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在健康這個領域裏，老年癡呆的問題一直是一個讓人們談之色變的話題 。不過，很多時候我們可能忽視了一些早期的訊號，比如行走時的異常，這些小細節可能是我們提前發現問題的關鍵。
讓我們把這個話題變得更易懂、更有趣，用一個虛構的臨床案例來一探究竟吧！
退休後的老周，他平時的最大樂趣就是在小區裏散步，偶爾去公園裏走一走，看看繁忙的世界和悠閑的自己。
不過，最近他開始感覺自己總是忘記一些事情， 比如走在路上突然忘記了回家的路，或是和朋友約好了散步，卻忘了具體的時間。
這些小事積累起來，讓老周感到有些心煩意亂。盡管這些忘記的事情看似無傷大雅，但對於一個一直自豪於自己記憶力的老人來說，這是一個警示。
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一天，老周的朋友說要去醫院做個定期體檢，問他要不要一起去。老周想了想，覺得這是個好機會，也可以順便咨詢一下醫生，看看自己這種健忘是不是普通的老年現象，還是有其他的原因。
到了醫院， 醫生認真聽了老周的敘述後，建議他做一些詳細的檢查，包括腦部的MRI 。檢查的結果顯示老周的大腦已經開始有輕微的萎縮現象了，這是老年癡呆早期可能出現的狀況。
醫生告訴他，除了記憶力減退，老年癡呆患者在行走時也會表現出一些異常，這些異常往往被忽視，但卻是早期診斷的重要線索。
為了幫助讀者更加深刻地理解老年癡呆患者在走路時可能遇到的異常，我將在這部份文章中透過一些虛構的例子，展示這些不同尋常的現象。
這些例子是基於醫學知識構建的，旨在透過直觀的敘述讓我們能夠更好地關註和理解這些潛在的早期癥狀。
老年癡呆並 不僅僅影響記憶力，它還能影響患者的運動能力，尤其是走路時的穩定性和協調性 。這裏，我們來詳細探討四種典型的走路異常，它們可能是老年癡呆早期的警示訊號。
首先，我們來看「步態的不穩定」。正常情況下，成年人的步伐是穩定且均勻的。但對於老年癡呆患者來說， 他們的步伐可能會顯得搖擺不定，甚至在沒有任何障礙的平坦路面上也可能突然失去平衡。
這種現象並不是單純的肌肉力量減弱所致，更多是大腦對於身體平衡和協調控制能力的下降。
比如，可以想象一個老人在超市裏推購物車行走，他可能突然間向一邊傾斜，需要用手緊緊抓住購物車來維持平衡。
老年癡呆患者在走路時，他們的步長可能會不如以前那樣勻稱。
有時候， 步長會變得異常短小，每一步都顯得十分謹慎， 好像是在試探著地面是否堅實。透過觀察這一點，我們可以更早地辨識出潛在的認知問題。
接著是「步速的減慢」。這是一個非常常見的現象，尤其是在病情較為顯著的老年癡呆患者中。
隨著大腦處理資訊的速度減慢，患者的行動也會隨之變慢， 而這不僅僅是因為身體力量的下降，更是大腦指令傳遞效率降低的直接表現。
在家庭聚會中，可能會註意到某位老人走動明顯比其他人慢，這可能是一個值得關註的訊號。
最後，我們要討論的是「行走時的猶豫」。當老年癡呆患者需要從一種行走模式轉換到另一種行走模式時，比如從走路改為上樓梯，他們可能會顯得異常猶豫和遲疑。
這種猶豫不是簡單的身體不適，而是大腦在處理多工時出現的困難。
這種癥狀在日常生活中尤為明顯，例如當他們到達街角準備轉彎時，可能會停下來，似乎在思考如何協調自己的動作才能安全地轉彎。
理解這些細微的變化，不僅可以幫助我們更早地發現病情，還可以在日常生活中為這些老人提供更加貼心和適當的幫助，確保他們的生活質素不會因為病癥的進展而過早下降。
在探討老年癡呆的預防策略時，我們常常會聚焦於記憶訓練和身體鍛煉。然而， 從一個更廣泛的視角來看，維護大腦健康的方法遠比傳統觀念更為多元和細致。
首先，學習新知識。隨著年齡的增長， 許多人可能會逐漸放棄學習新事物，但不斷的學習可以刺激大腦的發展，增強其塑性。
無論是學習一門新語言、掌握一種樂器，還是深入了解一種文化，這些活動都可以促進大腦各部份之間的協調和溝通，從而提高認知功能的復雜性和靈活性。
情緒管理和減少壓力是預防老年癡呆的關鍵，因為長期的壓力會導致身體釋放出過量的皮質醇，這種激素在短期內可以幫助應對壓力情境，但長期過量則可能損害大腦的海馬區，這是控制記憶和情緒的關鍵區域。
透過冥想、瑜伽或是簡單的深呼吸練習， 不僅可以緩解壓力，還能增強大腦的連線和整體健康 。
最後，手指鍛煉也是一個常被忽視的預防措施。許多研究表明，手部的細微動作可以啟用大腦中與運動和觸覺處理相關的區域。
簡單的手指靈活性練習，如彈鋼琴、編織或是做手工藝 ，不僅可以增強手部肌肉，更重要的是，它們能夠促進大腦中負責精細運動技能的區域的活力和功能，從而有助於保持認知功能。
透過這些例子，我們可以看到，預防老年癡呆的方法多種多樣，它們共同的目的是透過增強大腦的活力和連線來延緩或預防病癥的發展。雖然無法完全阻止老年癡呆的發生，但透過積極參與這些活動，每個人都可以為自己的大腦健康貢獻一份力量。
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參考資料：
[1]沈灝，家庭護理幹預促進老年癡呆患者認知功能恢復的 研究進展，現代診斷與治療，2020-02-23
