三大石經指的是東漢的「熹平石經」、曹魏的「正始石經」和唐朝的「開成石經」。
「熹平石經」是中國刻於石碑上的最早的官定儒家經本。為了統一規範經文混亂的局面，東漢靈帝熹平四年（西元 175 年），蔡邕等人奏請正定六經文字，得到靈帝特許。於是，參校諸體文字的經書，由蔡邕等書石，鐫刻四十六塊石碑，立於洛陽太學門外，供學子校對經文、規範文字。它的經文是用當時的流行書體隸書體寫成的，是中國古代規模宏大的一次儒家經籍校勘和刻石工程，在去偽存真、為讀書人提供經典範本和開創後世經典上石方面開創了先河。
熹平石經原刻約有二十萬零九百一十一字。但歷經戰亂等破壞，現存熹平石經殘石的字數已大為減少。自宋代以來時有殘石出土，後又陸續在河南洛陽、陜西西安等地發現一些零碎殘石，至民國時期在太學舊址時有殘石出土，達數百余塊之多，據統計共8275字。新中國成立後又發掘和收集了600余字，總計共有8800多字。這些殘石分別收藏於中國國家博物館、陜西歷史博物館、河南博物院、洛陽石刻藝術館、西安碑林博物館等地，還有的已流散到國外。
「正始石經」又稱三體石經、魏石經，刻於公元三國魏齊王曹芳正始二年（西元241年），原立於魏都洛陽南郊太學講堂西側。因碑文每字皆用古文、小篆和漢隸三種字型寫刻，故而得名「三體石經」。它是繼東漢熹平石經後建立的第二部石經，刻有【尚書】【春秋】和部份【左傳】，共約二十八碑。原碑字數不明，現殘存2500余字，主要出土地點在洛陽和西安等地。部份重要殘碑現存於河南圖書館、中國國家博物館、河南洛陽博物館等地。三體石經因用戰國古文、小篆和漢隸三種字型刻寫，使其在中國書法史和漢字的演進發展史上具有重要意義。
「開成石經」始刻於唐文宗大和七年十二月（834年），開成二年（837年）完成，依次計有【周易】【尚書】【詩經】等12種儒家經書，另有【五經文字】【九經字樣】附於【春秋左傳】之末，共刻114塊碑石，共刻經文650,252字，正文字型為唐楷。開成石經是中國古代保存最早、最完好的儒家刻經，現存於西安碑林博物館，是該館的鎮館之寶。
總之，三大石經是中國古代文化和學術的重要遺產，它們不僅在經學、文字學、版本學等領域具有重要的研究價值，也是中國傳統文化傳承和發展的重要見證，對於了解和研究中國古代思想、文化、教育等方面都有著不可替代的作用。
