1937年8月中旬，國共兩黨就南方八省紅軍遊擊隊改編為抗日武裝問題達成共識。在此期間，周恩來請葉挺出面完成改編任務。葉挺欣然接受委托，很快向蔣介石提出將南方紅軍遊擊隊改編為1個軍的建議，並提議改編後的部隊稱為新四軍。10月至12月，國共兩黨先後就新四軍的建制、編制、幹部、裝備、經費等問題，進行多次協商。
在編制問題上，中國共產黨先是提出將南方遊擊隊改編為1個軍，下設兩師4旅8團。遇阻後，又提出編為兩個縱隊6個支隊，國民黨仍不同意。為顧全大局，中國共產黨又提出編為1個軍，軍部直轄4個遊擊支隊，每個支隊設兩個團，隸屬八路軍。國民黨同意了這個方案，但不同意新四軍由八路軍總部指揮，最後確定隸屬於第3戰區，其中第4支隊由第5戰區管轄。
從1937年秋開始，葉挺、項英、陳毅等在中共中央領導下，進行了緊張、艱巨的組織籌備工作。12月25日，標誌著新四軍軍部成立的新四軍幹部大會在漢口召開。27日，項英致電毛澤東、張聞天，就新四軍的編制和主要幹部配備提出建議。28日，毛澤東電復項英，同意新四軍編4個支隊和支隊以上幹部人選。
1938年1月6日，新四軍軍部從武漢移駐南昌三眼井。2月6日，國民政府軍事委員會和第3戰區命令新四軍集中到皖南歙縣巖寺鎮一帶整訓。軍部當即制定方案，並命令部隊分頭並進，兼程前往。3月至5月，新四軍各支隊抵達皖南、皖西後，立即進行了短期整訓。
此後，為適應抗日作戰的新形勢、新任務、新環境，新四軍在組織部隊挺進敵後和抗日前線的同時，又在「一面打仗，一面建軍」的思想指導下，大力開展部隊的全面建設。在政治思想建設上，新四軍特別強調在國共合作的形勢下，保持和發揚以艱苦奮鬥為中心的紅軍優良傳統。在此期間，為使全軍銘記紅軍優良傳統，軍部專門確定用「保持發揚優良傳統」8個字，分別作為1937年確定編制時8個團的對外代號，即第1團稱保團，第2團稱持團，第3團稱發團，第4團稱揚團，第5團稱優團，第6團稱良團，第7團稱傳團，第8團稱統團。
新四軍集中整編期間，第4支隊又擴編了第9團和手槍團，其他支隊也進行了擴編，整編後全軍共1.03萬余人，6200余支槍。部隊人數不多、裝備落後，但絕大部份人員是南方三年遊擊戰爭中保存下來的精華，還有一批中共中央派來的經過長征的紅軍幹部。從此，新四軍這支人民武裝在中國共產黨的領導下，逐步由小到大、由弱到強，發展成為華中地區堅持敵後抗戰的主力軍。（來自【中國國防報】）
