【編者按】「龍」是中華民族的圖騰和獨特精神標識，龍文化滲透於中國的每一個角落，無論是傳統建築、器物、服飾，亦或是傳統節慶中，都能看到龍的蹤影。在中國，龍文化具有如此長久的生命力，從遙遠的史前時代一直延續到當今社會，其奧妙何在？
蛇年說蛇、馬年說馬，恰逢農歷龍年、藏歷木龍年來臨，當然要說一說龍。中國西藏網邀請上海交通大學文科資深教授、神話學研究院首席專家、中國比較文學學會會長葉舒憲跟我們講點不一樣的。
中國的十二生肖中一共有12種動物，每年輪回一個，咱們14億人中大概有一億人要過自己的本命年。龍，是十二個生肖之一。龍的出現大大早於生肖文化，而後起的生肖文化助推神龍信仰的發展。
不知道大家發現沒有，十二種生肖的動物中，11種都是現實中實際存在的動物，只有一種是虛擬現實的——那就是龍。
圖為民族服飾上的龍紋 攝於民族文化宮 攝影：王茜
虛擬現實是什麽呢？根據今天最時髦的說法，類似於「元宇宙」。當今所說的元宇宙，指人類運用數碼技術AR等構建的虛擬世界。而我們所說龍鳳，是神話，也是人類虛擬幻想的產物，完全可以從元宇宙視角來講一講中國傳統的虛擬現實是怎麽建構的。
十二生肖對應天幹地支中的十二地支。以十天幹和十二地支組成的「六十甲子」，是中國人自商代以來的紀年方法。這樣的迴圈紀年方法和12種動物緊密相關。我們的問題是，為什麽在中國文化中，對虛擬的動物和現實的動物的看法是不一樣的？生肖中11種都是現實中的生物，但沒有一種能夠跟龍相提並論。這一現象說明，傳統文化也蘊含著側重虛擬現實的這一方面。和龍、鳳的情況一樣，天上的玉皇大帝和太上老君，都要靠虛擬想象而存在。
圖為繪有龍鳳的藏式茶碗 攝於民族文化宮 攝影：王茜
龍在中華民族構建虛擬現實的文化編碼中發揮至關重要的作用。古人喜歡龍鳳，遠遠超過其他生物。在先民的神話觀念中，龍神通廣大，能夠呼風喚雨、翻江倒海，非常厲害。龍的最大特征是不受萬有重力的制約，能夠上天入地下海，是真正的海陸空三棲動物。早在史前時代，人們就利用龍的這種超自然能量，將其設想為虛擬的全宇宙性的神秘交通工具。黃帝騎龍升天的神話就是這方面的例子。到了秦漢王朝的統一帝國時代，龍又被賦予第二層的虛擬現實意義：類比傑出人物或統治人物，所謂「人中龍鳳」。後來封建時代的國君都被尊奉為「真龍天子」。
而且，傳統文化中的龍，還有一個搭檔——鳳凰，所有鳥類中的地位最高的一個。現實中有各種鳥，但無論是報喜的喜鵲、陳勝所言的「燕雀安知鴻鵠之誌哉」中的鴻雁，還是能飛過喜馬拉雅山的天鵝，都沒有一個能當百鳥之王的。反而是把這個榮耀給予現實中並不存在的鳳凰。這也再次表明，傳統文化中的虛擬現實生物，地位遠遠高於日常的生物。
下一期，我們講述更早發生的玉文化，如何催生龍文化的過程。特別是二者的神秘能量是如何結合的？
圖為葉舒憲著【文化符號學——大小傳統新視野】一書的封面 圖片由葉舒憲提供
（中國西藏網 口述/葉舒憲 策劃/吳建穎 編輯/王茜）
