老子反對戰爭，認為戰爭是「不祥之器」，得道者是不會隨便發動戰爭的。春秋末期，墨子和他的弟子們，為了制止戰爭，不惜赴湯蹈火，死不旋踵，充分體現出墨家弟子崇高的人格。
墨子是戰國時期著名的思想家，墨家學派的創始人，著有【墨子】一書。墨子學說的主要內容有兼愛、非攻、尚賢、尚同、節用、節葬、非樂、天誌、明鬼、非命等，而以「兼愛」為核心，以「節用」、「尚賢」為支點。「非攻」則是墨子思想的一個重要內容。
墨子主張的非攻思想與其主張的另外一個思想兼愛關系密切。兼愛，其實質是「愛利百姓」，以「興天下大利，除天下之害」為己任。
春秋戰國時期，戰爭頻仍，土地荒蕪，死者遍野，民不聊生。百姓渴望統治者彌兵息戰，休養生息。墨子體察到下層民情，提出了「非攻」的主張。他認為，自古及今，不論什麽形式的戰爭，受害最深的是平民百姓。戰爭是殺人機器，百姓因戰爭而居無定所，食不果腹，甚至丟掉了性命。
而在實踐上，墨子設壇講學，讓弟子們周遊諸國，用兼愛、非攻的理論，去說服諸侯們放棄侵略戰爭。有時候，為了制止一場戰爭，墨子不惜冒著生命危險去親自說服攻戰的諸侯。「止楚攻宋」就是一個生動的例子。
春秋末期，楚國準備討伐宋國。公輸班（即魯班）為楚國制造了一種叫雲梯的攻城器械，將用它來攻打宋國。墨子聽說後，帶領弟子們來到宋國，他一面吩咐弟子制造守禦器械，守城備戰；一面親自前往楚國軍營，說服楚國放棄攻宋。
到達楚國軍營後，墨子見到了公輸班。墨子對公輸班說：「北方有人侮辱了我，我想借你的手殺掉他。」公輸班聽了，很不高興。
墨子接著說道：「我願送你十鎰金子。」
公輸班說：「我是義不殺人的。」
墨子站起身來，似乎很感動地對公輸班拜了兩次，說：「請讓我講講義。我在北方聽說你造了雲梯，將用它來攻打宋國，宋國有什麽罪過？楚國土地有余而人口不足，犧牲自己所不足的人民，而去爭奪自己所過剩的土地，這不能算明智；宋國無罪而去攻打它，不能算仁義；明白這些道理卻不去諫諍，不能算忠；諫諍達不到目的，不能算強。你奉行仁義不殺一個人，卻去殺宋國眾多的人，這能說是明白仁義嗎？」
公輸班被問得啞口無言。墨子趁勢說道：「既然這樣，為什麽不停止攻打宋國呢？」
公輸班說：「不行，我已經答應楚王了。」
墨子說：「為什麽不引我去見楚王呢？」於是公輸班引著墨子去見楚王。墨子見到楚王，說道：「現在這裏有一個人，丟下自己華貴的彩車，卻想去偷鄰居家的破車；丟下自己的錦繡衣服，卻想去偷鄰居家的粗布衣服；丟棄自己的肉食，卻想去偷鄰居家的糟糠。這是個怎樣的人呢？」
楚王說：「他一定是得了偷竊病。」
墨子說：「楚國的土地，方圓五千裏；宋國的土地，方圓五百裏，這就好比彩車和破車。楚國有雲夢澤，犀牛、糜鹿遍地都是，長江、漢水裏出產魚鱉黿yuan鼉tuo，算得上天下最富饒的了；宋國卻是連野雞、野兔、鯽魚都不出的地方，這就好比飯肉食與糟糠。楚國有高大的松樹、紋理細的梓樹、楠木和樟樹；宋國卻連大樹都沒有，這就好比錦繡衣裳與粗布衣服。就這三件事來說，大王要去攻打宋國，與那個有偷竊病的人有什麽分別？臣認為大王必會損傷‘仁義’而得不到宋國。」
楚王說：「說得好！即便如此，可公輸班已為我造好了雲梯，攻宋勢在必行。不過成敗也還是說不定的。」墨子說：「只要有木片，現在就可以試一試。」
於是召見公輸班。墨子解下腰帶圍起一座「城池」，用筷子當守城器械、公輸班九次設定了巧妙的器械攻城，墨子九次都抵擋住了。後來，公輸班攻城的器械用盡了，墨子守城的方法還有富余。
公輸班屈服了，但說：「我知道對付你的辦法了，但我不說出來。」
墨子也說：「我知道你對付我的法子，我也不說。」
楚王問是什麽原因，墨子說：「公輸班的意思，不過是想殺掉我，以為殺了我，宋國就沒有人能守城，就可以攻下了。但是我的學生禽滑厘等三百人，已經拿著我的守禦器械，在宋國城墻上等待著楚兵呢！雖然可以殺了我，但守禦的人是殺不盡的。」
楚王最終放棄了攻宋的計劃。
