精研測字多年，自北至南，走遍四海，賴此一支禿筆，半方破硯，廢我春秋，資我溫飽。執此測字業，為人析疑難，軍農工商學，各自問前程，君子問災不問福，憑執直言莫見怪。
小事可問 72件，大事可問 36樁 。失物尋人，當機立斷；謀官求利，絕對無差，靈不靈盡可當場試驗，準不準須待過後方知。兄弟生性耿介，只知照字直談，有兇斷兇、有吉斷吉，平生不說謊，憨直不奉承，閑時多談幾言何妨，忙時少談幾句莫責。
貴地為文武之邦，兄弟慕名而來，借此末技獻醜，得與諸位結一重名，兄弟受惠無窮。諸位都是誠心來照顧，請拿個字卷來一試，方信予言之非虛。」
這段「拋風」要說得連貫，字句要清晰，口勁要適中而不強硬，最忌開口沖人，唾味四濺。說話時必須低頭向下，此點須時時留意切記。
測字固然有別，過路人也有上、中、下三等，「拋風」使口也應因人而施。如要吸引不通文墨的人，套用簡明的白話；吸引文人墨客，當用四、六句韻語，略顯文才。這樣，就容易招得顧客，生意也不愁不好做了。
三、測字入門總訣
凡百行百業，莫不有入門總訣，測字也不例外。測字法隨機應變，花樣萬千，全靠其一片嘴舌之功，能說善辨才行，決非求測者命運所致。至於入門總訣，自古迄今，師承貫，並無二致。
測字切忌拘泥一格，死守師傳，貴在隨機應變，方覺神妙。
如遇兩人同時指一字，所問事由各不同，論斷也應各異。有人占問，首先問明何事，如果是失物，必須問清物名及形狀之大小；如果是尋人，必須問明性別、年齡及走失詳情；如果問病，必須問明病狀及病人性別年齡。總之不論事情大小，均須問得詳細，方能測斷準確。
凡相字，須將他人拾得之字，照寫在木簡板上，然後平心靜氣端詳字型，默證所問事實，待胸有成竹，方可論斷。大凡字形必有「五行」「六神」之暗合、凡是悟徹得失之理，必與陰陽相感應。
故測字者先觀五行之衰旺，其次察六神之善惡。 「五行」即「豎木、橫土、勾金、點水、曲火」之象。「六神」即「青龍、白虎、朱雀、玄武、 蛇、勾陳」之形。
這「五行」與「六神」是測字關鍵，而且都有詳細的具體規定，測字者必須背誦死記；再加上各種拆字法，根據對方拾起的原字，當減則減當添則添，減要減出道理，添要添出名堂。最後取義論斷，草木論斷、禽獸論斷、字型論斷、諸事論斷等，都各有一套說法。按問者的事情，著哪種論斷合適就用哪種，或將幾種綜合運用。
拆字法是測字的主要技術手段，分有 添筆拆字訣、減筆拆字訣、摘取拆字訣、裝頭拆字訣、接腳拆字訣、穿心拆字訣、對關拆字訣、指事拆字訣、假借拆字訣、轉註拆字訣、會意拆字訣、象形拆字訣、諧音拆字訣、觀梅拆字訣、九官拆字訣 等 10余種。
此外，還有 五行圖解、六神圖解、單名取歌訣，煉句取歌訣、字骨散歌訣、筆法辨認歌訣、首部邊旁克歌訣、五行筆法衰旺、五行相生地支、五行生克例斷、幹支分配五行，時辰生歌訣、地支刑沖歌訣 等。
以上提到的專案，除了帶有迷信色彩的部份以外，幾乎把一部中國字典按照拆字的手法編成一本測字字典，而且要落實到每一個字上。用拆字法加上五行、六神、天幹、地支等把每一個字都與問蔔者的命運和所問的事由聯系上，並要說出一番道理很不容易。
具體的測字和拆字法，不是一兩句話一兩個字例，能夠說完備的。現在僅試舉數例，加以示意。
如添筆拆字，把原來的「裏」字，可添成「理」、「理」、「野」等字；減筆拆字，把原來的「寬」字，為「莧」、「見」等字；裝頭拆字把原來的「女」字裝成「姿」、「妄」、「妾」等字；接腳拆字，把「田」字接成「裏」、「男」等字；穿心拆字，把「曰」穿成「申」、「由」、「甲」、「裏」字等等。
如何進行斷語，也舉數例示意。
如對「天」字，便可說是： 由「二」和「人」組成，二人同行，決不有失，天覆萬物，謀事必成；
如對「星」字，便可說是： 由「日」和「生」組成，是日生之象，求官得升遷，問病可痊愈，諸事占之，皆無不利；
如是「雷」字，便可說是： 由「雨」和「田」組成，雨落田中，興發之兆，雷響一鳴震天，天下皆聞，占農耕，問功各，俱大利；
如是「雨」字，可說： 雨天無日，陰盛陽衰之兆，小人用事之征，經商求官皆不利，宜謹慎。
如是「西」字可與五行六神結合起來說： 西方庚辛(屬)金，乃白虎之方，問病占行人，俱不利；經商、婚姻占之，皆兇等等。
古老的測字術，是方士掌握的一種謀生技能。 測字雖然有其荒誕不經的一面，但也是華夏文明獨有的一種文化現象， 不能簡單將之視為封建糟粕而予以完全否定。
測字本來是過去知識分子之間的文字遊戲，成了預測手段之後，很快那些知識分子就接受了這種形式，在圈子內廣泛流傳，只是不以此為專職而已，這樣無形中就提高了測字的社會地位，使得它很快就在民間流行。
可是話又說回來，盡管測字算命，預蔔未來純屬無稽之談，一套騙人的伎倆，但想把它融會貫通，也非易事，沒有一定的文化水平，沒有聰明的才智，沒有靈活的腦子，沒有一番苦學苦背的功夫，沒有一套豐富的實踐經驗，很難掌握這套江湖的生意門。
