亞里士多德在他的著作【形而上學】中的第一句話是：「每一個人在本性上都想求知。」亞里士多德用這一格言來說明哲學的起源。與這句格言相類似的一句格言是：「哲學起源於閑暇和詫異。」亞里士多德解釋說：人出於本性的求知是為知而知、為智慧而求智慧的思辨活動，不服從任何物質利益和外在目的，因此是最自由的學問。哲學的思辨最初表現為「詫異」，詫異就是好奇心。最早的哲學家出於追根問底、知其所以然的好奇心，對眼前的一些現象，如日月星辰、刮風下雨等，感到詫異，然後一點點地推進，提出關於宇宙起源和萬物本原的哲學問題。
除了「詫異」以外，從事哲學活動還必須「閑暇」。設想，如果一個人每天都在為生計而奔波，哪還會有時間去「詫異」？一個人如果連飯都吃不飽，哪會有心情去探究近乎奢侈的哲學問題？在古希臘，哲學家多為貴族，他們不必為生計操勞，因此才能從事純思辨活動。亞里士多德正確地把「閑暇」作為哲學思辨的必要條件。古希臘擁有比任何其他民族都要發達的奴隸制，貴族享有充分的閑暇。但閑暇只是一切智力活動的必要條件，而不是充分條件。能夠利用閑暇從事哲學思辨，這是希臘人的特殊之處。
