譯文：使國家變小，使百姓稀少。即使有各種各樣的器具也並不使用，使百姓重視死亡而不向遠方遷徒。雖然有船只車輛，卻沒有必要去乘坐；雖然有武器裝備，卻沒有機會去布陣打仗；使百姓再回到遠古結繩記事的自然狀態中去。使百姓有香甜美味的飲食，漂亮華麗的衣服，安逸穩定的住所，歡樂的風俗。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人們從生到死，彼此也不互相往來。解析：本章主要講在當時的生產力條件下，不要想著不斷擴張成為榮耀的大國，而是堅持分封的諸侯國，在這個基礎上百姓過好自己的日子，大家相安無事。本章分兩部份來講述：
第一部份，「小國寡民」有點閉關鎖國的味道，在貿易全球化、技術交流國際化的今天看起來不合時宜，但是在戰國時代沒有這麽多的貿易和交流，連農耕工具都不發達的時代，做小國寡民，雞犬之聲相聞、老死不相來往也並不見得是一件壞事。因為交流的只是一些為了利益而來來往往爭權奪利的人。結果帶給百姓的並不是一件幸福的事情。在當時有了很多燒制的器皿，一方面用於吃飯、其次用於祭祀。在老子的話中，不用器皿，就是不用跑很遠去祭祀，因百姓長期在一個地方生存就有了故土之情，不願意到處遷徙。在國家穩定，老百姓可以解決生存的基礎上，就是有車船，也沒有乘坐的必要，因為我沒必要遷徙。交通工具的發達雖然增加了人流動的方便性，但如果在他的故鄉可以得到和其他地方相同的生活，那他乘坐交通工具去幹什麽？當然，老子沒有大眾旅遊的概念，所以是不主張大家遠行的，甚至覺得遠行是生活由於所迫，是流浪。雖然當時的各種武器很多，長矛、雲梯都有，但不希望用到他們，因為戰爭帶給百姓的是傷害，會使百姓流離失所，會使百姓失去耕種的土地、會使主要勞動力在戰爭中傷亡，所以戰爭是百害而無一利的事。希望沒有戰爭，百姓在和平的環境中生活、耕作，不斷地了解和適應自然規律，得到好的收成，改變自己的生活條件。因為當時的主要工具的進步是用於戰爭，帶給百姓的是苦難，所以不希望這些進步的東西再給百姓帶來苦難，甚至希望百姓過結繩記事的生活。當然，這個時期與結繩記事的時代基本是相同的，生活與結繩記事時代沒有太大的進步，這也是老子對和平的向往。讓百姓過怎麽樣的生活呢？老子進行了描述：使百姓有香甜美味的飲食，漂亮華麗的衣服，安逸穩定的住所，歡樂的風俗。國與國之間互相望得見，雞犬的叫聲都可以聽得見，但人們從生到死，彼此也不互相往來。這是一幅怎麽樣的畫面？在當時的社會環境下應當是非常美好的，人們每天有飯吃，同時有衣服穿不至凍死，都有茅草屋住，傳承者祖先留下來的風俗習慣。這是一種渴望，在當時的生產力水平下是難以達到的，但將這副畫面描述出來給與了人們一種想象，這幅畫面不次於張擇端的清明上河圖，只是缺少了商業味道。這幅美好的生活圖，就是對戰國之後兩千年時代的人都是一副美好的畫面，這幅美好的畫面無形中讓百姓產生渴望，這麽美好的生活誰不向往？雖然戰國時代百姓過的怎麽樣我們不清楚，但這幅畫面中的生活我們達到也是沒有多長時間，就在上世紀初期人們的生活也沒有這麽好，何況在戰亂的戰國時代。家家種好自己的地，就那麽簡單的農耕工具，也大多是自己制造，耕牛是自己餵養，實際上也就沒必要去很遠的地方找到更好的生產工具，因為其他地方也是一樣。國與國之間沒有戰爭，相互和平，那麽到其他國去幹什麽？可能只有遊學的孔子需要遠遊，大多數人、尤其是老百姓根本就不需要乘坐交通工具；糧食的交換在本地就可以完成，同樣沒有必要做多大的交流。所以老子提出了「鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來」，這在當時的社會環境下是一副美好的願景，這樣做也就不會發生戰爭。百姓之間雖然不往來，不做太多貿易，但和平的社會使百姓的生活可以得到改善。人們的舒適度就會增加，相應幸福感就多了。老子版的清明上河圖給諸侯和貴族們提出了要求，希望他們努力使他們管理的國家達到這種狀況，使百姓的生活穩定、幸福感增加。但在當時的社會條件下，各國相爭、戰爭不斷的年代，這個狀況是難以達到的。圖片來自於網絡，侵權必刪
