四大名著現在在中國，幾乎人盡皆知，但是四大名著這個概念是個很晚近的發明，一直在解放後，出版社為了包裝行銷，才造出了這個概念，也就是才幾十年的歷史。
四大名著如今至高無上的地位，也是近些年才被拔高的，並非歷史漫長的篩選和評價，相反在歷史上四大名著的評價並不高，甚至「很低」。
為什麽說四大名著評價不高呢？
主要是因為，中國文學史上一直以詩歌地位為尊，而小說一直上不了台面，甚至被看不起。
因為，詩歌是精英階層的文化，而小說，尤其是宋代以後，是小市民的文化。
所以，在中國幾千年歷史中，就文學而言，小說一直不入流。
在一個階級社會裏，一個文化精英要承認自己讀或寫小說所需要的勇氣，可能不亞於今天一個人承認自己讀黃書。
1、民族認同與權力加持
四大名著想要單靠出版社的行銷取得今天的地位是不可能的，而是因為四大名著（包括每個國家的文學經典與歷史）對於現代國家的來說有一個非常重要的作用：就是 加強民族國家的認同。
歷史大部份經典能取得經典的地位，都需要權力的加持。
四大名著透過權力，進入教育系統，大家從小開始學習，形成了今天的地位，甚至人們認為這是這個民族歷史與文化的精華。
而事實可能剛好相反，歷史上四大名著一直被認為是「糟粕」，甚至有的屢屢被禁。
2、小說的興起與西方話語霸權
四大名著的地位的取得，還離不開國際環境，也就是西方文化的影響，尤其是西方小說的興起。
其實，西方一直以來小說的地位也不如詩歌，而現在文學的評價標準，是以小說為中心，看看歷年諾貝爾文學獎就可以知道。
根據著名文學理論經典【小說的興起 : 笛福、理查遜和菲爾丁研究】一書，西方小說的中心化地位，是在西方向近代社會轉型，隨著中產階級的興起而興起。
由於中產階級的興起，作者的經濟來源從貴族贊助人變成了出版社商。因此，受中產階級歡迎的小說，敢於突破傳統文學形式，成為主流，而且為了賺錢越寫越長（今天中國的網文也如此）。
小說的中心化地位，在晚清的時候開始影響中國，五四時期尤其達到高潮，所以才有了魯迅【中國小說史略】，給予中國歷代小說的重新評價和地位。
其實這和大部份歷史一樣，多是從當下某些事物合法性或者至高地位的需求去重構歷史，甚至虛構歷史。
雖然以小說為中心成為了文學評價標準，並不代表四大名著是好小說。相反，根據現代小說理論，可以說是不入流的小說。
現代小說理論的重要觀點之一就是，小說懸置道德判斷。
而四大名著，除了【紅樓夢】，其他三大名著其實道德教化作用非常明顯。
而且現代小說越來越反對敘事傳統，也就是反對寫得好看。寫得好看的小說，常常被歸為類別小說，以情節驅動為主，甚至是文化工業的產物，而三大名著可以可說是類別小說的典型。
這主要是因為四大名著來自於本雅明所說的「講故事的傳統」，其實也就是中國人的說書人的傳統，這也是為什麽三大名著都是話本（說書的底本，類似「演講稿」）。
說書人根據讀者口味不斷調整情節，迎合讀者口味。尤其是章回體的設計，專門在關鍵時刻戛然而止，吊人胃口，吸引下次來聽書，今天很電視劇還在用這個「套路」。
而且，話本在歷史中不斷演變，增加和刪改。與其說三大名著是作者的作品，不如說是中國小市民思想的折射，所以說三大名著的作者都不重要，何況實際上他們也主要是整理者，而非創作者。
而現代小說的一個重要特點，就是小說是作者個人的作品，是作者心靈與思想的表達。
因此，三大名著，並不契合西方現代小說理論的標準。因此，在大部份世界文學史上，都沒有四大名著的影子，也就是對其評價不高。
如果按這個標準來看，【紅樓夢】是比較像現代小說的，盡管形式上也有很強話本的痕跡。
首先，它是曹雪芹個人的作品，是曹雪芹生命體驗的表達。
其次，它不為說書聽眾而寫，不以情節好看取勝。相比迎合聽眾口味，更註重個人情趣。
最後，它是貴族階層的個人書寫，不再是小市民欲望的折射。
這也是為什麽，高鶚續的紅樓夢常常被吐槽為狗尾續貂。因為，高鶚就是從小市民角度去寫的，尤其是賈蘭高中，賈府重新崛起的大團圓結局，底層色彩十足。
相反，86版電視劇的悲慘結局其實更符合曹雪芹原著的氣質。
因此，同為四大名著，【紅樓夢】在文藝青年心中的逼格是明顯要高於其他三大名著的。
結語
這些，並說不是要否認四大名著本身的價值，而是希望你能註意到經典背後的權力機制。不管是民族國家的需要，還是西方中心的話語霸權，都希望你從自己的角度去判斷，而不是攝於權威，人雲亦雲。
