琉璃瓦是中國傳統的建築材料，用優質粘土塑制成型後燒成，表面上釉，釉的顏色有黃、綠、黑、藍、紫等色，富麗堂皇，經久耐用。
琉璃作為一種建築材料，起源於北魏。大約自唐代起，廣泛套用於建築裝飾。提到琉璃，就不得不說山西介休，介休洪山發掘出土的唐貞元十一年(795年)「法興寺碑」碑文載：「神峰北，地一所：東至大煙頭，南自至，西至琉璃寺，北至石佛腳。」
這說明介休唐代時即有「琉璃寺」，建築琉璃已經出現。介休琉璃盛燒於明清時期，沈陽故宮和盛京三陵的琉璃就是由山西介休侯氏家族燒造而成。
此外介休市域內的後土廟、五嶽廟、城隍廟等琉璃建築群也都燒制於此時期，其中後土廟還被稱為「琉璃藝術博物館」。元代，介休的琉璃匠師已開始向外地輸出，明代外遷者更甚。
琉璃瓦的使用：
瓦的發明是西周在建築上的突出成就，使西周建築從「茅茨土階」的簡陋狀態進入了比較高級的階段。制瓦技術是從陶器制作發展而來的。 據考古發掘，西周早期，發現瓦還比較少，可能只用於屋脊、天溝和屋檐。到西周晚期，瓦的數量就比較多了，有的屋頂已全部鋪瓦，瓦的質素也有所提高，出現了半瓦當。
春秋時期 遺址中，發現了大量板瓦、筒瓦以及一部反半瓦當和全瓦當，說明了瓦已廣泛用於宮殿。
戰國時期 ，宮殿建築有了在瓦上塗朱色的做法。
北魏時期 ，已經出現了琉璃瓦。
唐時 ，琉璃瓦較北魏時增多了，長安宮殿出土的琉璃瓦以綠色居多，黃色、藍色次之。但當時出土的琉璃瓦數量較灰瓦（素白瓦）、黑瓦（青掍瓦）為少，可能還多半用於屋脊和檐口部份（即清式所謂「剪邊」的做法），此時，屋頂以灰色和黑色筒板瓦為主，或配以黃綠剪邊。
宋時 ，屋頂部份開始大量使用琉璃瓦，建築外貌趨於華麗。
明代 琉璃工藝水平大大提高，早期琉璃瓦用黏土制坯，明代琉璃瓦采用白泥（高嶺土、瓷土）制坯，燒成後質地細密堅硬，強度較高，不易吸水，琉璃面磚、琉璃瓦的套用面也更加廣泛。不但坯體質素高，而且預制拼裝技術、色彩質素與品種方等方面都達到了前所未有的水平。
北宋和金代 的宮殿都是綠瓦。當時很難燒出黃瓦。宮殿建築琉璃瓦的顏色隨著技術發展有很大變化。大致來說， 唐代 最高等級建築才用綠琉璃瓦剪邊,黑瓦頂; 北宋 演變成主體建築滿鋪綠瓦，次要建築黑瓦或青灰瓦。
金代 更進一步，宮殿全用滿鋪綠瓦頂，被 南宋 使臣說奢靡甚於汴京; 元代 開始出現黃琉璃瓦，滿鋪黃瓦用於主要建築，次要建築用綠瓦或灰瓦; 明代 前期繼承元代，主要建築滿鋪黃琉璃瓦，次要建築為滿鋪綠瓦或黃瓦綠琉璃剪邊; 到了 明代後期和清代 ，黃琉璃瓦已經不是什麽稀罕物，宮殿建築基本變成滿鋪黃琉璃，形成一片金燦燦的風格。
琉璃瓦的顏色並不是隨便用的
琉璃瓦顏色不同，是因為釉彩中含有不同的金屬氧化物。氧化鐵釉料將燒成黃色的琉璃瓦，氧化銅釉料將燒成綠色的琉璃瓦，氧化鈷釉料將燒成藍色的琉璃瓦，等等。
紫禁城裏琉璃瓦顏色的使用是有規定的， 五行中的五種元素，各代表一個方位，一種顏色。
按陰陽五行之說，黃色屬土，土居中，帝王居天下之中 ，所以紫禁城絕大多數屋頂是黃色的。
東方屬木，青色，主生長， 屋頂多覆綠琉璃瓦，這裏是年幼的皇子皇孫學習成長的地方。
而北方屬水，主黑， 所以神武門內東西大房用的是黑頂。
琉璃瓦的制作過程並不簡單，一般需兩燒，先素燒成型，再加釉燒上色。素燒對溫度控制非常嚴格，溫度太高，則瓦面板結瓷化，氣孔太少，這就加大了今後掛釉的難度，而釉的厚度不夠，成品的色澤就會顯得寡淡、不莊重，且起伏不平。上釉後，把上釉的素坯放在火內進行高溫煆燒的過程也是關鍵，煆燒的溫度哪怕有一點不同，出窯的琉璃瓦都會顯現出不同的色彩。
另外，不同的構件在制作工藝上也不一樣，琉璃瓦中的勾頭，滴水瓦件以及走獸、釘帽、花窗和正吻、垂獸等構件采用手工成型或註漿成型。手工成型首先要將坯泥拍打成泥餅，繼而在石膏模內壓印出有花紋的坯體，等到坯體稍幹後起坯貼接，最後將工作面修整打光。如此步驟一一完成，琉璃瓦構件的制作才算大功告成。
