中國文化的根祇是道教。道德天尊，道教鼻祖的老子，他對世俗崇拜的堯、舜、禹為什麽這樣深惡痛絕，而且提出了「絕聖去智」這樣深邃難解的思想理論。
我們看，中國上古帝王「堯、舜、禹」是家喻戶曉、眾口稱贊的帝王，但他們的治理模式，讓老子的慧眼看透了隱匿其中的禍患。為此，他尖銳地說：「堯治理天下，使天下各親其親，民心有差等，別人也不非議。舜治理天下，使民有競爭好勝之心，孕婦懷胎十個月而生子，嬰兒出生五個月就能說話，還沒等長大一點就能分辨人我。於是就有了殤天短命之人。禹治理天下，使民心善變，人人各有私心，而以用兵為順事，認為殺盜不算是殺人，自以為獨尊而奴役天下之人。因此，天下大為驚恐，儒墨之徒都起來興風作浪。剛開始的時候‘天下喧鬧、竟逐仁義’似乎還有倫序可言……而今卻成了這個樣子。……三皇五帝治理天下，名義上是治理天下，實際上是亂天下，而且亂的已不能再亂了。三皇的心智，上悖日月之明，下逆天地之精。中壞四時之行。他們的用心比蠍子還毒，微小的動物，都被他們攪得不能安於性命之情。都還以為是聖人，這難道不可恥嗎？還是他們本來就可恥呢？」
所以，道家不推崇「聖人」，而是看重「至人」、「真人」。
