在中國，歷來十分重視自己的姓氏，往往沒有迫不得已的原因是不會改變它的。所以相沿數千年的姓氏，是用文字記錄的「血緣密碼」，是尋根問祖的「活化石」，也是民族與文化認同的符號，國與家的見證。但觀察現在中國的姓氏分布，可以發現每種姓氏的人口數量各不相同，人口少的姓氏往往只存在某些地域，而人口多的姓氏往往遍布全國，甚至是海外，那麽姓氏是怎麽來的，又是形成如此格局的呢？
中國源遠流長的姓氏文化
中國，是世界上第一個擁有姓氏的國家，從上古的伏羲氏時代開始中國人就有了姓氏，至今已超過五千多年，可謂源遠流長。而在別的國家，大多直到公元1000年後才有姓氏，如英國，其姓氏出現在17世紀，而日本則在1875年才出現。漫長的姓氏歷史，讓中國至今擁有超過3500個姓氏。
河南濮陽戚城遺址中華第一龍貝殼化石
姓氏作為一個人家族血緣關系的標誌和符號，最初來源可以追溯到基於「天道」的原始宗教崇拜、圖騰崇拜與祖先崇拜。所謂「天道」，即一切事物皆有的規則。早期的華夏先民由於血緣關系的不同而自然形成一個個部落，各個部落為了相互區別而用不同的標誌表示自己，這種標誌無疑就是姓氏的雛形。
中華姓氏圖騰
所以中國上古的八大姓氏，如姬、姜、妘、嬴、媯、姚、姒、妊，在寫法上都從女旁，說明它們是原始社會母權制時代的產物。它的作用主要是辨別部落中不同氏族的後代，便於不同氏族之間的通婚。因此姓氏的產生，標誌著從群婚制到以血緣關系的婚姻制的轉變，是華夏文明進步的重要裏程碑。
不過姓氏剛形成時，一姓一氏只限於具有共同血緣關系的宗族之間，分布範圍也不是很廣。在河南安陽殷墟的百家姓墻上，講述了華夏先人對於「姓」和「氏」的圖解。姓，代表著氏族的血統，最早起源於母系氏族社會，即一個氏族名下的成員都出自同一個母系祖先。「姓」的造字屬於會意，由兩個象形字「女」和「生」組成，意為女子所生，生而有姓。
氏則是姓衍生的分支，是古代貴族標誌的宗族系統稱號，應當起源於父系氏族的原始社會。「氏」的造字方法是象形，早在甲骨文中就有，可解釋為木本，即植物之根；後來轉註為姓氏的氏，即取水之源頭、木之根本的意義。
如黃帝，住姬水之濱，以姬為姓，據司馬遷所著的【史記·五帝本紀】中記載：「黃帝二十五子，其得姓者十四人。」【三語】中胥臣解釋說：「黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青陽與夷鼓同己姓。」後來五帝的少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜以及夏禹、商族的先祖契、周族的先祖農神後稷、秦族的先祖伯益等，都是黃帝的後代。
其中後稷承繼姬姓，其後代建立了周朝。周朝初年周天子姬發分封諸侯，王族貴族子弟封土建國，諸侯可建立自己的宗廟，其中姬姓國53個，其余從原族姓集團中分化出去的諸侯，需要單獨立氏。因此，周代是中國姓氏發展的重要階段。如今姬姓雖然僅位於【百家姓】第297位，但由姬姓演支出411個姓，占【百家姓】總姓504姓的82%。
中華姓氏圖騰
炎帝居姜水之旁，以姜為姓，祝融為炎帝之子，祝融之後，為己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。姜姓還是許多姓氏如呂、謝、齊、高、盧、崔等姓氏的重要起源之一。至於妘姓則起源於帝嚳高辛氏、妊姓起源於太昊伏羲氏風姓、嬴姓起源於少昊金天氏、姚姓與媯姓均起源於帝舜、姒姓起源於大禹。
姓氏的發展與命名
最初姓和氏有著不同的含義和社會職能，姓是決定能否通婚的依據，而氏則用來區別貴賤；先秦時女子稱姓，男子稱氏；直到秦始皇統一中國，姓、氏才開始混合；漢朝以後，從太史公開始，對姓和氏不再有嚴格的區分。
春秋時期各諸侯
於是中國人的姓氏便開始從最初的以姓為氏（如上古八大姓氏）、以國為姓氏（如齊、魯、晉、宋、鄭、吳、黃、越、秦、楚、衛、韓、趙、魏、燕、陳、蔡、曹、胡、許等）和以封邑為氏（如尹、魏、韓等近200個），發展到以鄉亭為氏（如裴、陸、閻、郝等）、以居住地為姓（東郭、南郭、東門、西門等）、以先人的字為氏（此類多復姓，如宋戴公之子充石，字皇父，其孫以祖父字為氏，漢代時改皇父為皇甫）。
還有以官職為氏（如常見的司徒、司馬、司空、司士、司寇，還有如籍、諫、庫、倉、軍、廚等）、以職業為氏（如巫、蔔、陶、匠、屠等）。當然也存在少數民族中文化後的改性，如北魏孝文帝改革中，將拓跋氏改為元姓、叱盧氏改為祝姓、獨孤氏改劉姓、丘穆棱氏改穆姓，後世還是瓜爾佳氏改關姓、佟佳氏改佟姓、鈕祜祿氏改郎姓、葉赫納拉氏改葉和那姓等。
當然，還有一些改姓則是因皇帝賜姓或避諱皇帝姓的緣故，如唐朝賞賜有功大臣李姓，明朝則賞賜朱姓等。而且當個人和宗族遭遇到滅頂之災、古人也會千方百計改姓，隱藏並延續祖先的血脈。雖說「大丈夫行不更名，坐不改姓」。姓和名不能隨便更改，但在一些特殊情況下，古人改姓的「身段」實際上比想象得柔軟許多。
額外一提的是，中國人的姓氏雖以單姓為主，但也存在不少復姓，甚至是多字姓。據【中國姓氏大辭典】顯示，古今各民族用漢字記錄的復姓9012個、三字姓4850個、四字姓2276個、五字姓541個、六字姓142個、七字姓39個、八字姓14個、九字姓7個、十字姓1個。最長的多字姓有17個字，名為「魯納婁於古母遮熟多吐母苦阿德補阿喜」。是不是有點非洲奧德彪名諱的意味？
中國姓氏父系傳承與染色體遺傳的巧合？
這其實也跟中國人口眾多、民族眾多有關。從中國歷史的特殊性來看，與歐洲社會依靠城市作為主要經濟社會活動單位不同的是，中國幾千年來依靠的都是宗族，這意味著擁有共同姓氏和祖先的人嘗嘗會聚居在一起，所以也保證了中國的姓氏群體傳承和穩定。而中國人的姓氏依照父系傳承，即只是在男子中一代代地相傳，也與遺傳學中的Y染色體的傳遞方式相一致。
我們知道，人類有23對（46條）染色體，其中X和Y染色體控制性別。男人的精子含有一對XY染色體；女人的卵子含有一對XX染色體。當XX相結合便會生女孩，XY結合便會生男孩。當這個男孩再生男孩時，一定是這個Y染色體再一次地被選中。除極個別情況外，若一個家族一直有男孩誕生的話，那麽這個家族的Y染色體就會一直流傳，而且是同一條祖先染色體的復制品。
姓氏這種父系傳承方式，一方面保證了群體延續的穩定，但另一方面也產生了「重男輕女」的陋習。因為如果說生女孩會斷了姓氏傳承，那改姓避禍豈不是也斷了子承父姓的傳統？所以姓氏之言，往大了說是中國人的血緣符號，往小了說就是一個人的名諱標簽，畢竟同為劉姓，有開兩漢四百多年法統的劉邦，也有販夫走卒的無名之輩。
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