原文：
馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒。龁草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。
及至伯樂，曰：「我善治馬。」燒之，剔之，刻之，雒之。連之以羈縶，編之以皂棧，馬之死者十二三矣！饑之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而後有鞭策之威，而馬之死者已過半矣！
陶者曰：「我善治埴。」圓者中規，方者中矩。匠人曰：「我善治木。」曲者中鉤，直者應繩。夫埴木之性，豈欲中規矩鉤繩哉！然且世世稱之曰：「伯樂善治馬，而陶匠善治埴木。」此亦治天下者之過也。
吾意善治天下者不然。彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德；一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視顛顛。當是時也，山無蹊隧，澤無舟梁；萬物群生，連屬其鄉；禽獸成群，草木遂長。是故禽獸可系羈而遊，鳥鵲之巢可攀援而窺。
夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物並。惡乎知君子小人哉！同乎無知，其德不離；同乎無欲，是謂素樸。素樸而民性得矣。
及至聖人，蹩躠為仁，踶歧為義，而天下始疑矣。澶漫為樂，摘僻為禮，而天下始分矣。故純樸不殘，孰為犧？白玉不毀，孰為矽璋？道德不廢，安取仁義？性情不離，安用禮樂？五色不亂，孰為文采？五聲不亂，孰應六律？夫殘樸以為器，工匠之罪也；毀道德以為仁義，聖人之過也。
夫馬陸居則食草飲水，喜則交頸相靡，怒則分背相踢。馬知已止此矣！夫加之以衡扼，齊之以月題，而馬知介倪闉扼鷙曼詭銜竊轡。故馬之知而能至盜者，伯樂之罪也。
夫赫胥氏之時，民居不知所為，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而遊。民能已此矣！及至聖人，屈折禮樂以匡天下之形，懸跂仁義以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，爭歸於利，不可止也。此亦聖人之過也。
轉譯：
馬，蹄可以用來踐踏霜雪，毛可以用來抵禦風寒。吃草飲水，擡起腳來就踏在地上，這是馬的本性。
等到伯樂出現，他說：「我會管理馬。」於是，他給馬燒烙印，剪馬毛，削馬蹄，戴籠頭。用繩索束縛馬，把馬關在馬棚裏，這些做法讓馬死去十分之二三。然後，讓馬饑餓、口渴，驅使馬快速奔跑，讓馬整齊劃一，前有裝飾的困擾，後有鞭打的威逼，這時候馬已經死去過半了！
陶工說：「我會制作陶器。」圓的陶器符合規的要求，方的陶器符合矩的要求。木匠說：「我會制作木器。」彎曲的木器符合鉤的要求，直的木器符合繩的要求。然而，泥土和樹木的本性，難道想要符合規矩鉤繩的要求嗎？但是，世世代代都稱贊說：「伯樂會管理馬，陶工會制作陶器，木匠會制作木器。」這其實也是治理天下的人所犯的錯誤。
我認為善於治理天下的人不是這樣。民眾有他們的天性，織布穿衣，耕種吃飯，這是共同的本能。民眾天性純一而不偏黨，這叫做自然放任。所以在道德最盛的時代，民眾的行為專一而不知變化，目光專一而不知外求。那時候，山沒有道路和隧道，湖澤沒有船只和橋梁；萬物眾生，比鄰而居；禽獸成群，草木茁壯。因此，禽獸可以讓人牽著去遊玩，鳥鵲的巢可以任人攀援去窺視。
在那人類天性保留最完善的年代，人類跟禽獸同樣居住，跟各種物類相互聚合，哪裏知道什麽君子、小人呢！人們與無知無識的自然狀態相同，他們的德性就不會失去；人們與無欲無求的自然狀態相同，這就叫做素樸。能夠保持自然的素樸狀態，人類的本性就會得到滿足。
等到聖人出現，他們費力地推行仁，努力地行義，於是天下開始出現疑惑。放縱無度地制作樂，繁瑣復雜地制定禮，於是社會開始分離。所以，原本完整的木材被雕琢而成為器具，這是木工的罪過；道德被廢除而推行仁義，這是聖人的罪過。
馬生活在陸地上，吃草飲水，高興時頸交頸相互摩擦，生氣時背對背相互踢撞。馬的智慧僅限於此！後來，加上了車衡和頸軛，馬就知道側著脖子違逆頸軛和車衡，曲著頭顱抗拒馬嚼子和韁繩。所以，馬的智慧能達到做出像盜賊一樣的行為，這是伯樂的罪過。
在上古赫胥氏時代，民眾安居而不知該做什麽，走路而不知該去哪裏，一邊嚼著食物一邊嬉戲玩耍，吃飽喝足後就挺著肚子遊玩。民眾能做到這樣已經很好了！等到聖人出現，用禮樂來匡正天下百姓的形象，用仁義來慰藉天下百姓的心，於是民眾開始崇尚智慧，爭先恐後地追求利益，無法停止。這也是聖人的罪過。
