鼓得像一顆葡萄的肚子，上面還留著螞蟻的身軀，這樣一道美食，你敢將它送入口中嗎?
在米其林餐廳，這可是一道備受追捧的美味食物，人們吃的並是不螞蟻，而是螞蟻那圓溜溜肚子裏的花蜜。這種蜜像蜂蜜一樣甜，且內建花香，略有一絲苦味。
是的，你沒有看錯，能產出蜂蜜的除了蜜蜂，還有一種螞蟻。不過從嚴格意義上來說，它們的蜜並不是自身生產的。
儲存食物的工蟻
1881年，博物學家亨利·克里斯托弗·麥庫克發現了一種長著大肚子的螞蟻，從此掀起了食用螞蟻蜜汁的熱潮。
這種螞蟻上半身與其他的螞蟻沒什麽區別，只是大大的肚子有些與眾不同，肚子裏面裝的是螞蟻們賴以生存的食物、水分和花蜜，這種螞蟻被稱為蜜罐蟻。
由於儲存物將肚子撐得太大，肚皮也相應變薄，可以直觀地透過肚皮看到裏面液體的顏色，這些顏色隨著所裝的儲存物不同有著不同的表現。
如果深棕色的肚子，說明裏面裝的儲存物糖分含量比較高。如果是淺棕色，說明儲存物水分含量比較高，有的儲蜜蟻專門用來儲存水分。
如果是綠色或者黑色，說明肚子裏面儲存物跟自身的顏色相似。如果是白色，則表明儲存物蛋白質含量較高。
還有一些肚子是有兩種分層的顏色組成，說明肚子裏儲存著水溶性食物和油脂兩種物質。
在一窩蜜灌蟻中，有20%的螞蟻會變成這種大肚子模樣，擔當儲蜜蟻一職。
在食物不穩定的幹旱和半幹旱環境中，螞蟻們沒有了穩定的來源，這時候儲蜜蟻就發揮了它們作為儲糧倉的重要作用。
有足夠食物的時候，螞蟻們開始用儲蜜蟻儲備糧食，它們將多余的花蜜餵給儲蜜蟻，儲蜜蟻並不是一味地飯來張口，有時候也會自己去尋找食物。
這些吃進去的花蜜和食物不會被消化，而是儲存在腹部中的一個空腔裏。隨著食物的增多，儲蜜蟻的肚子會變得越來越大。
當它們無法挺著大肚子移動時，它們就會把自己倒掛在巢穴中的天花板上，就像一盞盞晶瑩華美的燈。
到了蟻群無法從外界獲取足夠食物的時候，便摩擦儲蜜蟻的觸角給它們發訊號，儲蜜蟻收到訊號後，透過反芻將儲存起來的液體餵給其他螞蟻。
這種能包裹蜜汁的螞蟻並不是單一物種，除了蜜罐蟻屬，還有前結蟻屬、弓背蟻屬、箭蟻屬、斜結蟻屬。非洲南部、 澳洲、 美國南部和墨西哥都有各自的蜜蟻。
當年一度成為入侵物種的紅火蟻，也有儲蜜蟻的存在，不過這些儲蜜蟻儲存的不是蜜而是油脂。
這些擔任儲蜜蟻一職的螞蟻，是蟻群中一種較大的工蟻。
螞蟻的社會主要分為三個等級，蟻後、雄蟻和工蟻。
蟻後是生殖腺充分發育並具有生育能力的雌蟻，它們從蛹中羽化出來以後生有翅膀。雄蟻是由未受精卵發育成的生殖蟻。
雄蟻是一種只負責生育的螞蟻，它們遠離蟻巢進行群體婚飛，接著與蟻後進行交配後死去。
蟻後與雄蟻受精以後，身上的翅膀會脫落。它到土壤中挖洞建巢，從事著各種工作，直到第一批工蟻長成，蟻後的工作就只剩下產卵。
工蟻是生殖腺不發育的雌蟻，個體較小並且沒有翅膀。工蟻有大小不同的幾個亞等級，不同個體之間有不同的分工。
它們中有的負責建造巢穴，有的負責外出覓食，有的負責照顧幼蟻，有的負責安保工作。
儲蜜蟻和這些工蟻一樣，既是同事又是姐妹，共同為螞蟻帝國出一份力。
得到與付出
儲蜜蟻肚子裏的儲藏物，一部份是工蟻外出覓食帶回的花蜜，還有一部份是從其他昆蟲身上獲取的蜜露，這些昆蟲是螞蟻的最愛。
其中有吸取植物汁液為生的蚜蟲，它們排出的糞便富含糖分，就是螞蟻喜愛的一種蜜露。
螞蟻在獲取蜜露的時候，會用觸角拍打蚜蟲的背部，促使它們分泌出跟多的蜜露，就像人類擠牛奶一樣。
螞蟻和蚜蟲的關系，就像人和奶牛一樣，是一種主人與養殖牲畜的關系。
螞蟻會保護這些蚜蟲，在蚜蟲的捕食者到來時，螞蟻會將其趕走，有的螞蟻還會主動破壞瓢蟲等蚜蟲天敵的卵。
在雨季到來之際，螞蟻會將蚜蟲們搬到樹上，避免被雨水侵襲。螞蟻還會在蚜蟲還是卵的時候將其搬到隱秘的角落，將它們圈養起來，為其提供源源不斷的食物。
在家中一些隱秘的角落，花盆下見到的蚜蟲，就是這些螞蟻所圈養的「蜜露生產器」。這些蚜蟲啃食植物，傳播病毒，對人類來說是一種十足的害蟲，如果發現要及時處理。
另外一種喜歡吃玉米植株的玉米根原蚜，也是螞蟻圈養的昆蟲之一。
在玉米地裏的螞蟻會將這種蚜蟲產在土壤中的卵收集起來過冬，然後將孵化出來的蚜蟲存放在一種雜草上，等到新一輪的玉米植株開始生長時，再將其轉移到這些嫩綠的玉米植株之上。
能夠分泌蜜露並被螞蟻利用的昆蟲還有很多，除了蚜蟲，還有介殼蟲、角蟬、灰蝶幼蟲，隱翅蟲等。
這些螞蟻雖然腦袋小小，卻有著許多出人意料的智慧，它們這種和諧共生的圈養行為，為其提供了足夠穩定充分的蜜露，使得儲蜜蟻在螞蟻家族中的作用更加長效顯著。
這些儲蜜蟻作為螞蟻家族生存的保障，它們被當做珍寶一般看待，隨時有職業保鏢兵蟻的看護，食物由其他工蟻提供。這是除了蟻後和幼蟻之外唯一有的特殊待遇。
但在享受優越生活的同時，它們還面臨著隨時可能爆發的許多危機。
儲蜜蟻的肚皮本來就不太厚，如果吃得太多，很有可能會被撐爆。當它們肚子爆開那一刻，在蟻窩中就不在有任何價值，其他螞蟻都忙著吃到泄露的蜂蜜，不會在意它們的死後。
而且，儲蜜蟻的發育是不可逆的，從成為儲蜜蟻的那天起，它們就得時刻頂著一個大肚子。
在蟻群中還有一種偽蜜蟻，它們在需要的時候也會變成大肚子模樣儲存蜜汁，之後還能恢復原本的身材。
與它們相比，儲蜜蟻就要慘得多，它們一生只能做糧倉，別無選擇。除非迫不得已被代替。當被代替的時候，意味著它們已經沒有了任何價值。
如果儲蜜蟻死亡，或者儲存的食物不夠時，它們就會被淘汰，這時候會有更大體型的工蟻來當儲蜜蟻。
各個蟻群之間也時常發生搶奪資源的戰爭，其中最重要的資源就是這種儲蜜蟻，兩軍開戰，受傷最嚴重的往往是儲蜜蟻。
這些儲蜜蟻在被敵軍占據的時候，會被大卸八塊，僅將滿是食物的肚子扛走。那些遺留在地上的斷臂殘肢，成了最沒用的東西，卻是儲蜜蟻的全部生命。
螞蟻食物
因為蜜罐蟻本身儲存著許多營養物質，所以澳洲的土著居民將其作為一種重要的營養來源，挖掘蜜罐蟻成為當地的傳統。
每到休息的日子，家族裏的女性就會結伴外出挖蜜罐蟻。她們小心翼翼地挖掘，唯恐將其弄破，要成功挖到巢中的儲蜜蟻，需要花費好幾個小時。
遠在美洲的墨西哥，將螞蟻蜜汁做成一種街頭售賣的零食，深受當地孩童的喜愛。
這種美食的吃法是將蜜蟻放進嘴巴，輕輕一咬，在其爆漿的一刻甜味瞬間沖擊味蕾，才能嘗到其中滋味。要嘗到最鮮美的味道，最好選擇活蜜蟻。
這些被僅僅被咬爆肚子的螞蟻暫時還不會死，有些食用者還會對其念念有詞地禱告一番，表達對螞蟻靈魂的超度和對食物的感激。
更為優雅一些的吃法是將其擺在特大號的西餐盤裏，螞蟻頭被整個插進了蛋白霜中，一眼望去只見圓潤的肚子。所謂眼不見為凈，這一口下去，罪惡感也就少了許多。
在人類舌尖上創造花樣的螞蟻美味，除了那滿肚子的蜜汁。還有被譽為「天然的蛋白粉」的螞蟻卵，螞蟻卵含有豐富的蛋白質、脂肪和維生素，是一種很具營養價值的食材。
在螞蟻還沒見過世面之前，它們就為一道涼拌螞蟻蛋作了貢獻。
傳統美食涼拌螞蟻蛋是以沒有孵化的螞蟻卵為原料的涼菜，這種螞蟻生長在樹上的黃螞蟻，味道鮮美，營養價值高。
涼拌螞蟻蛋的做法簡單，將螞蟻蛋用開水燙熟後，加入辣椒油、醬油、香醋、蔥姜蒜等調味料拌勻即可食用。
除了涼拌以外，還可以將蔥、姜、蒜、辣椒等加在螞蟻蛋中拌勻，用芭蕉葉包好將其蒸熟後食用。也可以用番茄、香菜等和螞蟻蛋一起燒湯食用。
在泰國北部有一道名為「螞蟻蛋糕」的傳統美食，制作的原料也是螞蟻蛋。
這道美食是螞蟻蛋與糯米混合制成，因為螞蟻蛋營養豐富，當地人認為這道菜具有滋養身體的功效。
在哥倫比亞，人們則追捧另外一種小吃「螞蟻蟲」。這種美食是用炒過的螞蟻和油炸的玉米面制成的小球，吃起來酥脆爽口，味道鮮美。
在墨西哥受到人們歡迎的除了螞蟻蜜汁，還有一道用被稱為「esquites」的小玉米顆粒，加上炒過的螞蟻和辣椒制作成的美食。
在喝酒傷身，藥酒養生的奇妙酒文化裏，螞蟻也免不了被泡酒的命運，螞蟻酒是中國的一種傳統藥酒，使用的酒為白酒。
螞蟻具有補腎、益氣的功效，泡成藥酒以後，有效成分能夠有效溶出，效果增強。
可以護膚、抗炎、延緩衰老、平喘、鎮靜、解痛等。具有通經活絡、祛風止痛、強筋健骨等功效。
混合蛇、蜈蚣、蠍子等一起泡酒，還具有補腎壯陽、溫陽助火、祛風除濕等功效，被廣泛用於男性健康保健。
當我們將蜜蟻作為食物時，不要忘了，這些儲蜜蟻的無私奉獻，它們生來並非糧倉，只是責任讓它們放棄自由，默默肩負著螞蟻族群的生存保障。
