清明節剛過，2024年明前春茶采制也將正式告一段落。都說「明前茶，貴如金」，一旦過了清明節，新采制的春茶價格必然迎來「大跳水」！
自古及今，明後茶便一直處於春茶的鄙視鏈低端……對此，小懂不禁生出疑問：為何清明節是每年春茶采摘的關鍵時間節點？
都是春茶，清明前和清明後采制的茶葉，究竟差別在哪呢？想必大家都有過類似的疑問，今天小懂便來詳細探秘一番~
清明前采茶的歷史依據
清明節，又稱踏青節、祭祖節，是祭祀、祭祖和掃墓的節日，在每年的4月4日至6日之間，是中國四大傳統節日之一。
由於清明臨近寒食節，最初是作為寒食節的附屬而存在。唐朝時以寒食節掃墓為「五禮」之一，掃墓祭祀是當時寒食到清明不變的主題。
宋元時期，清明節的地位升高，逐漸取代了寒食節；明清承接前朝舊制，仍然以清明節祭拜祖先、悼念已逝親人為主要習俗。
而在中國古代祭祖禮俗中，茶與祭祀的關系十分密切，「以茶祭祖」古來有之，據【南齊書·武帝本紀】上世祖武皇帝的【遺詔】曰：
「我靈座上慎勿以牲為祭，唯設餅果茶飲幹飯，酒脯而已，天下貴賤鹹此制。」可見，南齊（公元479年～502年）時，齊武帝便推崇「以茶祭祀」。
茶興於唐，貢茶也逐漸盛行，歷朝歷代作為朝廷祭祀的貢茶亦不在少數。唐廣德年間，被茶聖陸羽論為「茶中第一」的顧渚紫筍便被尊為「祭祀宗廟用茶」。
彼時，唐朝皇室規定了第一批進貢的顧渚紫筍茶，必須在清明節之前運抵皇城，以供宗廟祭祀。由於時間緊迫，這第一批進貢的祭祀貢茶被稱為「急程茶」。
清代【隴蜀余聞】中也記載道：蒙頂貢茶從唐至清同千多年裏歲歲入官，年年進貢，以供皇室「清明會」祭天祀祖之用。
據此分析，由於古時交通極為不便，若想茶祭宗廟，必然要比清明節提早數天半月就采制好茶葉，才有可能趕上寒食節或清明節祭祀宗廟。
正因如此，清明前采茶蔚然成風，而古時候入貢的「明前茶」品質自然是頂尖的！由於寒食節在清明節前一天，古人在寒食節有禁火三日的習俗。
故明前茶又稱為「火前茶」，流傳千古的「甘傳天下口，貴占火前名」便是唐朝詩聖僧齊己盛贊火前茶（明前茶）的詩句。
清明前確是采茶佳期
除了古代傳統的茶祭之外，清明節也是采茶、制茶的最佳時令，這是源於茶樹經過了漫長秋冬季節的沈寂，春季正是生長爆發期。
尤其在中國茶葉的主產區江南茶區，早發茶葉品種一般萌芽於「驚蟄」或「春分」，這時期氣溫普遍偏低，茶樹受病蟲害侵擾少。
再加上春季降雨充沛，光照適宜，對茶芽生長大有裨益。臨近清明，嫩芽初進，越冬芽內部積累了大量的養分，是鮮嫩春茶的最佳原料。
因此清明前采茶乃時令所致，符合時宜！集中於清明前采制上市的就有西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、安吉白茶、恩施玉露等知名綠茶。
除了六安瓜片、太平猴魁等特殊品種的綠茶，由於采摘標準不追求細嫩芽葉，素以「雨前茶」為上品，最佳采摘時節為谷雨前（4月5日~4月20日）。
一般而言，江南茶區的絕大多數綠茶，都以清明前（一般是清明前兩周之內）采制的為上品綠茶！
清朝一生癡茶的乾隆皇帝，便曾下江南觀龍井茶采制時，賦詩稱贊明前（火前）龍井茶曰：「火前嫩、火後老，惟有騎火品最好。」
同一款茶，清明前采制的無論是感官品質，還是內含物質的表現，都優於清明後采制的。對此，國內相關實驗透過科學對比證實了這一點~
明前茶VS明後茶的差別？
國內相關實驗以貴州農業科學院茶葉研究所茶園內，采摘清明前後的福鼎大白春茶為原料，按綠茶工藝制作成茶後進行相關測定分析。
1. 感官品質表現：明前茶＞明後茶
據不同采茶期的春茶感官評分結果顯示，清明節采制的春茶感官品質綜合得分均高於91分，主要優勢在於外觀、香氣、滋味、葉底的表現均優於明後茶。
當中更早的3月23日采制的明前茶外形緊結勻整，白毫顯露，色澤翠綠；湯色黃綠明亮，栗香高且持久，滋味鮮爽，葉底嫩綠柔軟，以93.6分位列第一。
隨著采摘期的推遲，清明後越晚采摘的茶葉品質越下滑，4月27日采制的春由於原料較粗老，殺青程度較重等原因導致香氣略帶煙味，葉底也有焦邊，整體感官品質墊底。
毫無疑問，清明前由於嫩芽初進，采摘的茶葉持嫩性更佳，制成的春茶外形品相自然更鮮嫩、清香！而滋味的突出表現則與內含物質息息相關。
2. 內含物質差異
①茶多酚：明前茶＜明後茶
茶多酚是形成茶葉苦澀味的主要成分之一，茶多酚含量越高，春茶滋味越苦澀。科學實驗結果顯示，明前茶的茶多酚含量相對較低。
如上圖所示，3月23日采制的明前茶，茶多酚含量達到最低。隨後茶多酚含量逐漸上升，其中以4月27日采摘的茶多酚含量最高（24.62%）。
②胺基酸：明前茶＞明後茶
春茶品的便是那一口極致鮮香，茶葉中構成鮮爽味的主要物質是胺基酸。在限定範圍之內，胺基酸含量越高，茶湯滋味越鮮爽。
胺基酸含量與采摘時間成反比例關系，據上圖可知，胺基酸的含量在3月23日時達到最高（4.5%），而後隨時間推移呈下降趨勢。
這也是明前茶鮮爽度更高的主要原因之一，越早采制的春茶口感越鮮爽，清明後采制的春茶，鮮爽度則大打折扣了。
③水浸出物：明前茶＜明後茶
水浸出物反映的是茶葉中可溶性物質（多酚類物質、胺基酸、咖啡堿、可溶性糖等）的總溶出度，標誌著茶湯內含物質的厚薄及滋味濃淡。
由下圖可以看出，4月14日前采制的春茶水浸出物含量較為平穩，4月14日後春茶水浸出物含量先微微升高，之後呈現降低趨勢。
總體來說，後期采摘的春茶水浸出物含量相對較高，這是不是代表明後茶的滋味比明前茶更佳？答案顯然是否定的。
水浸出物含量越高，並非代標茶湯的口感越好，品質越優異。任何一款茶久泡後，都會析出大量水浸出物，達到「濃厚」的狀態。
一泡春茶的滋味好不好，更多在於茶葉內含物質的協排程，溶於水後越和諧，品飲起來越好喝，感官品質上明前茶的協排程優於明後茶，茶湯滋味越佳。
再加上清明前達到采摘標準的鮮嫩芽葉僅在少數，且采茶季多雨采摘難度大，明前茶產量少而精；而清明後茶葉成熟度高，采摘難度降低，產量大。
物以稀為貴，因此同一種茶過了清明節再采摘，價格便不具備優勢了……
綜上所述，清明前為春茶采摘佳期，關於明前茶和明後茶的價格，為何天差地別，想必大家都有所了解了吧？
不過，明後的谷雨茶亦有佳飲，茶無好壞，適口為珍，大家更喜歡明前茶還是明後茶？歡迎評論區留言分享討論~
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【參考資料】： 【春茶不同采摘期對茶葉品質的影響】，張明露，唐俊等，【貴州農業科學】2018,46（8）：131~134 。
