最早胸針除了象征和裝飾，也包含實用性，可以是獸骨，可以是貝類，甚至可以是石器工具，一方面為了追逐獵物更為方便，也可固定自己的遮身物，另一方面證明自己戰勝過兇猛的野獸，以此擁有更多的繁衍機會。
公元前5世紀，塞爾特人開始向歐洲滲透擴張，到這裏，胸針依然是象征與實用並存，需要用類似別針的胸針來固定自己的長袍，別針的材質有了金銀銅鐵的區分，不同材質代表了不用的階級。
拜占庭時期，人們相信出於匠人之手的藝術之美正是上帝神跡在人間的對映，而只有金銀珠寶才能完成神性的完美表達。同時，貴重珠寶也代表著皇家的神聖性，只有透過金銀珠寶才能將帝國君主進一步神化。
整個中世紀，男性作為財富和權力的掌控者，自然也是珠寶的佩戴者，他們的珠光寶氣不亞於自己的妻子。然而進入19世紀後，歐洲的貴族男性日常生活中幾乎不再佩戴任何珠寶。此時的君主多以軍裝形象現身，改以佩劍、勛章作為裝飾。與此同時，珠寶胸針開始由女性佩戴，當然最終目的還是為了證明其丈夫的雄厚實力。
近代的胸針多流行於政治社交中，胸針被賦予了新的政治語言。胸針顧名思義別在胸前，臨進心臟，這讓胸針馬上區別於其他珠寶的寓意。臨近心臟從古至今都擁有特殊意義，可多維度解釋，是情感的象征也是忠誠起誓的方式，也可認為是人類理性存在的標誌。
到現在，胸針已無實用性。背景、材質、設計、品牌，都可展示佩戴者的品位與身份，更秒的功能是傳遞佩戴者當下的內心意願、情感歸屬以及信仰宣示。
胸針是一張名片，一份自我介紹，一場無聲的精彩演講。
