傘是一種提供陰涼環境或遮蔽雨、雪的工具。傘，最早稱為蓋，【古今註】裏說，華蓋，黃帝所作也。可見早在4000年前，中國就已經出現了傘具。相傳，黃帝造傘，是為了與蚩尤打仗。當時烈日當空，看不清敵軍陣勢，他就命人在戰車上，撐起了一種叫華蓋的用具，用來遮擋陽光。這一戰黃帝大勝而歸，當時的人們都說是華蓋保佑了他，於是華蓋就成了皇權的象征。皇帝走到哪，它就跟到哪，專門用來擺造型。但當時的華蓋就是用一根長棍支撐的圓形布蓋，要兩三人才能擡起，且無法收攏。
對於真正能隨身攜帶又收放自如的雨傘的發明，民間有種種傳說，流傳較廣而又有文字記載的是魯班。據說魯班在鄉間為百姓做活，媳婦雲氏每天往返送飯，遇上雨季，常常挨淋。魯班在沿途設計建造了一些亭子，遇上下雨，便可在亭內暫避一陣。亭子雖好，總不便多設，再說夏季雷陣雨，說來就來，以至「迅雷不及掩耳」。雲氏突發奇想，「要是隨身有個小亭子就好了」。魯班聽了媳婦的話，茅塞頓開，就依照亭子的樣子，裁了一塊布，安上活動骨架，裝上把兒，於是世界上第一把「傘」就這樣問世了。而據【玉屑】記載，傘是魯班的媳婦雲氏為關心終日在外勞作的丈夫而發明的。魯班在外做工，常常冒雨做活兒，一天，雲氏看到魯班設計的亭子，突發奇想，為什麽不能造一個隨身攜帶的亭子來擋雨呢？於是她采摘藤條，造出了世界上第一把雨傘。
起初，人們用輕薄的竹子作為傘的骨架，用光滑的絲綢作為傘面，即輕薄又美觀，但是，絲綢不是所有人都用得起，完全屬於少數貴族的產物。隨著社會發展，人們發現在紙上刷上桐油，可以大大提升紙的韌性和防水性，於是開始將油紙用作傘布，這樣的傘就具備了防水、防折疊的效能，而且更便宜，更輕便，走入千家萬戶。後來，江南一些文人墨客，在紙上繪畫，讓傘面多式多樣的同時又更具美感和藝術感。因此油紙傘，也成為了江南的主要元素。
元代詩人薩都剌一首【雨傘】，形象聲動的描述了雨傘的形態、制作過程、套用及作用。
【雨傘 】元·薩都剌
開如輪，合如束，剪紙調膏護秋竹。
日中荷葉影亭亭，雨裏芭蕉聲簌簌。
晴天卻陰雨卻晴，二天之說誠分明。
但操大柄常在手，覆盡東西南北行。
譯文：
開啟如同車輪，合攏如同束帛。用竹子作骨架，覆蓋上剪好的油紙。
太陽當頭時撐著，猶如一葉葉荷葉；雨中撐著，簌簌雨聲，猶如打在芭蕉葉上，聲聲悅耳。
晴天時能遮蓋出一片陰涼，雨天能營造出一片晴空，晴天雨天的說法顯而易見。
只要把傘柄穩穩操控在手裏，任你走遍天下也不用有什麽顧慮。
賞析：
這是一首詠物詩，作於元順帝至正十五年（ 公元1355年），當時天下群雄鼎力，割據一方。這首詩主要的寫作手法便是「托物言誌」，整首詩歌都是圍繞「傘」這一意象來寫的。詩中上半段寫傘的形態，傘如何做成的。開啟如同車輪，合攏如同束帛。「剪紙調膏護秋竹」敘述了傘的制作材料以及具體工序，以竹為骨，上覆油紙。「日中荷葉影亭亭」采用比喻的手法寫出張開的雨傘像亭亭玉立的荷葉；「雨裏芭蕉聲簌簌」用雨打芭蕉聲比喻雨打傘蓋的聲音。下半段由晴雨的變化轉入議論，「晴天卻陰雨卻晴」一語雙關既寫傘之用又寫時代之變。「但操大柄常在手，覆盡東西南北行」，透過寫擁有傘便可任行天下來諷刺掌握大權者，側面寫出對那些一旦操執權柄便任行天下者充滿憤慨之情。
「日中荷葉影亭亭，雨裏芭蕉聲簌簌」寫的是它的功用，晴天之時可以打傘遮擋刺眼的陽光，下雨之時遮風擋雨。只要有傘，晴天無曝曬之憂，雨天無淋雨之虞。有傘無傘是兩重天。這裏的「傘」既指生活中所用之傘，也暗指官場的「保護傘」，任何人都想靠近它，擁有它。那些人一旦權柄在握，便可翻雲覆雨。有人評價這首詩「下半首憤疾刻露，殊少蘊藉」。「憤疾刻露」說的是此詩較為直接，抒發的感情較為直白，抒發一種憤世嫉俗的情感，缺少含蓄。稍微有些素養之人便能理解其喻指的含義，詩人表達的是對那些手握權柄便肆意妄為者的不滿與憤慨之情。
在詩人筆下，傘的形態特點形象傳神：
其一是操作簡單：開啟如同車輪，合攏宛如束帛。
其二是用料簡便：以竹為骨，上覆油紙。
其三是方便實用：撐著它，烈日炎炎，像是有碩大的荷葉遮擋陽光；陰雨綿綿，如同雨打芭蕉，聲聲悅耳。
其四是功用奇妙：有了傘，即便是晴空萬裏烈日當空，也能如同陰天一樣，避免太陽的暴曬；縱然是陰雨綿綿暴雨如註，也能宛如青天一樣，免遭雨絲的苦楚。簡單說，有傘是一重天，沒有傘則是另一重天。
這裏，句句都在寫傘，而且就是人們日常使用的傘。然而，細細品味，又似乎不全是寫傘：
其一，傘的開與合約某些人的是與非，好與惡，獎與罰似乎有著千絲萬縷的聯系。翻開歷史，看看那些重權在握的權貴們，翻雲覆雨的功夫不是比傘的開合還嫻熟嗎？
其二，對沒有傘的人而言，就得頂烈日，倍受煎熬；就須迎風雨，嘗盡苦楚。有了對「傘」的期許，尋找「保護傘」成了一門絕技，於是努力靠近「傘」成了一種夢想。
其三，一旦「大柄」在握，便可天馬行空，「東西南北」恣意行。你不會寫字，可以是書法家；胸無點墨，可以勝過大文豪；還可以指鹿為馬、翻雲覆雨……
這，就是薩都剌所生活的時代的現實，也是【傘】所包蘊的深深的無奈與嘆息。
薩都剌（約1272—1355）元代詩人、畫家、書法家。字天錫，號直齋。
兩首以傘為謎底的謎語，謎面唯美淒婉，富有詩意：
一、
偶因一語蒙擡舉，反被多情又別離。
送得郎君歸去也，倚門獨自淚淋漓。
詩中「語」諧「雨」，「情」諧「晴」，「淚淋漓」指雨水從傘上往下流。
二、
害了相思病，身體瘦如柴。
巴得團圓時，不覺淚滿腮。
「瘦如柴」即是指傘收起來了，「團圓時」「淚滿腮」則是形容下雨時撐傘。
