捧殺一詞，出自於典故【風俗通】。原文「長吏馬肥，觀者快之，乘者喜其言，馳驅不已，至於死。」意思就是說殺你馬的人，就是在旁邊那些給你馬鼓掌的人，誇之者就是害之者。這就是捧殺。
這其中被捧殺最出名的當屬三國名將關羽。從最初曹操的器重，到諸葛亮的誇贊，無一不把桀驁不馴的關羽吹捧上了天，為東吳督都呂蒙完成最後捧殺設下伏筆。結果都知道，關羽大意失荊州，為自己的狂妄自大付出代價，只能敗走麥城後被殺。
把一個人捧得高高在上，捧到他得意忘形，捧得他德不配位，這樣他就必有災殃，然後會犯一個大錯，而這個錯誤大到足以讓他很難翻身，一敗塗地，捧者遠離。這樣，捧殺成功！
最早參照這個典故的是五四運動中的蔡元培先生。他在辭職啟示中寫到：「吾倦矣，‘殺君馬者道旁兒’。」
一個人被罵殺，主要責任在罵人者。但一個人被捧殺，負主要責任的則是被捧殺者。
因此做人，要慎始慎終，謹防被道旁兒「捧殺」。
