茶的歷史悠久且豐富，起源於中國，其發展歷經數千年，逐漸演化成為一種獨特的文化現象，並在全球範圍內產生了深遠影響。
野生茶樹的分布與發現
茶樹原產於中國西南地區的雲貴川渝一帶，尤其是雲貴高原等山區，這裏具有適宜茶樹生長的氣候和土壤條件。茶葉最初並非作為農業作物種植，而是被視為林產品，生長在天然林環境中。
早期利用階段
食用階段：人類對茶的利用最早可追溯至遠古時期，人們發現並嘗試食用野生茶葉，可能以生嚼的形式獲取其營養和口感，後來發展為將其加入糧食中烹煮成「茶粥」、「羹飯」，甚至制作「涼拌茶菜」，以助消化。
藥用階段：「神農嘗百草」的傳說表明，古代人們認識到茶葉具有藥用價值，內服可用於清熱解毒，外敷則能消炎止痛，因此早期茶被稱作「苦荼」，常用於治療多種疾病，並且也被作為祭品，反映了其在當時社會中的藥用地位。
飲用階段：隨著人們對茶葉特性的進一步認識，開始將其作為飲品。最原始的制茶方法是將茶葉采摘後曬幹或陰幹，類似於現代的白茶制作過程，這種簡單的加工方式使得白茶被認為是最早出現的茶類。
茶文化的興起
兩晉南北朝：茶開始以文化面貌出現，最初喜好飲茶的主要是文人雅士，他們將飲茶與詩歌、書畫、哲學等精神生活相結合，賦予茶以審美和社交功能。
唐朝：中國茶文化進入興盛期，飲茶之風普及到社會各個階層。陸羽所著【茶經】的問世，標誌著茶學體系的建立，對茶的種植、制作、品飲等進行了系統論述，極大地推動了茶文化的發展。唐代茶的煮飲方式也頗具特色，與今日泡茶有所不同。
宋朝：宋代繼承並行揚了唐代的飲茶風尚，茶事更加普及，同時出現了「鬥茶」等茶藝活動。這一時期流行的是團茶和小茶餅，尤其是「龍鳳團茶」等精制茶品，飲茶方式轉變為「點茶」，即先將茶餅研磨成粉，再用水調和後擊拂成泡沫豐富的茶湯。
茶類的分化與六大茶類的確立
隨著時間推移，制茶工藝不斷改進，茶類逐漸分化，形成了綠茶、紅茶、烏龍茶、白茶、黃茶、黑茶六大基本類別，滿足了不同地區、不同口味人群的需求。
明清時期及近現代
明朝：明太祖朱元璋下詔罷造團茶，改以散茶為主，簡化了飲茶流程，瀹泡法（直接用熱水沖泡茶葉）逐漸取代點茶法，成為主流飲茶方式。這一變革使得茶葉的消費更為大眾化，茶的種類與產區進一步擴充套件。
清朝：清代茶文化繼續深化，各種名優茶品層出不窮，茶館文化興盛，茶葉貿易也得到顯著發展，尤其是紅茶和烏龍茶透過海上絲綢之路遠銷海外，對世界茶業格局產生重大影響。
近現代：茶葉科學研究加強，制茶技術現代化，茶產業規模不斷擴大，茶文化在全球範圍內廣泛傳播。茶不僅作為一種健康飲品被廣泛接受，茶藝、茶道等傳統文化形式也在全球各地受到喜愛和傳承。
茶的歷史是一部從實用到藝術、從物質到精神的演變史，它既是中華民族對自然饋贈的獨特利用，也是中國傳統文化的重要載體，至今仍在中國乃至全世界的日常生活中占據重要地位。
