黑色素是一種胺基酸衍生物，主要為棕色和黑色。黑色素是給皮膚和頭發提供自顏色的物質。此外，它還給眼睛虹膜和皮膚斑塊提供天然色澤。
黑色素是是由表皮基底層的黑色素細胞所生成的。
黑色素細胞是產生黑色素的神經脊衍生的細胞，主要位於皮膚表皮的底層（基底層）。
黑色素細胞具有特殊的酪胺酸酶，這種酶能夠將酪胺酸轉化成多巴色素，多巴色素再經過一系列步驟變成黑色素。黑色素形成後透過黑色素細胞傳遞給周邊表皮細胞。
黑色素細胞數量因人而異。一般意義上講，黑色素細胞越多，生成的黑色素就越多，這也是人皮膚顏色存在差異的主要原因之一。
可以說，黑色素細胞是人體的調色盤。
黑色素多了皮膚上會變黑、出現雀斑、黑痣。
黑色素少了就會出現白斑和白癜風。
黑色素的大小與數量：與皮膚白皙的人相比，膚色較深的人體內的黑色素細胞的黑色素顆粒更大、數量更多。
黑色素的種類：白種人體內主要的黑色素是褐黑素，而黃種人則以優黑素為主，這也會導致皮膚顏色的差異。
另外，後天的紫外線照射也會啟用體內的酪胺酸酶，讓皮膚中的黑色素細胞迅速活躍，生成更多的黑色素。
