剛剛踏上古老的亞歷山大港，我們就要尋找一些特別的事物。首先，當你沿著大港行進時，務必留意那些高大的柱子和雕像。如果你左側望去，就能看到曾經輝煌的大燈塔所在的小島。此外，當你穿過皇家區的宮殿，走到亞歷山大圖書館曾經所在的地方，要小心註意海裏的鯊魚。因為當你存取亞歷山大的這一處時，你就置身於地中海15英尺深處。盡管人們熟知柏拉圖的虛構亞特蘭蒂斯，但實際上有許多真實的水下城市存在著。像是亞歷山大、牙買加的波特羅亞港和帕夫洛佩泰利。科學家們研究這些沈沒的城市，來幫助我們了解古代祖先的生活、我們星球的動態性質以及二者相互影響的意義。
水對於生命、食物來源和交通至關重要，因此許多城市都建在海岸線和河岸上。然而，這些好處也伴隨著風險，因為可能導致城市沈沒的自然力量就在他們門口。比如地震。1692年6月7日的一個早上，對當時世界上最富有的港口之一的波特羅亞港來說，仿佛是平常的一天。然而，一場大地震發生後，波特羅亞港的三分之二立刻沈入到屋頂的下方。如今，很多建築物和日常生活的元素在海底上仍保持著令人驚訝的完好。這其中就包括一塊停在11點43分那一刻的300年歷史的懷表，正是波特羅亞在加勒比海中沈沒的時刻。另外，在公元前373年的冬天，希臘城市赫利季遭遇了一場強烈的地震，地面上的沙土被液化。環繞著城市的洪水門在幾分鐘後便襲擊了這座城市，赫利季和它的居民下沈入地中海中。好幾個世紀以後，羅馬遊客們曾經乘船在這個新形成的瀉湖上遊蕩，他們從船上俯瞰這個城市的遺跡。可以說，這些地震是突如其來、不可預測的災難，瞬間就會淹沒一座城市。幸運的是，然而，大部份沈沒的城市並不是被單一的災難性事件所淹沒的，而是由更漸進的過程共同導致的。
舉個例子來說，帕夫洛佩泰利是已知最古老的沈沒城市，它建在希臘南部海岸線上的地方，已有5000年的歷史。這個城市的沈沒源於所謂的等積海平面變化。在18000年前，當冰河時代結束時，冰川開始融化，全球海平面上升，直到大約5000年前。等積海平面變化不是由融化的冰水引起的，而是由於地殼緩慢從釋放出的冰川重量中回彈，使得一些地方上升，其他地方下沈。而帕夫洛佩泰利周圍的地面仍以每年一毫米的平均速率下沈，但古代居民能夠在幾代人的時間裏緩慢向內陸遷移，最終在大約3000年前放棄了這座城市。如今，潛水員在帕夫洛佩泰利的街道上遊弋，在古老的門檻之間窺視著那些房屋和社區建築的基礎。透過觀察他們留下的遺物，他們了解到了那裏居住的人們的生活。
⛈自然地質事件，比如地震和海嘯，將繼續塑造我們的大陸，就像它們數百萬年來所做的那樣。隨著全球暖化加劇，極地冰蓋融化加速，海平面上升，我們將不得不像帕夫洛佩泰利的居民一樣作出改變。毫無疑問，在未來幾個世紀，我們今天居住的一些沿海地區遲早也會被海水所淹沒。比如威尼斯、新奧爾良、阿姆斯特丹、邁阿密和東京。設想一下，未來的文明將在我們今天生活的古城廢墟中遊蕩時，會學到關於我們的什麽樣的知識。
