最近一篇發表在醫學雜誌【柳葉刀】的一篇文章引起了我的註意，文中分析了30年來（1990-2020年）的骨關節炎數據，一項新的研究預測， 預計到2050年，近10億人將患有骨關節炎。
說到關節炎很多老年朋友都很熟悉，包括我自己現在上了年齡，有時候在病房查房久了，膝關節也會隱隱的疼痛。
實際上這是人體關節老化的表現，是一種退行性病變， 主要影響那些負重關節，比如膝關節、髖關節等 。最終關節軟骨退化斷裂缺損，導致關節活動度降低，影響人們的生活質素。
平時我在治療開方的過程中主要是以 益氣補血，通絡止痛 為主，再加上 手法、針灸等 外治手法，治療效果也是相當不錯的。
但是我們不光要治療，還要明白骨關節炎背後的機制，了解這些機制才能更好地指導我們，對癥下藥，更好地服務大眾。
下面我們就來看看這三個小搗蛋是怎麽讓我們關節疼痛的。
搗蛋鬼一號——免疫細胞
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免疫細胞是身體中一支保護身體的軍隊，但是當關節發生損傷時或由於衰老。
這些免疫細胞例如活化的嗜中性球和巨噬細胞，收到錯誤的誘導指令資訊，進入關節之中， 釋放細胞因子，錯誤地攻擊人體正常組織 。
搗蛋鬼二號——細胞因子
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細胞因子就像是免疫細胞的小弟，由免疫細胞分泌，是全身所有炎癥反應的主要參與者 ，當然也就包括骨關節炎。
促炎細胞因子，如IL-1β和TNF-α，它們由活化的軟骨細胞、滑膜細胞和單核球產生，是早期骨關節炎分泌的介質，它們兩個是開啟炎癥反應大門的鑰匙，研究發現TNF-α和IL-1β可以觸發軟骨細胞和滑膜細胞培養中的炎癥，觸發後細胞會釋放更多種類的細胞炎癥因子。
IL-1β參與一系列細胞活動 ，如細胞增殖、分化和雕亡。它透過影響關節軟骨細胞的活性，幹擾必需結構蛋白的產生，包括組成滑膜的II型膠原和聚集蛋白聚糖，進而 破壞關節軟骨 ，並引起一系列復雜的炎癥反應。
白細胞介素6（IL-6）是慢性炎癥性疾病中的一種促炎細胞因子 。在骨關節炎中，關節組織釋放出IL-6與IL-6受體結合，導致免疫反應被啟用，單核球等細胞收到訊號會聚集到發炎的關節區域。
當然除了這些細胞因子外，還有很多其他的細胞因子參與其中，導致炎癥反應加重，軟骨破壞，紅腫疼痛，關節腔出現積液，這裏就不再贅述。
搗蛋鬼三號——趨化因子
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趨化因子可能大家並不是很熟悉他們，趨化因子實際上是細胞因子家族中的一個亞型分支，它們作為一種化學誘引物質，就像領航員一樣， 引導免疫細胞遷移到受損或感染部位 。
它們主要是 由受損的軟骨細胞和滑膜成纖維細胞分泌 ，然後它們會放出訊號，將觸發單核球引導到發炎的關節區域，進而引起進一步的炎癥。
當然還有一些其他因素影響著骨關節炎的發展，例如 核因子κB（NF-κB）轉錄因子 就在骨關節炎的發病機制中發揮核心作用，另外研究還發現在骨關節炎患者中發現 基質金屬蛋白酶 會明顯升高。他們之間互相影響，可以導致炎癥逐漸加重。
了解骨關節炎發病機制非常重要，它是合理藥物開發的基礎，因為目前大多數骨關節炎的西藥都有一定的副作用。
而中藥純天然無副作用等優勢，在治療骨關節炎中的效果越來越明顯，隨著對中草藥成分的分析、開發和套用，我相信在未來，中藥在治療骨關節炎等疾病時會更精準更有優勢。
