文|盧恩俊
夏至是中國先秦時就確立的四大節氣（春分、夏至、秋分、冬至）之一，後來逐漸成為重要的民俗節日，亦稱「夏節」「夏至節」。
夏至的「夏」，最早見於甲骨文，後借指一年四季之中的第二季。古人雲：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」至，會意字。甲骨文中的至字，上為矢箭，下橫示地。箭矢抵至地之形，「象矢遠來降至地之形故也」，所射到的地方，表示箭靶，合起來像箭射於靶子之上，本義是「到達」，引申為「極」義。說起箭矢之「至」，最經典的是【史記】所載西漢名將李廣冥山南麓打獵的故事：「廣出獵，見草中石，以為虎而射之，中石沒鏃，視之石也。因復更射之，終不能復入石矣。」後來便流傳成為「精誠所至，金石為開」的至理名言。
而二十四節氣中的「至」，說的是陰陽至極轉換的節點，「二至者，寒暑之極。」正所謂「冬至一陽生，夏至一陰生。」按中國傳統科學的解釋，冬至起，陽氣從地心向上走，夏至起，陰氣從地心往上走，所以冬至是「陽生」，夏至是「陰生」。
所謂夏至，其「至」包含幾個「最」的意思：夏至是地球離太陽最遠的一天，是遠地日。所以，這一天是太陽相對地球最高的一天，是太陽相對地球的重力最小的一天，是地球自轉速度相對最慢的一天，是太陽日照時間最長的一天。這幾個「最」，點出了夏至節氣的突出特點。
「晝晷已雲極，宵漏自此長」。唐代詩人韋應物詩中的「晷」，是和「至節」有著密切聯系的一個字，「晷」的本義是日影。「晝晷」就是中國古時候利用日影來計時的計時器。早在周代，古人利用土圭實測日晷，將日影最長和最短的兩天，分別定為夏至和冬至。
中國的上古先民，測定夏至，還包括冬至、春分、秋分，測定的方法叫「立桿測影」，豎著的「桿」和丈量日影的工具，確定時間及方位的標準。據先秦【周髀算經】記載，上古先民最早是以自己的身體來測量日影變化的。透過與「晷」相關的另一個「昃」字，在甲骨文裏左邊是一個太陽，右邊或者右上方是一個歪斜的人的形狀，也能說明「以身測日」的史實。古人就是以太陽行經黃經90度，正在頭頂，定為夏至，從而劃分其它的節氣的。
過了夏至，北半球各地的白晝開始逐漸變短，所以就有「吃過夏至面，一天短一線」的說法。而「夏至一陰生」之際，古人要以陰性的物質進行祭祀，以增強陰的力量，改變陽盛陰衰的結構，使之陰陽調和。【史記·封禪書】載：「夏至日祭地祗，皆用樂舞，而神乃可得而禮也。」
同時，芒種剛過，新麥收獲，正值早黍登場時，有的地方流行過節嘗新的習俗。在南方，此時令嘗新慶豐吃三鮮：地三鮮是莧菜、蠶豆和杏仁，樹三鮮是櫻桃、梅子和香椿，水三鮮是海絲、鯽魚和鹹鴨蛋。在北方這天吃面條，既可以嘗新慶豐收，又可以討一個長長久久的吉利，此俗延續至今。
（本文作者為文化學者、山東省作協會員，出版詩文集【無影之水】【寫在大地上的飛翔】【生命的漢字】）
