【顏淵問仁。子曰。克己復禮為仁。一日克己復禮。天下歸仁焉。為仁由己。而由人乎哉。顏淵曰。請問其目。子曰。非禮勿視。非禮勿聽。非禮勿言。非禮勿動。顏淵曰。回雖不敏。請事斯語矣。】
孔顏四勿 天下歸仁
「顏淵第十二」篇總共分二十四章，這一章可以說是【論語】中最為精彩的一章，蕅益大師的年譜裏說，他老人家在二十歲的時候讀【論語】，讀到這一章時，他言下大悟，悟明了孔顏心法。這是大師學佛以後，重新讀【論語】，所以悟性有很大的增進。又過了三年，他就出家了，二十四歲開悟，成為明末清初最偉大的一位祖師，也是凈土宗第九祖。
我們來細細的品味一下這一章，這一章看似語言淺顯，實際上義理非常深刻。顏淵向孔子請問，什麽是「仁」？這個問題是大問，直接問到了「聖賢的心法」。孔子跟他說，「子曰：克己復禮為仁」，「克己復禮」是「為仁之道」。孔子沒有跟他講什麽是「仁」，而是先跟他講什麽是「為仁」，「為仁」是「修行」，就是「行仁」，如何去做。
李炳南老先生在【論語講要】裏說，「克己復禮」，自古以來，先儒有兩種說法，意思不一樣，它的讀法也不一樣。
第一種，按照孔註，孔安國先生的批註，「克」字當「能」字講，能夠自己復禮，讀法是，「克，己復禮，為仁」，他解釋為「身能反禮」，這個「身」是自己的身，「復禮」就是「反禮」，「復」當「反」字講，就是「回歸」，回歸到禮上來。「禮」是「性德」，自性中本有的，孟子講，「仁義禮智，人皆有之」，人人都有，好人有，壞人也有。而且好人、壞人的性德是平等的，好人不多一點，壞人不少一點，問題是我們自己能不能回歸到性德上。如果能夠回歸性德，我們就成聖成賢。如果不能回歸性德，我們就是凡人。孔子這裏告訴我們「能夠回歸性德」，「克」字當「能」字講，「能夠自己復禮」，把「克」字放在第一個字，加強了語氣，「能」！非常的肯定。這是一種讀法。
第二種，根據馬融的批註，馬融是東漢時期的經學家，他說「克」是「克制、克服」的意思，是動詞；「己」是自己，就是克制自己，讀法是「克己，復禮，為仁」。「克己」，就是約身，約束自己，把自己約束好、克制好；「復禮」，就是「回歸到禮上」。能自己約束自己，而不去對別人求全責備，這就合禮了，這也是「為仁之道」。所謂「仁」，「重在禮讓他人、寬恕他人」，所謂「嚴以律己，寬以待人」，我們就得到禮的根本了，這就是仁。
李炳南老先生在【論語講要】裏引【左傳·昭公十二年】說，「仲尼曰：古也有誌，克己復禮，仁也」。仲尼是孔子，實際上，孔子答復顏回的這個問題，他是參照古語，參照古人說的話，「克己復禮」是「仁」。這說明孔子完全是「述而不作」，他所講的這些道理，都是參照古人的話，古聖先賢說過的，他只是轉述，自己沒有創作。而他自己也是在踐行古聖先賢的教誨，自己踐行好了，又傳給自己的弟子。
「一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉。」李炳南老先生在【論語講要】裏引馬融的批註，他的批註比較淺，是對中下根人講的，這是漸法，不是頓法。頓法是教我們頓悟、頓修、頓證，一下讓我們入境界。中下根人沒辦法一下入境界，所以就講得淺一點，讓我們能夠明白。馬融說，我們「一日克己復禮了，就一日天下歸仁」；我們「終身克己復禮，天下就始終歸仁了」。「歸仁」，皇侃在【論語意疏】裏講，是天下歸於仁君，這是對君王來講，君王能夠自己克己復禮，天下萬民就能歸順於他。
李老先生舉了一個例子，周文王過去所在的是商朝的一個小附屬國，叫西伯侯。他在西伯的時候，有兩個小國家的國君爭田地，他們就去找周文王評理，結果走到西伯境內，發現這裏的人，無論是做官的朝野人士，還是鄉下野人，都是「互相禮讓」。這兩個國君看到之後，一下子就非常慚愧，就不再去找周文王論理了，也互相能禮讓了。據記載，當時天下聽到周文王的德行而歸屬周文王的有四十多個小國，這就是天下歸仁的一個例證。周文王之所以有這樣的親和力、攝受力、凝聚力，正是因為他自己能夠克己復禮，所以有這種感化人群的力量，大家都歸附這位仁君。
「為仁由己，而由人乎哉？」所以這樁事情全在自己，不在他人。特別是在別人都見不到的時候，要註意「慎獨」。李炳南老先生在【論語講要】裏引【禮記·中庸篇】說，「君子之所不可及者，其唯人之所不見乎」，君子之所以能成為一個君子，就是因為在人家見不到的地方，他還是保持他的仁德，這是真正為仁。他能夠慎獨，人家看得到他、看不到他，他都是一個樣子，這才是真實的德行。只有真實的德行，才有這樣的感化力量。「詩雲」，【詩經】裏說，「相在爾室，尚不愧於屋漏」，「屋漏」是指一個房間的西北角，往往是安神主牌位的地方。「在沒有人看到的地方，尚且無愧於心」，就是「問心無愧」，何況是在有人的地方？這都是君子用的慎獨功夫。所以，「為仁由己」，「行仁」全在自己，特別是自己在獨處的時候，還能不能夠行仁？如果不能行仁，這個德行就不真實，不真實，就不可能有天下歸於己的感化力量。
這是李老先生在【論語講要】裏給我們用淺顯的話，也參照古註說明，讓我們中下根人比較容易理解。他與蕅益大師講的不一樣，蕅益大師是對上根人講的，因為這段話，是孔子對顏子的教誨，顏子是上根，孔子是把「聖賢心法」和盤托出，我們後面會講到，我們先接受淺顯的，打個基礎，然後才能夠直下承當孔子的教誨。
