李阿姨，一位退休教師，常年享受著安靜舒適的退休生活。然而，最近她開始感受到膝蓋深處一陣陣刺痛，最初以為是普通的關節疼，卻被醫生告知這是因為「骨刺」引起的。李阿姨曾聽聞骨刺是「老年人的通病」，但卻不甚了解它到底是怎樣一個存在。她的困惑，恰恰反映出許多人對於骨刺的誤解與忽視。
骨刺形成的原因與影響：身體的警報訊號
骨刺，醫學名為骨質增生，是一種常見於中老年人的骨骼疾病。其主要表現為骨骼的邊緣增生異常，常發生在關節的邊緣。但骨刺並非完全是衰老的標誌，其形成原因更為復雜。
退化性變化：隨著年齡的增長，關節軟骨逐漸磨損，關節間的緩沖作用減弱，導致骨骼間摩擦增加，進而刺激骨頭邊緣生長出額外的骨質，形成骨刺。
機械壓力增加：長期的重復運動或過度的體力勞動，尤其是對關節造成持續壓力的職業，如長時間站立的工作者，會加速關節軟骨的磨損，從而促進骨刺的形成。
遺傳因素：家族中若有骨刺病史，個體患有骨刺的可能性也會增加。
身體肥胖：超重或肥胖增加了關節承受的負擔，特別是下肢關節，如膝關節，更容易形成骨刺。
盡管骨刺的形成似乎是一個不可逆的過程，但其實它是身體發出的一種警告。在許多情況下，骨刺本身可能不會引起疼痛。當骨刺開始壓迫周圍的軟組織，如神經或肌肉時，才會出現疼痛、僵硬甚至腫脹等癥狀。因此，及時發現和正確處理骨刺，對於維護關節健康和延緩關節退化至關重要。
當骨刺敲門：何時該給予重視？
骨刺，即骨質增生，常被誤認為是老年必遇的小問題。然而，當它引起疼痛或活動受限時，就需要引起我們的重視了。一般情況下，骨刺本身可能不引起癥狀，但它有可能刺激周圍的軟組織，造成不適。最常見的情形是，當骨刺壓迫神經或者幹擾關節正常活動時，就會引發疼痛和活動受限。此時，前往醫院進行專業評估變得尤為重要。
進行評估時，醫生會透過詢問病史、進行體檢，並可能安排X光或MRI等影像學檢查，來了解骨刺的具體位置和大小，以及它對周圍結構的影響。當出現以下情況時，特別需要警惕：疼痛無法透過常規方法緩解、影響日常活動的程度日益加劇、出現肢體麻木或力量下降等癥狀。這些可能是骨刺造成了更嚴重影響的訊號。
骨刺治療策略：因情客製，非一刀切
骨刺的治療方案需根據個體的具體情況制定。首先，對於輕微且不引起癥狀的骨刺，可能不需要特別治療。對於這部份患者，保持健康的生活方式和適度的體育鍛煉往往就足夠了。
然而，當骨刺引起明顯的癥狀時，就需要采取相應的治療措施。通常，初期的治療以非手術方式為主，包括藥物治療（如非甾體抗炎藥）、物理治療或者針灸等。這些方法旨在緩解疼痛、減少炎癥和提高關節功能。在某些情況下，註射療法（如關節腔內註射皮質類固醇）也可能被采用。
對於那些非手術治療效果不佳、癥狀嚴重影響生活質素的患者，手術治療可能成為一個選項。手術通常包括切除突出的骨刺部份，以減少對周圍組織的壓迫。手術是否適合，以及具體的手術方式，需要根據患者的年齡、整體健康狀況、骨刺位置和大小等因素綜合判斷。
無論采用何種治療方法，與醫生的密切合作和遵循其專業指導都是確保治療效果的關鍵。此外，定期復查和調整治療方案，同樣對於管理骨刺、改善生活質素具有重要意義。
