前面透過系列文字梳理了八路軍的發展。
活躍在蘇皖浙滬的新四軍也沒閑著，尤其是蘇南支隊，在陳毅和粟裕的率領下，幾經波折最終在長江南、北岸建立了水上安全通道；同時將勢力發展到蘇中的揚州、泰州、南通和鹽城一帶。
這期間發生的保衛吳橋、郭村保衛戰、陳毅三進泰州城、黃橋決戰等一系列戰役戰鬥，明顯兼具政治與軍事相結合的特征，非常有研究價值，向我們展現了當時復雜多變的形勢，以及敵、偽、頑、友與我同台共舞的奇觀。
在此過程中，陳毅元帥充分展示了縱橫捭闔的政治斡旋能力，粟裕大將則初步展現出名將風範！
為策應新四軍經略蘇中、蘇北的戰略目標，劉少奇同誌統籌八路軍南下支隊及四、五支隊向南進攻接應新四軍陳粟部。他在動員令中說這次決戰「有偉大的決定的意義」，激勵八路軍一定達成與新四軍勝利會師！
新四軍於1940年10月7日下午占領海安。
與此同時，南下八路軍推進順利！
劉少奇於10月8日電報延安：「在敵寇漢奸與頑固派的夾擊中，中國共產黨在華中工作已取得決定的勝利，開啟了蘇皖廣大敵後地區建立抗日民主根據地的局面。」
10月10日，南下增援的八路軍與新四軍勝利會師於鹽城以南白駒鎮北的橋頭。
陳毅同誌面對此情此景，既有對勝利的喜悅，又想起犧牲的戰友們，當即詩興大發，就八路軍、新四軍會師賦予一首：
十年征戰幾人回，
又見同儕並馬歸；
江淮河漢今屬誰，
紅旗十月滿天飛。
隨後，根據中原局少奇同誌提議，中央同意由陳毅統一指揮蘇中、蘇北的新四軍和八路軍。
一時我軍氣勢大盛，拿下國民黨省府所在地江蘇興化基本如探囊取物！
陳毅根據中央、中原局的指示，繼續向興化保持壓力，同時向韓德勤提出5項意見：撤除對皖南等地新四軍的包圍；新四軍停攻興化；韓放棄反共方針，分區抗敵；改善政治；召開各方合作會議。
陳毅向中共中央發去【關於蘇北統戰工作的經過與主要經驗】報告，系統總結了自1939年挺進蘇北與兩李等中間勢力既聯合又鬥爭的整個過程。
毛、朱、王向全軍轉發了此報告，並附上按語說：「中央及軍委完全同意陳毅同誌的統戰方針及統戰工作，為使各部隊團以上幹部深切研究統戰策略，破除其狹隘而不開展，顧小利而忘大義，稱英雄而少辦法的觀點，特將陳毅報告轉告你們作具體教育材料。」
11月初，劉少奇報中央：提議中央任命陳毅為新四軍、八路軍在華中各部總指揮，並參加中共中原局為委員。葉挺到華中後，由葉挺任總指揮，陳毅為副總指揮。
中央復電，同意葉挺過江後任華中新四軍、八路軍的總指揮，陳毅為副總指揮；葉挺未過江前，由陳毅代總指揮。同時決定胡服任政治委員，葉、陳、胡統一指揮所有隴海路以南之新四軍、八路軍。
11月7日，華中總指揮部在東台成立。23日，移駐鹽城。
隨著皖南國軍包圍新四軍軍部後，長江以北的國軍也沒閑著。李仙洲、湯恩伯、李品仙率部對華中、山東新四軍、八路軍逐步形成包圍圈。
中央號召所有華中與山東的黨與軍隊必須動員起來，其中特別強調：「軍事指揮在總指揮（葉挺）未到江北以前，統一於副總指揮陳毅、政治委員劉少奇的指揮之下……各部須完全服從他們的命令，不得違誤。山東分局劃歸中原局管轄，中原局統一領導山東與華中……」。
1941年1月11日，華中總指揮部收到葉挺將軍電報，電報雲：「本軍5晝夜不停與五、六倍之敵激戰於重圍，計劃又告失望。現將士疲勞過度，只好固守一拼，惟士氣尚高……今事已至此，只好拼一死以贖其過。」
陳毅與劉少奇緊急商定救援之策，主要意見報中央：「…請求朱（瑞）陳（光）羅（榮桓）準備包圍沈鴻烈（國民黨山東省政府主席），我們準備包圍韓德勤，以與國民黨交換。」
1月13日，中央回電：「限10天內準備完畢，待命攻擊。山東由朱、陳、羅負責，蘇北由劉、陳負責，以答復蔣介石對我皖南1萬人之聚殲計劃。如皖南部隊被蔣介石消滅，我應堅決徹底幹凈全部地消滅韓德勤、沈鴻烈，徹底解決華中問題。」
中央下了最大決心，只要國軍敢拿新四軍軍軍部開刀，我們就以蘇、魯兩省府祭旗！
可惜時間不等人，江北我各部剛剛準備好，15日就傳來皖南失敗的訊息。蘇北新四軍多人在會上失聲痛哭。
劉、陳認為，抗日大前提下，皖南既已失守，我們暫時在軍事上仍宜采取守勢，現在必須加緊準備應付更大事變，解決好部隊人員的急躁沖動和悲觀失望情緒。
華中總指揮部針對國民黨誣蔑新四軍為「叛軍」、取消番號、將葉挺交付軍事法庭審判的舉措，於17日電報中央：「軍部問題發生後，我們已開過幹部會，註意悲觀泄氣情緒之克服。」 「擬在蘇北成立新四軍軍部，並以陳毅代軍長。」
中央於1月20日通電任命陳毅為新四軍代理軍長，張雲逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。同時強烈譴責國民黨中親日派的罪行。
總指揮部和中原局於1月25日下午在鹽城「遊藝園」舉行新四軍重建大會。
1月26日（新年除夕夜），陳毅、劉少奇向中央報告新四軍整編方案：新四軍編為7個師和1個獨立旅，軍部直屬抗日軍政大學第五分校及特務團共計9萬余人；明確各師具體任務為：一、三師堅持蘇北，建設根據地，以便主力機動作戰；二、四師分別在淮河南北，鞏固津浦路東，堅持津浦路西，加強對西防禦；五師堅持鄂豫皖陣地，並以一部沿江而下打通與七師聯系；第七師發展皖中，堅持皖南敵後遊擊戰爭，積極打通與二、五、六師聯系；第六師堅持在蘇南，阻止反共軍北渡。
中央3月27日命令：中原局（後於5月改為華中局）由劉少奇、饒漱石、曾山、陳毅4人組成；軍事委員會新四軍分會由劉少奇、陳毅、鄧子恢、賴傳珠、饒漱石5人組成。
至此，新四軍從組織上、指揮上統一起來，新四軍完成了由遊擊兵團向正規兵團的躍進！
