在中國傳統院落裏，人們習慣在大門裏或門外豎立一面墻，起遮擋、裝飾作用，這就是人們常說的照壁。當九龍圖案、琉璃材質裝飾到這面墻上，就形成了高等級照壁。
時光流逝，位於大同古城、北京北海公園、北京故宮的三座琉璃九龍壁依然完整精美。流光溢彩的壁身上，九條巨龍或俯身探海，或騰身上躍，或盤繞成團，張牙舞爪、活靈活現，彰顯著龍的神秘、神奇與威嚴。
大同九龍壁全景（2月3日攝）新華社記者王學濤 攝
大同九龍壁在中國三大九龍壁中規模最大、歷史最悠久。45.5米長的龍壁上，九條巨龍在雲海波濤間奔騰了600余年，雄健勇猛，桀驁不馴。壁前有一長方形倒影池，春暖花開時，飛龍倒映水中，水動龍遊，妙趣橫生。
明朝初年，太祖朱元璋為鞏固統治和國家安定，將眾皇子派去鎮守邊關。十三子朱桂來到「九邊重鎮」之一的大同，被封為代王。大同九龍壁始建於明洪武二十五年（1392年），原為代王府前的照壁。代王府早已毀於兵火，九龍壁能保存至今實屬不易。
大同九龍壁中間的龍（2月3日攝）新華社記者王學濤 攝
「這跟人們對龍的敬畏和崇拜之情是分不開的。」大同市古建築保護研究院副院長馬曉堃舉例說，大同屬於幹旱地區，清朝時當地還有獨特的「洗龍」習俗，百姓清洗龍壁上的龍祈求風調雨順。
因為朱桂為代王，龍爪的規制只能為四爪。而北京北海公園九龍壁和北京故宮九龍壁上的五爪龍，則彰顯了皇帝的權威和尊貴。
北海公園九龍壁是三大九龍壁中唯一的雙面龍壁。它南北兩面各有九條體型較大的龍，龍鰭隨龍身翻轉，龍爪的骨骼結構被塑造得細致入微，再加上壁的正脊、岔脊等處，其上共有600多條大小各異的龍。
北京北海公園九龍壁（北海公園供圖）
「九條龍透過畫面布局形成五個板塊，正中間的是黃色盤龍，兩旁的是升龍或降龍，體現出皇家照壁的寓意。」北海公園研究室主任張冕說。
清乾隆二十一年（1756年），這座龍壁作為皇家園林中大圓鏡智寶殿建築群的照壁而誕生，這裏主要用來舉辦皇家佛事活動、收藏佛教經典等。但建築群因戰火、災害等原因已不復存在。
北京北海公園九龍壁上的盤龍和降龍（北海公園供圖）
相比之下，北京故宮九龍壁是唯一與主體建築同在的九龍壁。它是紫禁城寧壽宮區皇極門外的照壁，為清乾隆三十七年（1772年）改建寧壽宮時建造，與皇極門、寧壽門、皇極殿、寧壽宮等落在一條南北軸線上，同皇極殿前的雕龍禦路、檐下的九龍匾遙相呼應，襯出皇宮一派莊嚴肅穆。
從故宮皇極門內看九龍壁（故宮博物院供圖）
仔細看，九條巨龍升騰潛遊，踏浪擺尾，伸展環曲……那形神生動、騰挪跳躍的姿態，好像要振「壁」而飛。尤其中間的黃龍最與眾不同，它雙目圓睜，正視前方，好像時刻觀察著宮中的動靜。
故宮是數百年來中國皇帝的安家之所、最高權力的象征。故宮裏的這座九龍壁以不同方式蘊含「九五」之數，彰顯「九五至尊」：主體龍為九條，檐下鬥拱之間用45塊龍紋墊拱板，壁面共用270個塑塊，都是「九」「五」的倍數……
故宮九龍壁居中黃色正龍（故宮博物院供圖）
山西省古建築與彩塑壁畫保護研究院研究員王春波說，琉璃是中國古代套用在高等級建築上的材料，它的使用可追溯到北魏，金元明時古建琉璃藝術進入全盛期。琉璃九龍壁只有在皇宮王府或高規格廟宇才能建造，目前中國保存下來的這三大龍壁龍造型豐富、色彩絢麗，是中國龍壁藝術的珍品。
「明代龍壁上龍的造型雄壯、粗獷，到了清代，龍的造型相對要纖細、秀美一些。」張冕說，數百塊琉璃磚瓦能夠嚴絲合縫地拼接成整幅畫面，體現了中國古代工匠的高超技藝。
記者：王學濤、楊湛菲、羅鑫、楊淑君
編輯：賈真、白純、吳夢桐
